— Если сможешь, сообщи им о том, что здесь они найдут надежное убежище. Надо было сразу идти сюда, презрев свое отвращение к эльфам. Не так давно я обзавелся очередным куском земли близ побережья, не так далеко от Призрачной Пустыни. Места там хорошие, людей не много, но уж сколько есть. Увы, Привратник той части не сможет следить и за этой пограничной областью, потому я поручаю это тебе. Хочешь, строй себе замок, возводи поместье… если нужно, я за свой счет найму тебе гномов. Делай, что хочешь, но через два месяца предоставь мне с десяток вампиров высокого уровня, способных долгое время скрываться среди людей и не попадаться магам. Мне нужны хорошие шпионы, и чистокровные для этого подходят идеально.
— Даже обращенные мной вампиры уступают самому низшему чистокровному. Бывшие людьми не достигнут такого уровня никогда.
— Я сказал — сделай, — я лишь пожал плечами. — Если не знаешь, как напрямую передать силу крови, попроси моих магов о помощи. Это все.
— Вы мне не господин, и я не буду выполнять ваши приказы!
— Будешь, — я заулыбался, поглаживая камень в пасти дракона на поясе. — Я — единственный, кто может возродить твой клан. Не кучу подделок под настоящих вампиров, а помочь трансмутировать живых людей так, чтобы их природа полностью менялась. Если согласен, говори сразу, еще раз я тебя просить не буду.
— Нет в мире такой силы, чтобы вершить нечто подобное!
— Не веришь?
— Докажите. Превратите человека в вампира, сделайте его чистокровным, и я сам лично буду собирать для вас информацию об Альянсе Светлых Сил.
— Хорошо, — согласился я. — Валшер, торе ше найл! Илсе! — громко прокричал я в пустоту, проводя рукой перед собой. Из багровой трещины в воздухе выступил рогатый демон в одежде, сотканной из языков пламени.
— Звали, Повелитель? — ядовито улыбаясь, спросил тхарши.
— Пойдите с господином Изеном за пределы моих владений, найдите любого человека и превратите его в чистокровного, истинного вампира. Это достаточно интересное занятие?
— О, я о таком и мечтать не мог! Человеческие души так прекрасны, что работа с ними сущее удовольствие! А… вампир должен быть один? — уточнил демон.
— Как только господин Изен отойдет от шока, пойдете в новые земли и там ты создашь столько чистокровных вампиров, сколько захочет Лорд. Только не пугайте людей, и еще жить вместе с вами.
— Понял! — радостно заявил демон и утащил ошарашенного вампира в портал.
Едва они исчезли, как мне сообщили, что прибыли Терен и Ирейн. Вообще-то, надо было их выслушать по отдельности, но магистр стремился отчитаться первым, чтобы вернуться к своим милым опытам.
Итак, слушать мастера Терена пришлось долго. Все это время моя милая девочка сидела молча в углу, рассматривая помещение. Странно, два с половиной года прошло, но она так толком и не изучила мой замок. Что, впрочем, понятно, ведь она большую часть времени проводит не здесь, и, похоже, пришла пора это исправить!
— Хорошо, — наконец кивнул я. — Твоей работой я доволен. Надеюсь, ученица не доставила тебе много хлопот?
— Это отразилось бы на моих прямых обязанностях.
— Прекрасно, — я улыбнулся. — Вот что я скажу… было бы неплохо, если бы ты и дальше продолжал обучение талантливых магов, и помогал в этом другим Привратникам. Я снова отправляюсь в путешествие, мне нужно кое-что сделать лично, да просто надоело сидеть здесь. Так вот, по пути я буду внимательно искать перспективных людей и нелюдей и отправлять их сюда. Почему бы нам не организовать что-то вроде школы, только темных искусств?
— Ммм… это серьезно подорвет равновесие магического мира. Если ваша империя начнет выпускать в свет темных магов, это лишь подхлестнет ваших врагов. Если вы готовы рискнуть и развязать масштабную войну…
— Именно на случай войны у меня и должны быть маги. Хорошие, перспективные, сильные! Такие, как Ирейн! И Альянс ничего не узнает, у них нет прямых информаторов. Не переживайте, войны не будет, пока я того не захочу. Если я призову демонов для битвы, это будет конец всему, что я создаю. А с помощью мертвых воевать неудобно, нелегко.
— А как же орки? — удивился маг. — Орки всегда поддерживали Повелителя!
— Орки хотят убивать людей, а не служить мне. Большая разница, и большая цена. Раньше это казалось мне хорошим вариантом, но сейчас уже нет. И я не собираюсь объяснять тебе, что изменилось, не трудись спрашивать. Ты согласен возглавить воображаемое учебное заведения? Курировать работу иных Привратников в этом плане? Ведь тебе нравится заниматься обучением!
— Я не поддерживаю идею создания полчища темных магов…
— Они будут учиться общей магии, и темной, и светлой. Как ты мечтаешь, Терен, так и будет. Ведь магия не делится на плохую и хорошую.
— Истинно так, — человек улыбнулся. — Приятно видеть подтверждения тому, что в выборе Повелителя я не ошибся.
— Иди уже. Мне с мальчиком поговорить нужно.
Терен оставил нас. Я поерзал на троне, поманил Ирейна ближе.
— Ну, что скажешь?
— Э… я не понимаю.
— Тебе нравиться здесь? Тебе интересно учиться? Ты всем довольна?
— Да-а… да, конечно!
— Ты хочешь пойти со мной? Я отправляюсь в путешествие, и я бы взял тебя с собой, если тебе этого хочется. Я бы научил тебя многим приемам.
— А можно? Вы действительно хотите взять меня с собой?!
— Ты мой ученик, я лишь ненадолго поручил тебя Терену, потому сам не особо разбираюсь в обучении. Но теперь ты многое умеешь и многое знаешь, значит, мы говорим на одном языке. Если я начну объяснять тебе какое-нибудь заклинание, ты поймешь все заумные понятия. Так ведь?
— Наверное…
— Поверь, в тебе бездна потенциала, и я хочу его развить! Я не случайно тебя взял к себе, о нет! Именно твой дар, твои потрясающие способности заставили меня обратить на тебя внимание!
— Вы… вы знали, господин? Вы знали, что я маг, уже тогда?! — поразился мальчишка.
— Уже тогда я знал, что ты станешь потрясающе сильным магом. Я просто не мог позволить тебе погибнуть там, не мог! И теперь ты здесь, ты имеешь силу, знания, возможности! Ты хочешь учиться дальше? Тому, что может возвысить тебя над всеми магами, могу научить лишь я.
— Конечно, — дриада кивнул и склонился в поклоне. — Для меня будет великой честью стать вашим учеником, Темный Повелитель!
— Вот и замечательно, — улыбнулся я. — Просто отлично. Вот улажу остатки проблем, и через пару дней мы с тобой пойдем бродить по миру. Это невероятно увлекательное занятие! А сейчас иди, тебя ждет мастер Терен. Скажешь ему, чтобы переселил тебя в замок. Едва ли ты вновь окажешься в его учебной комнате, только в экстремальной ситуации, если там окажется безопаснее. И пусть кто-нибудь, Альмед, например, поможет тебе собраться в путешествие.
— А можно мне взять свой меч?
— Меч? — таки опешил я. — У тебя есть меч?
— Господин Лесидр подарил мне его, — девчонка смутилась, отвела глаза. — Дайле Альмед сказал, что у меня должен быть меч, если я и правда хочу научиться драться, чтобы… — Ирейн запнулась посередь предложения, покраснела и так его и не закончила. Через полминуты дриада заговорила о другом:
— Я увидела однажды тренировку эльфов, и была настолько поражена мастерством… я никогда в руках оружие не держала, но дайле Альмед сказал, что у меня есть потенциал. Он обещал научить меня драться, чтобы я могла… — и опять пауза.
— Об этом мы еще поговорим, — решил я. — Нет, меч тебе не нужен, ты будешь смотреть и слушать,
