кресло с книгой. Небольшая книжица, которую я украл несколько дней назад из библиотеки одного знатного человека. Я не был уверен, что найду на её страницах нечто новое для себя, но все равно нужно прочитать. А основная причина, по которой я забрал этот запутанный учебник некромагии — люди должны забыть об этом искусстве! Навсегда!
Когда за окном совсем стемнело, и другие постояльцы видели, наверное, десятый сон, вернулась Ирейн. Не то чтобы я за неё беспокоился, Айсер хоть и не особо любит девчонку, ни в коем случае не даст ей умереть, защитит по мере сил, а сил у духа достаточно. Да и сама дриада тоже не лыком шита, научилась уже, да и Альмед взялся научить её фехтованию в эльфийском стиле и скоростном режиме. Но каким-то местом я чувствовал, что её прогулка принесет мне немало сюрпризов.
Ирейн ногой открыла дверь, едва-едва удерживая равновесие. На руках она держала небольшую фигурку, завернутую в её плащ, и на темной ткани кое-где проступали пятна крови. Она же капала с её рук, была даже на лице, капая с подбородка вместе со слезами. Темные круги, говорящие о магическом истощении, легли под глазами. Ирейн едва могла стоять от усталости.
— Повелитель! — сипло выдохнула она и упала на колени. Силы оставили её, и чье-то тело скатилось с её рук на пол, полы плаща открылись. — Господин Матиас!
Ну вот скажите, зачем людям некромагия, да любая магия, кроме целительной, если они и без нее творят такие ужасные вещи?! Я буду не я, если к концу моей жизни люди буду знать хоть что-то о боевой магии. Я заставлю их забыть эти умения, чего бы мне это не стоило!
Это оказался человеческий ребенок, девочка десяти лет. Не знаю, вернее, догадываюсь, какие повреждения были нанесены её телу, но Ирейн умудрилась залечить все её раны. Надо же, сконцентрировала такое количество некротической энергии без моей помощи, хоть это и стоило её весьма многого… молодец. Но почему-то открытые глаза девочки были стеклянными, восковая бледность кожи и неподвижность её тела не могли меня обмануть — она была мертва.
Ирейн склонилась над ней, легко коснулась её щеки. В правой руке, плотно сжатом кулаке, трепыхалось что-то серебристое, неспокойное, легкое и полупрозрачное. Душа… серебристые нити оплетали руку дриады до локтя, удерживая неизвестную душу в этом мире.
— Что еще? — внешне оставаясь невозмутимым, спросил я. Внутри клокотала злость, но я пообещал себе, ни за что не выпущу её, чтобы не случилось. Людям нельзя мстить, ни в коем случае. Будет только хуже, такие уж они существа. У них ненависть порождает только ненависть, и если я начну эту войну со всей расой и их мерзкой сущностью, она не прекратиться никогда.
— Господин… помогите, пожалуйста, помогите мне!
Я неопределенно хмыкнул:
— И почему я должен это сделать?
Ирейн задохнулась от возмущения. Думаю, она даже не могла себе вообразить, что я могу сказать такие слова.
— Но… почему же…? — обреченным тоном в пустоту спросила она, опустила глаза на мертвую девочку у своих ног. С силой опустила правую руку ей на грудь, стараясь продавить тощие ребра и грудную клетку, но душа не хотела входить в тело.
— Почему не получается…?! — в отчаянии крикнула она, помогая себя второй рукой. Никакого эффекта — серебристая дымка колыхалась на коже, и её словно некая сила отталкивала прочь от тела, вопреки желанию дриады. — Почему…?!
Слева от меня образовался Айсер, хмурый и морально готовый принять любое наказание:
— Простите, Повелитель, я не уследил. Хотя она никого не убила, как и обещала.
— Сколько их было? — спросил я, наблюдая над бесплотными попытками втолкнуть душу в безнадежно мертвое тело.
— Шестеро, Повелитель. Ирейн словно обезумела… даже не использовала магию.
— Она просто не знает ни одно боевого заклинания, — ответил я. — Я её еще этому не учил.
— Господин Матиас! — Ирейн надрывно закричала, привлекая мое внимание. — Сделайте что- нибудь!
Я быстро сократил расстояние между нами, не меняя безразличного выражения лица, залепил ей пощечину, пресекая истерику. Девчонка вскрикнула, голова метнулась в сторону, и недоуменный взгляд пронзил пол.
— Успокойся, — потребовал я. Девчонка даже головы обратно не повернула, тяжело дыша, крепко сжимая кулаки… внезапно метнулась вперед и попыталась меня ударить свободной левой рукой. Я легко перехватил её запястье и дернул вниз. — Успокойся!
Я без колебаний встретил её яростный взгляд. Полминуты прошло, она с усилием заставила себя расслабить руку, закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Не дожидаясь подтверждения, я заговорил:
— Подумай сама, почему не получается. В чем-то ты не права, Ирейн, пойми это. И сама найди решение проблемы. Ты сама начала это, это твой выбор и твое решение, и я ничем не могу помочь тебе сейчас.
Я присел на корточки рядом с ней, коснулся пальцами уже едва теплой щеки мертвой девочки.
— Я залечила раны, все залечила… — сбивчиво пробормотала дриада. — И душа её вот, здесь она, — она передвинула раскрытую ладонь ближе к шее девочки. — Но у меня не получается… я что-то не так делаю? Тот человек ожил… Почему? Я не понимаю…
Я вздохнул и накрыл её ладонь своей.
— Ирейн, — позвал я. Девчонка вскинула покрасневшие от слез глаза, с надеждой, что вот сейчас я объясню ей, как все исправить… но это невозможно. — Не ты убивала её, и ты не сможешь вернуть ей жизнь.
Дриаду словно по голове ударили, она вздрогнула и сцепила зубы.
— Это главное правило, Ирейн. Ты забрала её душу в момент смерти, но сама ты к ней не была причастна. И чему ты удивляешься, что ничего не получается? Не ты разорвала все связи души с этим телом, потому не можешь вернуть её обратно. В этом нет ничего сложного, и я уже объяснял это тебе.
— Но вы… вы говорили, что я сильнее! Сильнее вас!
— Никто не может быть сильнее смерти, — я покачал головой. — Смерть можно обмануть, но нельзя победить. И за этот обман придется расплатиться. Даже я смертен, и ты, даже если я обещал тебе, что ты не умрешь, пока я этого не захочу… Ирейн, мы не боги, и мы не всесильны. Оставь и отступись.
— Почему… — девчонка коротко взвыла и хватилась за голову, правой рукой продолжая сжимать тонкую шейку девочки. — Неужели ничего нельзя сделать?!
Дриада метнула взгляд на Айсера, что дух даже попятился.
— Ты вполне можешь, если хочешь, оставить её в виде духа, — сказал я, угадав её мысли. — Твои способности позволяют оставить её душу в этом мире. Но подумай… правильно ли это? Сомневаюсь, что она того хочет. Наоборот, она бы хотела умереть, иначе бы боролась в той ситуации даже с самой смертью и уж дала бы тебе необходимые несколько секунд. Ты ведь все понимаешь, Ирейн.
— Можно же как-то привязать её душу…
— Ты хочешь сделать из нее куклу? Это даже еще более жестоко, чем создать из нее духа. Обречь её на вечное страдание, существование без ощущений и чувств, без чувства голода или усталости, без чувства тепла и прикосновений, без возможности спать… Это ужасно, Ирейн. Она этого не заслужила.
— Но и смерти она тоже не заслужила! Это неправильно!
Я промолчал. Ответить на это мне было нечего, потому что я сам понимал, что это неправильно. Шестеро мужчин насилуют десятилетнюю девочку, что в этом правильного? Да за такое и убить можно, вот только это тоже будет неправильно. Мы — не люди, и таким делом ничего не сможем изменить, даже убив этих тварей. Человечество не переделать. Не сейчас, не так быстро, не так легко. Нужно много времени и сил, чтобы постепенно, шаг за шагом научить их понимаю самих себя. Но даже тогда, даже тогда они буду убивать. Ведь эльфы тоже убивают. Не так и не за такие дела, но убивают. В конце концов, никто не совершенен! Но эльфы никогда не мстят.
— Я клянусь… я найду способ победить смерть, — прошептала Ирейн. — Даже если вы говорите, что на такое способны только боги, я буду драться с ними за это право, я стану богом!
— Это хорошая мечта, — кивнул я. — Мечте положено быть недостижимой.
