туда можно было, проведя много времени со стражей, но мне было лень.
В каждой человеческой стране есть своя собственная Академия Магии. Люди слишком разрознены, чтобы создать одну единую школу. Хотя объединиться под одним именем они догадались, тот же Ковен, например. Здесь, на этой территории я в подобное здание вхожу в первый раз. Хотя больших отличий от тех трех школ, в которых я бывал, не существовало.
Большой замок, окруженный флером энергии, крепостная стена с заколдованными воротами, привратник и стража. Все как обычно, Школа стоит немного в отдалении от города, наверное, чтобы адепты ненароком не разгромили город. Недоученные маги, они опасны для общества, знаете ли. Эльфийскую молодежь тоже редко выпускают за стены Академии, а уж мы куда разумнее людей.
Перед воротами я снял капюшон и убрал все иллюзии, позволяющие свободно перемещаться среди людей и по столичному городу. Ошарашенное молчание привратника сошло за разрешение пройти. Не ошибусь, если предположу, что здесь ожидали кого с острыми ушами, даже если я обогнал караван, и реликвию еще не доставили в столицу. Наверное, очередной совет пройдет именно здесь. Впрочем, это не так важно.
Найти нужного мага не составило труда, ведь я точно знаю, кто он.
Я зашел в пустую аудиторию как к себе домой, медленно прикрыл дверь и напоследок звучно ею хлопнул.
— По поводу пересдачи приходите после занятий, — отозвались на звук. Человек продолжил рыться в сумке, стоящей на стуле, педантично складывая туда свитки и стопки бумаг.
— Я пришел не за этим.
— Э?
Наконец он соизволил обернуться.
— Извините, но я вас не знаю…
— Вопрос вполне резонен. Меня зовут Матиас, и я хочу предложить вам работу.
Человек зачарованно уставился на мои уши, нервно сглотнул.
— У меня есть работа, и она мне вполне подходит. Извольте покинуть помещение.
— Может, все-таки выслушаете меня, господин Асгарот? Мне сказали с моей проблемой обратиться именно к вам.
— Кто сказал? — подозрительно спросил маг.
— Один мой друг. Его имя не скажет вам ровным счетом ничего, потому вы лично не знакомы. Но поверьте, я сам вижу, что он прав. Господин Асгарот, я хочу сделать вам одно предложение. Вы сами решите, отказываться от него или нет, но во втором случае мне придется стереть из вашей памяти все происходящее.
— Да что вы себе позволяете?!
— Не кричите. Мне вовсе не хочется встречаться с кем-то, кто мог бы узнать меня в лицо. Это принесет множество проблем. Так вы позволите мне сказать? Неба ради, ну это лишнее, — сказал я, когда перед моими глазами возник веер щитов, один за другим, что накрыли мага с головой. — Я не причиню вам вреда. Пока, по крайней мере. Я хочу просто поговорить.
— Кто вы такой?
— Как понимать этот вопрос? — уточнил я. — Я эльф по имени Матиас, я ведь уже говорил это. Все остальное не важно, в сущности, как и то, кем являетесь вы. Верно, господин Асгарот? Ведь меня абсолютно не беспокоит, что я разговариваю с учеником Герберта Черного, сильнейшего темного мага прошлого века, что умер от старости, как не прискорбно, сорок семь лет назад. Незадолго до моего рождения, как жаль.
— Откуда…? — выдохнул разоблаченный маг.
— Не стоит делать такое лицо. Что известно главе Темной Канцелярии, уже больше не принесет этому государству вреда, именно так считают агенты на службе короны. И я с ними согласен. Сорок семь лет назад вы постучались в ворота этой школы, и вас приняли на обучение, потому что таланта у вас одинаково много к темным и светлым аспектам магии. Ваши знания дотягивают где-то до магистра некромагии, и это не может не радовать. Я знаю, что вас тянет в этой запретной магии, и вы не забыли и не растеряли умений и знаний. И что, получив должность наставника в этой школе, вы продолжили изучение и темной магии. В обмен на разрешение в проведении экспериментов и исследований в области некромагии вы работаете на Темную Канцелярию. И это заставляет меня еще с большим старанием добиваться вас.
— Кто вы…? Пришли убить меня?
— Нет. Хочу предложить вам реализоваться. Кому, как ни мне, понимать, насколько увлекательная темная магия, и полезного в ней ничуть не меньше, чем опасного. Вот мое предложение, — я высоко задрал рукав на левой руке, чтобы ему было хорошо видно мой браслет.
Вести о Князе Тьмы ходили среди магического народа гораздо интенсивнее, чем среди простого люда. Маги знали и готовы были поверить, что я есть. А те, кто постоянно общается с эльфами, знают, что они не станут просто так шутить или паниковать. Тема ведь серьезная, все равно, что с элементалем молнии в салки играть.
Асгарота не пришлось убеждать пойти со мной так долго, как Грегора. Зато Грегор сразу поверил, что я Князь Тьмы, в то время как этому браслета было мало. Асгарот попытался напасть на меня, после признал, что я сильнее и убить меня — задача для него непосильная. Я наложил на него небольшое заклинание собственного сочинения, потому что за Асгаротом прибежал мальчишка-посыльный. Магистры посерьезней и главный Архимаг вызывали его, как специалиста по темной магии. Видимо, меня обсуждать. Дела Канцелярии, тайной службы короля. Я же направился в его комнату в жилом крыле и стал там его ждать.
Асгарот пришел через два часа, взволнованный и разозленный, громко потребовал расколдовать его, иначе… Дело в том, что у него отнимался язык каждый раз, когда он хотел рассказать обо мне, или пальцы переставали слушаться, если он хотел это написать. Я с улыбкой наблюдал за метаниями мужчины. Вроде шестьдесят лет ему, а выглядит на тридцать. Впрочем, магия меняет людей и сильнее. Я слышал, но в действительности видел не так часто. И вот еще любопытный экземпляр.
— Не расколдую. Ты все еще не веришь в меня?
— Мне наплевать, кто вы, но если вы сейчас же не уберетесь из моей комнаты…
— Ты уже пытался это сделать, — я устало зевнул. — Что мне сделать, чтобы ты поверил, что я и есть тот самый эльф, из-за которого в Зачарованных Лесах переполох? Чем мне убедить тебя, что я и есть Темный Повелитель? И почему все вы так не желаете верить в меня, а?!
— Проклятый род уничтожен, и это далось кровавой ценой воинам прошлого, — ответил Асгарот. — Темный Князь принес много бед на нашу землю. Да, жизнь и сейчас не лучше, но…
— Что ж плохого в том, что каждый знает, кто плохой, а кто хороший? И нет этой путаницы: на войне, тем более идеологической, каждый знает, что свет, а кто — тьма. Когда исчез символ, объединяющий людей для одной цели, они начали грызться межу собой. Это и происходит сейчас — кучка мелких государств воюет между собой просто потому, что хочется кого-то убить. Экономические и политические причины стоят на втором месте. Так разве так плохо мое появление? Тогда не будет этих гражданских войн, не будет резни и кровопролития. Опять будет кто-то, кто примет агрессию, чтобы было перемирие. Что же плохого в этом, а?!
— Ты не Князь Тьмы. Уходи. Пожалуйста. Я не хочу ни в чем участвовать, не хочу! Оставь меня наедине с моей обычной жизнью!
— Ты растрачиваешь себя в пустую, закованный в рамки закона. Со мной ты добился бы большего.
— Уходи!
Пожав плечами, я все-таки ушел. Недалеко. Я ждал минут двадцать, в конце коридора. Потом Асгарот вскочил из комнаты, бешено крутя головой, увидел меня и крикнул:
— Куда ты идешь?
— В сторону Пустоши. Это же логично.
— И что ты будешь делать?
— Я еще не придумал. Но одному мне точно будет скучно. Если что-то надумаешь, я сегодня еще буду
