Сила, которой — что-то мне подсказывало — я тоже могу владеть.
Мне никто не ответил.
— Таше карне доше о'Хара! — заорал я.
Внезапно стрельба прекратилась. Магическая атака тоже, но никто и не подумал показаться мне на глаза. Зато внезапно я почувствовал, как вокруг меня извиваются природные потоки энергии. Это выглядело, будто само место решило меня заколдовать. Даже если бы я хотел, я бы ничего не смог сделать против такого мощного волшебства. И свет медленно угас перед глазами…
Я потерял сознание.
Очнулся я от того, что нос мне щекотал запах дыма. Эльфы не очень любят подобное и не переносят людской привычки курить табак. У нас это зелье что-то вроде аллергии, хотя и не смертельно, но весьма неприятно. Более того, этот наркотик пагубно воздействует на способности к магии, почему-то только у нас. Хотя эльфы практически моментально попадают в зависимость от этого зелья, если их угораздило попробовать каким-то неведомым образом.
Я подскочил на довольно мягком ложе из шкур и надрывно закашлялся, стараясь очистить легкие от дыма. Почти машинально собрал какое-то количество энергии в заклинание фильтра, но прежде чем оно сработало, кто-то издевательски выпустил дымную, вонючую струю мне прямо в лицо.
Я шарахнулся в сторону и упал с кровати. По крайней мере я думал, что это кровать. Кто-то захохотал, являя низкий хриплый голос. Наконец прояснилось в глазах. Я увидел немного затемненное и очень дымное помещение, которое насквозь провоняло не только табаком, но и другими одуряющими травами.
Напротив кровати на плетеном стуле сидел орк. Самый настоящий! Я впервые увидел орка своими глазами.
Если эльфу укоротить уши, чуть удлинить руки, сделать пальцы более короткими и толстыми, да и вообще, заставить набрать немного мышечной массы до выпирающих мускулов, покрасить в темно-зеленый цвет и коротко остричь, то вот и будет вам орк. Ну конечно, он не выглядел как эльф, гораздо крупнее и массивнее, грубее, что ли, но физиологическое сходство в целом бросалось в глаза. Этого сходства между нами было гораздо больше, чем между людьми и эльфами.
— Не любишь дыма, эльфик? — насмешливо спросил скрипучий голос. — Как твое имя, вор? Как ты попал в границы поселения, минуя линию сражений?
— Вор? — возмутился я.
И тут я обнаружил, что ни от моей одежды, ни от моих вещей и следа не осталось. Из прежнего на мне остались только реликвии, даже пояс каким-то образом расстался со штанами, но остался болтаться на талии. На мне были штаны из грубой, то ли темной, то ли просто грязной ткани, с оборванными внизу штанинами, едва подпоясанные веревкой. И такая же, словно из комплекта, рубаха со слишком большим вырезом и широкими плечами для мелкого меня.
— Ты эльфик, — сказал орк. — И ты носишь священные реликвии. Ты мог только украсть их, но никак не получить в наследство. Ты жив лишь потому, что каким-то преступным образом можешь использовать их силу. Неправильно, варварски, но все-таки используешь.
У меня язык отнялся по началу от таких обвинений. И Айсер… Айсера рядом не было! И не рядом тоже не было!
Обычно в критической ситуации я начинаю действовать прежде, чем начинаю думать. Так на меня действует страх. Если я боюсь, включаются рефлексы. И не всегда — мои.
Первым делом я осмотрел помещение, больше внимания уделяя энергетическим составляющим. И еще больше уверился, что это место волшебное само по себе. Я не видел привычных матриц заклинаний, которые кругом окружали меня и дома, и в землях людей. Здесь подобное было естественно.
Мой взгляд запутался в сплетении линии, и кое-что я сразу понял. Это место было закрыто для духов и для большей части магии. Совершенно изолированно, и потому Айсер не мог проникнуть сюда.
Это было ошибкой, вот просто так появляться здесь. И почему я был уверен, что меня тут послушают и вдруг воспылают дружескими чувствами? Только потому, что некогда Князь Тьмы воспользовался силами орков, а потом кинул? Или у меня просто мозгов не хватило прикинуть такой вариант? Да, орки обязаны семье Лилидан тем, что имеют — фактически своей цивилизацией. Да, они приносили клятвы, но это было давно. И они ничего мне не должны. Сейчас, когда против них развернули такую компанию, когда их убивают, желая истребить, разве обязаны они чем-то помогать мне? Да у меня эльфийское происхождение на лице написано, и регалии их ни в чем не убедят.
Подобравшись, я оперся руками на край кровати и ногами выбил окно, вылетев наружу. Это было ни стекло, ни хрусталь, ни слюда, но и на что-нибудь животного происхождения это тоже не походило. Какой- то странный материал, которого я еще не видел. Но сейчас это не так уж и важно.
Расстояние до земли было где-то в три моих роста, то есть — не такое и большое. Сгруппировавшись, я приземлился на утоптанный гравий. И впервые увидел, как выглядит селение орков. Это было так же удивительно и непохоже на то, что нам рассказывали в Академии, как и внешний вид орков. Это полностью не соответствовало моему представлению.
От джунглей здесь остались лишь исполинские, гораздо больше эльфийских, неизвестные мне деревья, похожие на длинные жерди. Большинство веток располагались на самом верху, и казалось, будто это одно дерево, так плотно переплелись гибкие и тонкие веточки. На самом деле, как я потом узнал, это стволы, нечто вроде воздушных корней, спускались сверху, а сами деревья — ханги, как тут их называли, были именно наверху. Эти тонкие веточки, похожие на сетку, было невозможно разрубить, и это слово, ханги, означало нечто вроде 'железного занавеса', потому его нельзя было преодолеть.
Вообще это название придумали люди, потому что крепость этого дерева на самом деле была сравнима с железом. На островах это был довольно ценный материал, потому оружие и многие другие вещи делали из ханги.
Из-за этой импровизированной крыши света в селение проникало не так много, как во время сумерек, примерно. Само селение было небольшим, от этого места я видел дальнюю стену, а обернувшись, увидел противоположный конец. Дома росли вверх и вниз, вглубь, но никак не в стороны. И что это были за дома! Они напоминали плетеный корзины! Вообще, весь город был так или иначе соединен веревочными лестницами и канатами, натянутыми во все стороны. Веревки были зеленоватого цвета и лохматились, выглядели очень ненадежными.
Спустя три минуты на меня обратилось нездоровое внимание жителей. В основном тут были мужчины, с оружием, воины, как я понял по одежде и по шрамам. Одежда у них была из той же ткани, что и мои лохмотья, только более добротно сшитая и не такая грязная. Плюс поверх было одето нечто среднее между кожаной курткой и тонким доспехом. Потом я узнал, что эту ткань, с трудом и поистине неизмеримым упорством тоже делают из ханги.
Толпа собралась в рекордные сроки, и мне стало не просто страшно… я внезапно осознал, что меня сейчас могут убить. На самом деле. Их не остановит ни мое происхождение, ни мои прибамбасы. Я здесь — чужак, опасный, злейший враг…
Я лихорадочно поискал глазами Айсера, и не сразу мне удалось увидеть слабую энергию духа в этих линиях природной энергии. Неведомая магия и сила обволакивали это небольшое поселение, больше похожее на крепость, так герметично и мощно, и это была самая поразительная магия из всех, что я видел. Мой дух-хранитель попал в ловушку между этих нитей и сам выбраться не мог, по-видимому, и это странное природное заклинание выпивало из него энергию. Он может исчезнуть, если я сейчас же что-то не сделаю. Он — единственный, кто может что-то доказать этим оркам, как-то подтвердить им, что я — тот, кем являюсь, Князь Тьмы.
Десятки ненавидящих взглядов останавливались на моих светлых волосах и коже иного оттенка, на острых ушах и браслете на руке, поясе и всем остальном. Не было только меча… словно услышав меня, жалкий обломок появился в руке, едва я машинально сжал пальцы. Артефакт откликнулся жаркой волной энергии, но спокойствия мне это не прибавило.
Тугая тишина затягивалась, отсчитывая мои последние секунды, пока…
— Эй, эльфик, опусти свою игрушку!
Я не могу утверждать точно, для меня пока все орки были на одно лицо, но мне показалось, что это был тот самый, что стерег меня. Он протолкался сквозь кольцо окруживших меня воинов, небрежно
