сам помогал чертить круг окрест лагеря. Итак, люди просыпались, занимались привычными делами, а я сидел у потухшего костра и тыкал в угли готовым деревянным мечом, идеально сбалансированным и просто очень красивым. Три точно такие же штуки лежали рядом.
Потом меня попросили отойти, мол, надо завтрак готовить. Я послушался, отошел на безопасное расстояние и все-таки попробовал. Определенно, жуткие испытания Роха и других орков пошли мне на пользу. Уже через минуту на меня смотрели все, кто-то даже восхищенно присвистнул. Я остановился, увидев идущего ко мне Сазо. Два меча, рассекая воздух, воткнулись в землю. Этот элемент я не завершил, и отправив их в полет, предположительно, убив врага, но так и не поймал.
— Что это такое? — спросил человек.
— Быстрый стиль, каким он должен быть, — ответил я. — Я хочу немного помочь Ниаду. А что, не надо?
Купец недоуменно покачал головой.
— Он нужен мне бодрым и готовым к бою, в любой момент. Только и всего.
— Ну, это не будет проблемой.
Потом ко мне опять пристала Анья:
— Так дерутся эльфы? Я никогда такого не видела.
— И вряд ли увидишь вновь. Я все-таки не профессионал, и неподготовленного человека научить не могу, — сказал я, предупреждая сразу несколько таких вопросов.
— А Ниад, значит, подготовленный? — уточнил Сем.
— Он не совсем человек. И да, ему известны основы стиля, просто никто не объяснил ему большего. Не думаю, что после тебе удастся так легко его победить.
— Да неужели?!
— Сем — лучший мечник из всех, что я видел, — сказал один из охранников, человек, почти мой ровесник, но все равно не потерявший формы и классификации. — А видел я многих, уж поверь.
— Он просто человек, — я пожал плечами.
— А ты кто, эльф? — нахмурился Сем. — Ах, ну да, из-за твоей чертовой личины никто даже твоего настоящего лица не видит! Впрочем, какая разница, эльф, не эльф, просто самоуверенный мальчишка! Такой же, как и ты, Наид.
— Сем, не надо, — попросила Анья.
— В самом деле, кто из них был остроухим? — человек уже завелся, и остановить простым словом его вряд ли возможно. — Ясно, что ты не чистокровный, такие с людьми не шлются по тракту. Так кто? Твоя мать продалась эльфисйкому засранцу, верно ведь? Только баба и может повестись на такую смазливую рожу…
— Если ты хочешь подраться, просто скажи, — спокойно ответил я. Эти слова не относятся ко мне, ни к Хэлии. Он даже ничего не знает, это не считается оскорблением. Держи себя в руках, Матиас, это действительно просто человек. Хорошо, что Айсера тут нет, вот он уж бы разозлился.
Сем нехорошо усмехнулся.
— А хочу. А то наш гладиатор в этой фигне не очень разбирается. А хочется узнать, как это, настоящий эльфийский боец… Только ты ведь маг, зачем тебе честно драться? Все это представление — тоже магия, так ведь?
— Ну хорошо, — обернулся и громко сказал, — Магистр Фуад! Не могли бы вы мне помочь? Установите небольшой поглощающий купол. Это вам не трудно?
— Зачем? — спросил магистр, даже не делая и шага в нашу сторону.
— Чтобы было честно. Прошу, вас авторитет вполне разрешит спор. И мы узнаем, магия ли это или нет.
Маг лениво махнул в нашу сторону, и воздух замерцал.
— Демонстрирую, — с моей ладони сорвался яркий шарик света и тут же с тихим 'пуфф' исчез. — Это заклинание гасит любую чужую магию. Согласен, что теперь только меч против меча?
— Я не против драки, тем более, красивой, но без убийства, пожалуйста, — непреклонно сказал Сазо.
— У меня есть четыре несмертельных меча, выбирайте любой. Детские, деревянные. Так ведь даже проще, с легкими, да, Сем? — я улыбнулся.
Сем выдал издевательский смешок и выдернул из земли деревяшку. Глаза его все мне сказали о том, что он думает об этой 'игрушке'.
Я быстро снял кольца на цепочке с шеи, повернул камень в пряжке ремня и вытащил его из штанов, потом стянул в руки браслеты и кольцо Разума:
— Анья, не подержишь?
— Это… артефакты?
Я кивнул.
— Ниад, быстрый стиль потому так называется, что основан на быстроте реакции и ловкости воина. Самое главное — синхронность разума и тела, — быстро проинспектировал я и плавно перетек в боевую стойку. Мне сразу представился Рин, вот точно так же, как я, стоящий на ристалище. Это было красиво, надеюсь, у меня получиться не хуже и не менее не менее эффективно, чем методика орков.
Небольшая пауза перед поединком, нас окружила любопытная толпа. Даже маги поглядывали в нашу сторону, и люди оторвались от котелков на кострах. После паузы начался поединок. Я не столько хотел Сема проучить, сколько в действии Ниаду показать, как это все работает. Потому после третьего выпада замер, приведя в недоумения всех, включая самого Сема. Секунду назад он был уверен, что тупой кончик деревяшки придется точно мне в бок. Я скользнул вперед, против его ожидания, вывернув запястье и как бы положив меч себе на плечо, и бой прекратился ненадолго.
— Не так сложно сдвинуться на пару дигитов, — прокомментировал я, немного оставляя руку. Меч Сема прошел точно между моей рукой и моим клинком и при всем желании не коснулся бы моего тела — деревянное лезвие было надежно прижато к моему мечу у самой гарды моим запястьем.
Сем раздраженно повернул меч, намереваясь как бы отрубить мне руку. Как же! Быстрое движение заметили не все — выпустив рукоять, я изогнул запястье, отпуская меч Сема, повернулся, сделав шаг, пропуская его вперед, но при этом каким-то образом не потерял и свой меч. Клинок в другой руке даже ни разу не поднялся.
— Нельзя затягивать сражение, — снова сказал я. — Все делается максимально быстро, с той скоростью, с которой ты читаешь движения противника. Ускользаешь и тут же атакуешь. И конец.
— Кончай читать лекции! — взбесился Сем. Небо, всего пара ударов, не парированных, а отведенных или заблокированных неизвестным образом, и вот он уже потерял уверенность. Он не мог предугадать мои действия.
— Как скажешь, — сказал я, и уже через несколько секунд выбил из его руки меч, повернувшись, один клинок приложил к горлу, второй — наискось через торс. В настоящем бою, продолжил я движение, разрубил бы Сема на три неравные части. — Ты мертв. Настоящие эльфийские воины не ходят по трактам, это правда. Они где-то на островах, сражаются и умирают. Может потому ты и лучший мечник из всех, что видел уважаемый Эрл.
И тут мне зааплодировали. Я невольно вздрогнул — в последний раз такое было года два назад, еще на турнире в Академии… непередаваемое ощущение.
Зря я это сказал, про лучших. Сем обиделся. И на очередной стоянке вечером, после легкой тренировки с Ниадом подкараулил меня у родника. Я почувствовал его раньше, чем он вышел из-за засохшего дерева. Странно — от чего бы оно засохло, но пока с этим разбираться не в досуг. Хотя интересно.
— Что тебе нужно? — плеснув на лицо водой, спросил я.
— Как ты это сделал? — Сем не стушевался и даже наглости, что я почувствовал, не растерял. — Или все дело в том браслете у тебя на руке?
Я ругнулся про себя.
— Нет. Просто он не снимается, но он к магии никак не относиться. Зато в таких приемах очень удобен, согласись.
— Я тебе не верю.
