все больше погружался в себя, его словно охватывала какая-то апатия, он оживал иногда, но только на период непосредственно его касающихся событий. Или если я к нему обращался. Сам же он предпочитал оставаться в тени, и меня это начинало беспокоить. Я понять не мог, что его тревожит, и он не говорил, а как спросить, чтобы он правду сказал мне…?
В Зачарованных Лесах я провел почти два месяца, и довольно весело, надо сказать. Отвлекся от того, что меня ждет по возвращении — куча не терпящих отлагательства проблем…
Я понаблюдал за тренировками Силь, был весьма удовлетворен её достижениям; мы даже устроили учебный спарринг, пока Орен не видел. Еще успел посостязаться с Маэлем, и даже не особо поддавался ему. Не раз посетил библиотеку, таки выкрал книги, которые хотел забрать себе еще давно.
Потом проверил состояние матери, с радостью констатировал, что все в самом деле в порядке, хоть и о беременности пока речи нет.
Ну, думаю, уже к началу следующего года точно будет ясно, братик у меня будет или сестренка.
Я бы пробыл здесь еще больше, если бы не любопытные вести от Альмеда. Он передал это через Айсера, а сам узнал от своих осведомителей.
— Рин, Силь! Все сюда! — крикнул я, отрывая принцессу от незапланированной тренировки. Мы были на полигоне, отданном на поругание принцессе, и Орена здесь не было. Друзья подошли поближе и жестом велел дух продолжать:
— Как уже сказал, рыцарский орден, хорошо вам известный, прилюдно объявил о начале похода против вас, Повелитель. Точных данных пока узнать не удалось, но известно, что они уже в пути. Порталами не пользуются, чтобы их нельзя было выследить. В команде два мага, боевой и целитель, об остальных членах группы не известно. В их распоряжении Желтая Молния, Хранитель Света и Коготь Дракона. Из того, как реагируют народные массы, ясно, что активной поддержки у них не будет, но и совсем без нее они не останутся. Думаю, пока они вплотную подойдут к Пустоши, обзаведутся серьезным боевым отрядом, ибо желающих приложить силу к вашей смерти — море.
Я смеялся, от души и очень громко. Не злорадно, а потому что мне и в самом деле было весело. Чувствовала рука сильных мира сего, тех, кого мне и в самом деле стоило бы пока опасаться. Есть еще такие личности среди людей, что могут победить меня. Нет, не просто сильнее меня, могущественнее. Но в том-то и прелесть, что все не так просто! Прекрасно, что мне в самом деле придется работать, трудиться, чтобы выиграть в этом сражении! Прелестно…!
— Что такого смешного? — недоумевал Тельмен. — Тебя собрались убивать, а ты смеешься!
— Дай ему исполнить святую обязанность Темного — посмеяться над врагами, — шепнул ему Рин.
— Ну так смеяться надо над поверженным врагом! Сейчас немного рано, вам не кажется? — заметил Маэль.
— Я смеюсь, потому что в предвкушении чего-то интересного, — ответил я. — Команда довольно большая собралась, если целых три высших артефакта несут с собой! Желтая молния — это магический жезл элемента молнии. Защищаться от таких атак весьма непросто, едва ли стандартные щиты с этим справятся, придется прибегать в серьезной магии. Хранитель Света — это такая штука вроде доспеха, как мой браслет Силы, он блокирует направленную против владельца черную магию полностью, любую и в любых количествах. Еще интересно и то, что его магия распространяется на всех, кто поблизости если того желает владелец. Выходит, что вся команда прикрыта от моих самых мощных атак. И Коготь Дракона… он почти как мой меч Духа, так же режет все, любые доспехи, даже, должен признать, пробьет мой… еще он обладает свое волей и страстно жаждет убивать нечисть, опаляет мертвую плоть. Я уверен, это не весь их арсенал.
— Тебе нравится, что появилась серьезная проблема? — спросила Сильвия.
— Очень. В том и смысл, чтобы преодолеть это препятствие на пути к моей цели. Чем сильнее противник, тем сильнее стану я в конечном итоге. Что ж, поздравьте меня, первая команда героев отправилась на меня! С почином, так сказать.
— Ты их убьешь?
— По обстоятельствам, но постараюсь без этого. Надо думать, придется какой-нибудь иной команде позволить меня почти победить, чтобы потом интереса добавить. Есть у меня наметки плана на этот счет, но пока не будем об этом. Ребята, это надо отпраздновать!
Но почему-то друзья мои не были рады.
— Хорошо, — сказал я. — Я клянусь, что не буду их убивать. Поиграюсь немного, разобью их и отпущу с миром. Только снаряжение заберу. Так пойдет?
— Точно? — Тель прищурился.
— Иллих тор Геллин! — торжественно провозгласил я. — Довольны? Теперь можно отпраздновать? Ведь раз такое дело, мне скоро надо собираться назад, готовится к этой встрече. До Даршел Хар я им не дам дойти, но моим землям немного походить позволю. Пусть поразвлекаются. Впрочем, там будет видно, пока я мало о них знаю. Идем ко мне домой!
Конец второго заявленного года выдался самым интересным. Хотя бы потому, что Ирейн была почти готова. Почти, это значит, что она вполне могла понимать, о чем именно говорят взрослые маги, не пугалась терминов и знала примерно на уровень адепта года третьего. Это значит, что она вполне могла понять и меня, а следовательно, от неё наконец будет толк.
По возвращению в Даршел Хар мне, как обычно, предстояло тщательно обозреть территории и проехаться по привратникам. Были и такие новости, помимо очевидных, связанных с походом, что вызывали недюжинный интерес.
Первое, что я сделал, это повелел привести в замок Ирейн и магистра Терена для персонального отчета. А пока ожидал их прибытия, внимательно слушал Лорда Изена, высшего вампира категории А. Это значит — круче некуда! Лорд Изен не так давно обладал собственным поместьем, людьми в добровольном услужении, был весьма значимой шишкой среди политиков Тевона. Птенцов, в смысле, вампирчиков, у него было пара десятков, но на данный момент уцелели лишь трое. И в этом он винил меня.
— Мне все равно, каким образом ваша война задела меня и мой клан, но я требую возмещения ущерба! — уверенно, совершенно без страха, как к равному, обращался ко мне Изен. Я его внимательно слушал, повторюсь, и думал, конечно, я могу сделать в таком случае.
— Я никаким образом не связан с вами, но я пострадал от вас! Ведь никаких проблем не было, пока вы не всполошили осиный улей! Тевон был достаточно терпим и к темной магии, и к нам, вампирам, и к другим представителям темной стороны, но теперь вы разрушили наш мир! Теперь лишь то, что твое сердце не бьется с нужной частотой, а кровь у тебя холодная, ты преступник! Вы виноваты в вновь начавшихся гонениях чистокровных, вам и держать ответ, Повелитель Матиас.
— Ну я согласен, — задумчиво сказал я. — От части я виноват в том, что Тевон переполошился и снова объявил темную магию и её порождения вне закона так категорически. Пожалуй, только там и можно было говорить о свободе нравов. Вот только как вас устраивала такая жизнь, под вечным контролем, ограниченная во всем?
— По крайней мере, за нами не носились ведьмаки с кольями и рыцари со святой водой!
— И почему вы пришли ко мне только сейчас, а? По сути, как представитель Мирового Зла, я бы с радостью мог принять вас. Высшие вампиры, чистокровные, к тому же, рожденные от вампиров, это такая редкость, как бриллиант в помойной луже. Если бы вы сразу обратились ко мне… сколько еще высших вампиров бегах, ты знаешь? — я перешел на деловой тон.
— Попрошу вас! Я все-таки древнее существо, и какой-то эльф не смеет так ко мне обращаться! Кто бы он ни был!
— Да-а? — мой голос наполнился ядом. — И сколько же тебе лет, древнее существо?
— Мне больше тысячи лет!
— Представь, мне тоже. Не физически, конечно, но это не так важно. И по положению я выше тебя, все-таки я состою в родстве с демонами. Так сколько вас прячется среди людей, напуганных действиями Альянса магов и эльфов, а?
— Не знаю, — вампир заскрипел зубами. — Не меньше пяти, но не больше десятка. Нас не так много…
