— Ты слышал то же, что и я, и ничего непонятного вестник не сообщил, — улыбнулась девушка. — Магистра Фуада просто попросили поторопиться, чтобы на официальном собрании обсудить эту ситуацию. Не только Светлый Орен, главный маг Зачарованных Лесов, но и Пресветлый король Вэлиан сделал заявление.
— И ты всерьез веришь, что спустя тысячу лет опять какой-то псих появился, возжелавший мирового господства? И где появился, среди твоих пресветлых эльфиков! Я тебя умоляю, да таких в любом кабаке по десятку, дай только возможность, и никаких острых ушей не нужно! Провокация это все, вот что я думаю…
— Ну и дурак, — тихо сказал квартерон. — За всю историю проклятых войн Повелителей уничтожали раз десять, и каждый раз — как будто навсегда. Я бы задумался о другом — почему, если так все плохо, Пресветлые молчали несколько лет? А может и больше. И потом лично я думаю, что это не провокация, а довольно ловкий ход. Повелителем Тьмы не обязательно родиться, им вполне можно встать. Всем в детстве рассказывали сказки о волшебных предметах, наделявших Князя Тьмы невероятной силой…
— Сказки? Скорее страшилки, — высказался еще кто-то. У костра их сидело человек десять, и это был не единственный костер в оборонительном круге из повозок. Тот самый магистр ужинал с этой компанией, это был довольно молодой еще мужчина даже без седины в волосах, настоящий боевой маг. Именно в тот момент его настиг вестник с звуковым посланием, и громогласно зачитал просьбу поскорее прибыть в столицу для независимого совета, то есть — без участия эльфийских магов. Обидно, блин, хотя вот именно этот факт меня никоим образом не касается.
Больше ничего интересного я не услышал, хотя подслушивал еще довольно долго.
Ну, значит, в народные массы уже прошел слух о Князе Тьмы. Я думал, пока Ковен распространяться не станет, но может, это и не от них зависит. Теперь точно все эльфы в курсе, что наследник Эспадор — предатель, и может быть, мне исключительно повезло услышать подобную сплетню первым. Может быть, эти слухи только в таких пограничных городах и ходят, потому что тут до Леса рукой подать, до настоящей границы, я имею в виду. А ведь патрули и того дальше ушли, и торговцы и прочее… И почему я об этом раньше не подумал? Именно вот с такими людьми, как в этом караване, сплетни обо мне и дойдут до столицы Ринфии, а там и до остальных государств.
Прекрасно! А стало еще лучше…
Примерно через три дня этот самый Сем подрался с квартероном на той же самой почве — чокнутые эльфы. Вот уж не думал, что Ниад — так его зовут — станет нас защищать, ведь полукровки не в восторге от своих родителей. Кровосмешение считается той еще гадостью. Как оказалось, такое происходит не в первый раз. Сем и Ниад, так же как и Анья, постоянно работают на Сазо. Он еще после их первой драки когда-то давно заявил, что если один другого серьезно поранит или убьет, второму он лично башку открутит. То есть, Сазо был не против драки, но портив серьезного боя.
К моему изумлению, человек победил квартерона достаточно легко. Я недовольно покачал головой — даже я исполняю скоростной стиль Эммануэль лучше, а я ведь маг и меня этому не учили серьезно! Безусловно, талант у парня был, он двигался, как эльф, но вот никто его не учил. Наверное, самостоятельно пытался… мне даже стало его жаль.
Может я это и зря сделал, но я подошел и помог подняться Ниаду с земли, подобрав по пути два его меча. Ох, что ж такое — они еще и разные по балансировке и весу! Да так вообще невозможно, так просто неудобно!
— Вставай, — велел я, подавая удивленному парню руку. На вид он был не старше меня, а на самом деле — в полтора раза младше. Я подождал, пока он поднимется на ноги, вручил ему оружие, потом быстро растер ладони, подышал на них и обхватил раненое плечо. Царапина была не глубокой, скорее для виду. В бою из того положения можно было смертельно ранить, Сем только обозначил… Ну не знаю, дрались бы в таком случае палками, что ли… по близости по крайней мере три мага, хоть один да умеет зачаровывать металл, заколдовали бы лезвия… нет, мне не понять.
— Что ты…
— Еще минуту, — сказал я, поглаживая пальцами рану, заглаживая её края и заставляя заживать. Целительница восхищенно уставилась на зеленоватое сияние, окутавшее мои пальцы. Потом я легко мазнул Ниада по лицу, быстро залечивая синяк. Вроде, больше ничего нет…
Я протянул руку и взял у него один меч, который тяжелее, пошептал на него для виду — заклинание даже невербальное, но моего собственного сочинения — и вручил воину обратно.
— Так ведь лучше, верно? Разные мечи используются при смешении Эммануэль и Иллириэль, но тебе это не потянуть. Для освоения даже одного стиля требуются годы. Кто тебя учил?
— На гладиаторской арене его учили, — в разговор влез Сем.
— Если хочешь, я тебе помогу, — продолжил я, не обращая внимания на человека. — Быстрый стиль ты выполняешь плохо, но это поправимо. Даже за время поездки можно успеть. Если надумаешь, просто скажи.
Я повернулся и наткнулся на Анью:
— Ты умеешь лечить?! Ты не сказал! А что это было за заклинание, я такого не знаю. Научишь и меня? Пожалуйста.
— Во-первых, меня никто не спрашивал. Во-вторых, тебе это ни к чему. В-третьих, я не имею права.
И молча ушел, заниматься своими делами. Я расчерчивал схемы, пытаясь придумать, как улучшить использование круга Мираза и делал наброски защиты самого замка. Ну, сегодня я хотел еще поподробнее изучить демонические печати, напрочь перекрывающие созданную матрицу и делающие её нерушимой. Тайшер показывал мне несколько, но перед самым отъездом. Времени мне не хватило на подробное изучение. Да и сейчас тоже не хватит, чувствую.
Как стемнело, Ниад разбудил меня, легко коснувшись плеча. Я беззвучно сел, чтобы не разбудить спящую рядом целительницу и еще одного мага.
— А ты правда умеешь? — тихо спросил парень.
— Умею. Пойдем отсюда, только не далеко.
— Маги ставили защитный купол, они сразу проснуться…
— Об этом не переживай.
Мы отошли к ручью, где давеча набирали воду, а кто-то даже успел и помыться. Я развесил в воздухе несколько сгустков энергии, сделав побольше света, и огляделся в поисках подходящей палки. Как назло, то ли все для костра стащили, то ли такого тут никогда не было.
— Эммануэль — это быстрый стиль. Ловкий, иначе говоря.
— Я знаю, — ответил Ниад. — Что ты ищешь?
— Палку, чтобы показать тебе, как двигаться. Звон мечей будет слышно в лагере.
— Ты же маг, — сказал парень и тоже наклонился в поисках палки.
— И это не мешает мне вполне сносно владеть мечом. Старички с посохами, так называемые великие маги, потому дома и сидят, что их убить хорошему воину — как нечего делать. Один на один с шести шагов меч заведомо выигрывает у магии. Чтобы сотворить заклинание в настоящем сражении, нужно выиграть время, а для этого — хоть немного уметь драться.
— В настоящей битве магов защищают воины.
— А вот и нет. В мясорубке каждый за себя. Это только в правильной войне так бывает, и только с кабинетными магами. А боевые маги сами о себе заботятся. И сейчас не идет ни одна война, а в простой потасовке правил нет. Вот, это подойдет.
Упражнялись мы не долго, да и бесполезно сразу много информации ему выдавать. Остаток ночи я провел, создавая из найденных веток копии мечей, которыми владел Ринелин. Всего четыре — два мне, два Ниаду. А вот Рин играючи со всеми бы управился. У меня получалось не всегда, координация не та, да и раньше в скорости я ему уступал. Это сейчас, после тренировок Роха, но я еще не пробовал, как это мне поможет. А хочется. Может и получиться изобразить такой же смертельный танец с четырьмя клинками. Эммануэль вообще-то именно с четырьмя мечами исполняют, профессионалы, я имею в виду, такие, как Рин или отец. Такие, как я, довольствуются двумя.
Каждый проснувшийся считал своим долгом спросить, а чего мне не спиться? Да, наличие мага в группе снимало вопрос о ночном карауле. Пара щитов и парализующий контур — можно спать спокойно. Я
