— Химера — это созданное с помощью магии существо. Темной магии, — пояснил я. — За основу берется какой-нибудь живой организм, и его структура меняется с помощью некромагии и целительной магии, плюс немного магии духа. Это называется трансмутацией, только это более сложный и энергоемкий процесс. В итоге получается существо, соединяющее в себе качества нескольких видов, в зависимости от того, как именно структура была изменена. Создание химер довольно сложный вид магии, хотя выучить подобные заклинания может любой некромаг. Но вот создать нечто новое может далеко не каждый.
— И ты умеешь делать таких существ? — уточнил Ринелин.
— В теории. Я еще не пробовал, хотя знаю, как это делается и не раз наблюдал за этим.
— Сильно, — похвалил отец. — И что там с тем монстром?
— У меня не было сил, чтобы победить его просто. Иммунитет к магии — весьма паршивая штука, и она создает много проблем. Но взрыв газа — это не огненная магия, потому сработало. Но я не учел, что они не захотят оставить меня. Потому Тельмен и все пострадали.
— Ну, Тель сам виноват, — Рин пожал плечами. — Мы ринулись к выходу, но потом, когда рвануло, он кинулся тебя ловить. Ты бы видел себя — летел, будто тебя великан пнул. И его пришибло камнями. Маэль пытался смягчить это щитом, потому Тель все-таки жив остался. А если бы не ты, Матиас, нас бы там всех убили.
— Если бы не упорство Силь — меня бы там не было.
— Э, нет, это все благодаря тому, что Вэлиан верит принцессе больше, чем Орену, — мой отец наставительно поднял указательный палец вверх. После недолгой паузы раздался смех.
— Это на самом деле замечательно, — сказал я. — Может быть, в таком случае он меня выслушает. И если это так, то шансы на исполнение плана значительно возрастут.
— Какого плана? — спросил Рин.
— Давай, рассказывай, пока мама не вернулась, — кивнул отец. И я рассказал все то, что успел надумать за декаду путешествия вместе с Ринелином, хотя четкого плана у меня не было — так, одни идеи, которые очень сложно воплотить в жизнь.
— Ну я не знаю, — задумчиво протянул Рин, внимательно меня выслушав. — Конечно, гениально, никто не спорит, но как ты собираешься это сделать?
— Это решает все вопросы, — кивнул Гэврил. — Но знаешь, одними предсказаниями сыт не будешь. Вечно дурить мозги общественности мы не сможем.
— Это ясно, — ответил я. — Это проблема, подлежащая решению. Знаешь, почему у эльфов так упала рождаемость?
— А, у тебя еще и по этому поводу теория есть? — хихикнул Рин.
— У меня на все теория найдется. А это не просто теория — научный факт. Эльфы — магическая раса, они были созданы на двух энергиях. И отрицание одной из них подрывает общий баланс.
— И?
— Что непонятно? Изначально мы пользовались той же магией, что и орки. И все было нормально. Отказавшись от отрицательной энергии, мы нарушили баланс силы в наших телах. Потому эльфы разучились регенерировать, начали болеть людскими болезнями, упала рождаемость, и появилась куча других проблем.
— И что, предлагаешь начать колдовать по-темному? — фыркнул Рин.
— Даже если начать сейчас, за одно поколение ничего не измениться. Вот через тысячу лет вполне проявиться, как сейчас это все аукается нам. Вы в курсе, что три тысячи лет назад эльфы жили не по триста-четыреста лет, а как радени, по тысяче?
— Кто такие радени?
— Наши предки, по-простому. Те, кого люди считают богами.
— А что, такие были?
— А то!
— Да-а… — протянул мой отец и внезапно подтянулся в кресле и сделал лицо кирпичом.
Оглянувшись, я обнаружил в дверях маму. И машинально потянулся к волосам, потому что для мамы кастовые знаки действительно были проблемой. Если по Гэврилу и так было понятно, кто он, если ходит постоянно в кольчуге с эмблемой Золотого Клена, то мама всегда трепетно относились к этому. Ну, маги все такие педанты, вот, Сильвию хоть в пример возьми. Хотя нет, Силь неудачный пример. Маэль — вот он точно помешан на кастовых отличиях.
— Да не буду я на тебя орать, — она улыбнулась. — Пойдемте есть. Я всех отпустила по домам, так что никого нет. Матиас, ну обними меня, что ли!
Однако, сейчас я узнал кое-что еще удивительное. То, из-за чего в обычной ситуации меня бы расчехвостили на совесть, после года разлуки просто мило попеняют. Урок на будущее.
За столом мы разместились впятером. И почему-то все смотрели на меня. С умилением и дикой нежностью в глазах. Что-то я не понимаю, чем я заслужил нечто подобное? Мне казалось, что ни чем. Хотя ладно, Сильвия — это понятно. Мама — я тоже могу понять. Но отец, а тем более Ринелин — нет.
— Силь, проведешь меня завтра в библиотеку?
— Зачем? — удивилась принцесса.
— Знаешь, будет немного странно, если книги сами собой читаться будут. Да меня там все в лицо знают! Не могу же я просто так туда придти!
— У нас другая проблема, — сказал Рин. — И эту проблему зовут Маэль.
— Ну ты же эту проблему решишь, да?
— Матиас, ты зазнался! Я пойду с вами, и только попробуй возразить мне! Хватит от меня бегать, ты уже заврался, по-моему! Не знаешь, что ее придумать.
— Ну спасибо…
— И нечего на правду обижаться!
— Ну хватит! — возмутилась мама. — Сначала поесть, потом ругаться. И первая в очереди я!
— О нет! — застонал я.
Рин рассмеялся и выразительно пощелкал пальцами, изображая ножницы. Я кинул в него кусочком булочки.
Мама орудовала ножницами. Это было утром, после того как под контролем Силь я два раза помыл голову, иначе женщин не устраивало. Оказывается, мои волосы стали тонкими, секлись. Сильвия назвала это катастрофой, а я как-то не замечал… Она на этом настояла, что я должен выглядеть, как положено по статусу. Потому волосы, тщательно отреставрированные принцессой с помощью кучи средств, сзади мне подравняли, на висках заплели тонкие косички, а все остальное — остригли, оставив пряди длиной в несколько дигитов.
Сильвия сидела напротив на диванчике, подперев подбородок ладошками, и с безумной нежностью смотрела на меня. Отец прохаживался по комнате, заложив руки за спину, а вот Ринелина в данный момент здесь не было. Он взял на себя великую миссию по отвлечению Маэля. Все мы считали, что хоть он и наш друг, не надо ему знать, что я здесь, иначе… даже предугадывать не берусь, как он поступит. Маэль в этом отношении непредсказуем, кто знает, как он относиться к Князю Тьмы?
— Это сложно, Матиас. Ближайший корабль отправляется через двадцать дней, и идет на Эльхан, единственный небольшой остров, где нам удалось закрепиться. Как оттуда можно добраться до внутреннего архипелага, я не представляю. Логичнее и проще дать тебе собственный корабль с командой.
— Не вариант. Эльхан мне вполне подходит, — сказал я. — Оттуда как-нибудь доберусь.
— Но тебя многие знают в лицо, — возразила Сильвия. — Даже на островах эльфы уже знают, что появился такой-то Матиас и кто он…
— Я есть уже сорок лет, и не вчера появился! — обиделся я. — Какое мне до них дело, я же не собираюсь вместе с ними жить!
— Знаешь ли, — фыркнула мама. — Почему ты так любишь создавать лишние трудности?
— Мама…! — застонал я. — А почему ты никогда не думаешь о запасном плане?
Через полчаса мы встретились с Рином в главном корпусе Академии. Молчаливый Айсер обволакивал мое тело, делая невидимым, хотя вполне слышимым и ощутимым я так и остался. Я взял с собой тот самый амулет, чтобы магистры не смогли почувствовать магию духа.
