отпихивая их локтями.
— Если достаешь оружие, будь готов пустить его в ход, — так же громко сказал он. — Таковы законы этого места.
Глубоко вздохнув, я совершил очередную глупость:
— Отпустите его, — попросил я, указывая на Айсера.
— Силком этого духа никто сюда не тащил. А если он преследовал тебя…
— Он охранял меня!
— А вот меня это мало заботит!
Страх уступил место злости. Да что ж это такое! Я впервые пожалел, что меня не боятся здесь так же, как в Зачарованных Лесах. Потому что не верят? Хм, а вот эльфы поверили сразу, неужели они такие наивные? Или просто орки тупые? Да нет, не сказал бы.
Так зол я был только однажды, когда спалил к черту то несчастное здание, в котором остановился на ночлег с Нагайной. Да и то не столько зол, сколько возмущен. А сейчас… хоть умом я понимал, что злость не сделает меня сильнее и у меня нет шансов в этом бою, все равно, как дурак…
Здесь мне нечего им противопоставить. Магию духа? Здесь ею владеют лучше меня, здесь не получиться, как на турнире, где мои способности для всех стали сюрпризом. Мало этого, так они еще и сильнее меня в чистом эквиваленте! Я почувствовал себя полной бездарностью, и от этого еще больше распалился…
На этот раз меч Духа вышел еще больше, чем в шахтах. И у него был более оформленный вид, очень близкий к той форме, что описывал Айсер: каким по идее должно быть это воплощение духа. Энергия обхватила всю мою правую руку, как щит, и несколько выдавалась в стороны, принимая форму вытянутых пластин, расположенных почти рядом друг с другом. Энергия плавно следовала за моей рукой, повторяя движения. Сам меч окутывала энергия другого вида, остро заточенная и смертельная, она отдавала каким- то могильным холодом. Лезвие выдалось далеко за пределы меча, и настолько хищными были переливы энергии, что казалось, меч Владыки Духов может самостоятельно тут всех в капусту порубить.
Орки удивленно отпрянули назад. Немного, на шаг, может, полтора, но и на этом их удивление кончилось, уступив место возмущению. Как это, какой-то наглый остроухий захватил реликвии Князя Тьмы, более того, посягает на темную магию! Наверное, примерно это проносилось у них в головах, потому что некоторые медленно готовились напасть. Оружие и так было на виду, а теперь и вовсе, тех, кто поменьше, оттеснили назад, и единственный знакомый мне орк отобрал у какого-то молодого воина его оружие.
Это была палка с двумя тесаками на концах, развернутыми друг к другу зеркально. На мой взгляд, она была неудобна, даже в большей степени, чем мечи Ринелина.
— Ты уверен, что хочешь драться, эльфик?
Его слова я даже не услышал. Айсер — единственное существо, способное дать ответы на мои вопросы, единственное преданное мне до невозможности не по тому, что мы связаны родственными чувствами, а потому что… Он — единственное, что осталось от Империи, последний король радени, в конце концов! Не могу я дать ему погибнуть, не могу!
Развернувшись, я дотянулся до переплетения магических линий и легко перерубил их. Я даже не ожидал, что у меня это получиться. Духа выбросило прочь, как из гномьей пушки, зато больше не держало в смертельных тисках. Прореха в защите держалась не дольше пары секунд, потом, как живая, без всякого участия магов, затянулась. А в следующее мгновение мне пришлось отбивать первый удар орка.
Он умел управляться с этим странным оружие с дьявольским мастерством. Это был не просто град ударов, настоящая мельница смерти, даже Ринелин и мой отец не могли похвастаться такой техникой боя. Даже пресловутый эльфийский скоростной стиль Эммануэль не мог сравниться с этим. И я еще больше уверился в том, что у меня нет никаких шансов. Не то что против них всех, даже против одного орка! Но…
Хоть у меня их не тысяча, но тоже много — причин, по которым я не могу здесь проиграть. Я не могу здесь умереть… Айсер, Сильвия, Гэврил и Хэлия, Тельмен… много других, не менее важных, но таких же безрассудных. Хэлия всегда мне говорила, если не можешь выиграть, избегай столкновения, потому что битва магов — очень опасное занятие. Гэврил же меня учил, что в безвыходной ситуации, уже свыкшись с мыслью о смерти, только тогда можно стать по-настоящему великим воином. Мол, если ты жив, все остальное приложится… Ну и какой же путь мне выбрать сейчас, если я даже подумать толком не успеваю, едва могу защищаться, а о нападении и речи нет?!
Говорят, тот, кто стремится к высокой цели, уже не должен думать о себе. Как же, если не будешь, можешь запросто и не дожить до этой цели… Я никогда и не утверждал, что моя цель такая уж великая и благоговейная. Даже наоборот, я намеревался истребить целую расу для спасения других… я собирался убивать, даже не задумываясь, потому что если буду об этом думать, неизвестно, до чего дойду.
Ну что из этого, в конце концов?! Я просто не хочу умирать! Не хочу! И даже думать не хочу об этом!
Этот внутренний крик заставил меня остановиться. Я не стал снова уходить от удара, едва успевая отвести острое лезвие, я просто подставил левую руку. Рубящий удар сверху пришелся на самую середину браслета, который негодующе вспыхнул сразу всеми рунами. Рука у меня онемела моментально, я почувствовал боль и даже успел испугаться, как близко лезвие замерло от моего лица…
И прежде чем орк перехватил свое оружие двумя руками и пырнул меня в лицо, я извернулся, обхватив древко ничего не чувствующей рукой, облек его, одним ударом превратив в цепки, и пнул противника в живот. За этот миг передышки я успел понять, что орки шокированы моими действиями ничуть ни меньше меня.
Противник поднялся с земли, чтобы увидеть мой клинок у своего горла.
— Хватит, — сказал я. — Прекращай эту бессмыслицу.
Орк внезапно расхохотался. Едва он прикоснулся к моему призрачному клинку, как тот перестал существовать. И вот мне в лицо несется какое-то смертельное заклинание в виде черной паутины, незнакомое мне даже по технике плетения. Оно появилось даже не из рук орка, а откуда-то из-под земли, а то и вообще соткалось прямо передо мной.
— Ну уж нет!
Я от страха даже зажмурился. Да уж, не думал, что такой трус, ну уж каким оказался. Но вот прошла секунда, другая, а я все не умер, и как-то странно… я все-таки рискнул открыть глаза. Вот уж правда, никогда заранее не угадаешь… А я ведь знал, что это не его настоящий облик!
Каким-то образом Айсер сумел проникнуть сквозь защиту этого места. Очевидно, нашел некую лазейку, например, под землей, ведь защита все-таки не замкнутая. Но это, в сущности, не важно. Даже не дух-хранитель, телохранитель какой-то… и пусть Айсер не может управляться с заклинаниями, но с энергией на 'ты', ведь он частично из нее состоит. Попавшее в тело духа заклинание растворилось без следа, не причинив ему никакого вреда.
— Я ждал вас тысячу лет, имейте совесть, Повелитель! Так нелепо погибнуть, да если бы ваш отец видел…!
— Который?
— А оба! Они бы сгорели со стыда!
Недоумение. Не мое. Ну и понятно. Казалось, Айсеру нет никакого дела до орков, нет, он непременно должен отчитать меня, провести, так сказать, воспитательную работу… кабы не это, цены бы ему не было!
— Я не понял, чем ты больше возмущен: тем, что я заставил тебя ждать, или тем, что чуть не умер?
Айсер раздраженно махнул крыльями пару раз и сложил их за спиной. Это были огромные крылья, иного строения, не такого, как у птиц, но и не как у нетопырей. Присмотревшись, я понял, что у него две пары крыльев — одна меньше и расположена ниже. Если большие были как раз между лопаток, то вторые крылья чуть выше поясницы. Белесые, каждое огромное перышко было соткано из тумана так натурально, что возникали сомнения в их призрачности.
Появление духа именно в этом виде заставило орков остановиться. Более того, похоже, это их все- таки не много напугало. Не так уж сильно, но ровно настолько, чтобы они замерли и немного подумали. Кто-то даже опустил оружие.
