— Хочешь пойти со мной…?
— Ты…, это мой раб! Отойди в сторону, или распрощаешься с жизнью.
Я не обратил на человека внимания, но по глазам мальчика понял, что тот держит в руке амулет, ключ от ошейника. Я выдохнул, успокаиваясь.
— Момент смерти, это просто мгновение. Хочешь пойти со мной?
— Ты слушаешь, вонючий…?!
Преодолевая свой страх, но понимая, что больше ему нечего терять, мальчик медленно кивнул. Один раз. Большего мне и не требовалось. Впрочем, если уж говорить честно, я забрал бы его отсюда в любом случае, даже против воли. Такими подарками судьбы нельзя разбрасываться.
Я улыбнулся, как мог, тепло, положил руку ему на грудь и активировал ошейник. Дриада тонко вскрикнул, захрипел, дернулся несколько раз в моих руках и обмяк. Тонкими струйками лилась темно- бардовая, отдающая зеленью кровь по его шее. Я поднял мальчика на руки и выпрямился.
— Повелитель, стража и дежурный маг… — поспешил сообщить мне Айсер.
— Я знаю, — откликнулся я. Прикрыл глаза, собирая силу для заклинания, и выпустил магию в призыве духа. Огромная птица сформировалась под моими ногами и быстро унесла нас в небо, оставив ошалевших и испуганных людей далеко внизу.
На окраине соснового леса, довольно далеко от города, я спустился вниз. Положил мертвого мальчика на землю, подобрал палку и очертил круг около его тела. Костер вспыхнул сам собой, огонь, который не нужно кормить, который может гореть и на камнях, и на воде, ярко-синий, мистический огонь.
— Айсер, — позвал я, опускаясь на колени рядом с дриадой. Указательным пальцем, прошептав заклинание, разрезал кожаный ошейник, бросил эту отвратительную вещь, изнутри утыканную шипами, в огонь, предварительно перечеркнув руну жизни, выжженную кровью мальчика.
— Я здесь, — откликнулся дух и появился напротив меня. В руках, плотно прижимая к своему призрачному телу, он держал нечто ослепительно белое, старающееся вырваться, словно беснующаяся молния.
Я сложил руки, положив левую ладонь на правую, и на одном дыхании выдохнул заклятье посмертного исцеления. То самое, что позволяет регенерировать вампирам. Это сложная техника, требующая уровня магистра во многих областях, но поработав над структурой заклинания, я чуть его переделал, упростив и усовершенствовав.
Раны мальчика затянулись за несколько минут, все синяки и ссадины на теле, даже несколько трещин в ребрах, восстановились выбитые зубы и закрылись отверстия от шипов на шее. После я активировал круг и 'привязку душ', самое удивительное заклинание теневой магии. Айсер спокойно опустил душу дриады в его тело, почти насильно втолкнув её туда, и я завершил аркан. Когда грудь мальчика судорожно дернулась, а остекленевшие глаза поймали блики от огня, дух облегченно вздохнул.
— Надо же, получилось…
— Не могло не получиться, — откликнулся я, и тут же скривился, оглушенный криком мальчика. — Тихо, тихо!
Он меня не слушал, более того — не слышал. Подскочил на ноги, хотя едва мог стоять, хотел убежать, но споткнулся об оброненную мною за ненадобностью палку. Упал, скрючился, подтянув ноги в груди, а руками схватился за шею. Я встал, подошел к нему и присел на корточки, легко коснулся напряженного плеча.
— Тише, все хорошо, — прошептал я. Он поднял на меня испуганный глаза, сжался еще больше. — Успокойся, я не собираюсь причинять тебе вред. Вставай, ты опять оцарапался… — я подал дриаде руку.
Мальчик не доверял мне, да и не было у него причин мне доверять, я его вполне понимаю. Он отполз подальше, не сводя с меня своих черных глаз, а я не стал препятствовать. Главное, чтобы вообще не сбежал… я выпрямился, очертил широкий круг по воздуху вокруг себя, устанавливая защитный купол. Дриада, продолжая отползать назад, спиной наткнулся на упругую стенку и вздрогнул. Недоверчиво пощупал её, потом безошибочно определил, что в этом виноват я.
Я протянул руку к небу, выбрасывая ловчую сеть, и через пару минут в нее нечто попалось. Я достал из внутреннего кармана небольшую деревянную куклу, воплотил в неё протестующего духа и заставил готовить ужин.
— Эй, — я позвал притихшего дриаду. Мальчик совсем зажался в своем углу, если можно так сказать, ведь защитный контур углов не имеет. — Иди ближе, замерзнешь ведь.
— Да ну, напуганный он, — бурчал Айсер. — Вы же его убили, чего теперь хотите, а?
— Айсер, заткнись, — велел я. — Ты делом занимаешься, вот и занимайся!
Мальчик чуть горящими в сумерках глазами уверенно нашел источник звука, то есть деревянную куклу, изобразил на лице последовательно удивление, страх и восхищение. Потом перевел взгляд выше, словно смотрел на отражение истиной сущности духа. Я удовлетворенно хмыкнул, отмечая, что не ошибся в способностях парня.
— Он меня видит? — удивился дух.
— Более того, различает твое отражение, — кивнул я. — Подойти, не бойся. Холодный, голодный и грязный, небо, настоящее чучело! А ну иди сюда!
Мальчик вздрогнул и нехотя подошел на негнущихся ногах. Худые коленки дрожали от страха и чуть ли не брякали друг о друга.
— Сядь, — я указал на расстеленный плащ рядом с собой. — Руки покажи.
Похоже, нормально с ним поговорить я смогу еще не скоро. Он слушается только такого уверенного и приказного тона, потому что привык. Это урок боли, ведь не послушаешься, хозяин накажет… я осторожно взял худые запястья мальчика, осмотрел ладони, локти. Подышал на указательный палец правой руки, потом провел им по ссадинам на его руках, наблюдая, как открывается его рот от восторга. Крохотный зеленоватый огонек загорелся на моем пальце, и от него ссадины заживали очень быстро. Потом я поймал острый подбородок дриады и проделал тут же процедуру.
— Что вы со мной сделаете…? — едва слышно, дрожа от страха, спросил он.
— Пока только накормлю. Дальше посмотрим. Как тебя зовут? Звали до того, как ты попал на невольничий рынок? Как это вообще произошло?
Ох, не надо было мне задавать так много вопросов сразу, опять напугал… подождав ответа пару минут, но, так и не дождавшись, я отвернулся к Айсеру, проверяя, скоро ли будет готова едва. Дух деревянной рукой вместо ложки помешивал в котелке крупу и кусочки мяса. Перья он скидал в огонь, опалив себе ноги.
— Повелитель, почему я этим должен заниматься? — опять завелся дух. — Вам наколдовать, раз плюнуть, переместить откуда-нибудь еду, или вообще… почему вы так против постоялых дворов?! Почему вы, Князь Тьмы, должны ночевать на улице?!
— Ты идиот! — закричал я.
Мальчишка замер на вдохе, да так и забыл вдохнуть. Ну кто тянул этого духа за язык?! Он невыносим, этот Айсер…!
В наступившей тишине, прерываемой лишь моим гневным сопением и бульканьем в котелке, прозвучало тихое:
— Ирейн.
Я даже вздрогнул от неожиданности, прекратил наползать на испуганного духа и повернулся к дриаде:
— Повтори, что ты сказал?
Мальчишка нервно сглотнул, покрепче сжал кулаки и чуть громче сказал:
— Меня зовут Ирейн.
За весь вечер я больше не дождался от него не слова. Он безропотно поел, позволил умыть себе лицо наколдованной водой, лег спать, когда я сказал. Если бы не мой гневный взгляд, улегся бы прямо на голой земле. Я непреклонно указал на теплый плащ, ворча под нос, завернул в него несносного мальчишку и, прикоснувшись ко лбу, магией погрузил в сон.
— Айсер, я тебя накажу, — убедившись, что дриада и правда спит, сказал я. — Кто тебя за язык дернул?! Я тебя предупреждал, чтобы ты не называл меня так! По крайней мере, не при чужих!
