— Нет, — дриада покачала головой. — Я это сделаю. Повелитель, помогите мне привязать её душу к этому телу. Чтобы когда я этого добьюсь, я могла вернуть ей жизнь.
— Это тело мертво. Даже если ты это сделаешь, оно будет разлагаться. Даже печать не может остановить это, и оно сгниет.
— Можно остановить этот процесс.
Девчонка стряхнула слезы с глаз, поднялась на ноги и мимо меня прошла к своей сумке.
— Остановить распад белка, закольцевать естественные потоки энергии, как у вампиров. Или просто создать автономную систему восстановления, — Ирейн лихорадочно листала свой дневник, ища нужные записи. Левой рукой делать это было неудобно…
— Айсер, помоги ей, — велел я. Дух кивнул и послушно взял душу девочки в свои призрачные руки. Дриада обернулась, оторвалась от тетрадки и обеспокоенно спросила:
— А вы… вы мне не поможете?
Я горько усмехнулся.
— Я бы ни за что не стал делать то, что собираешься сделать ты. Ты сама понимаешь, что это неправильно, просто не хочешь в это верить. Я могу тебе помочь, только если… — я выдержал паузу, — только если ты готова взять всю ответственность на себя.
— Ответственность? — повторила она.
— Ты собираешься сделать куклу из невинного человека. Ты понимаешь, что это значит? Она никогда не сможет почувствовать то, что может почувствовать обычный человек. Даже имея тело, от нее останется только душа в бесполезной оболочке. Ты готова ответить за свои действия?
Она думала долго, и, наконец, по истечении пары минут, кивнула.
— Да. Я найду способ воссоединить её тело и душу окончательно. Это лишь временная мера.
Безрассудная наивная девочка… потом ты поймешь, как глупо звучат твои слова, почему я так горько усмехаюсь и мне хочется плакать. Эльфы вообще очень эмоциональные существа, к тому же врожденные стихийные эмпаты, но именно из-за этого приходиться свои эмоции контролировать. И я держусь…
Ты поймешь, что совершила глупость, и за нее ты расплатишься сполна. Но это будет позже, и это неотъемлемая часть урока боли.
— Хорошо. Составляй заклинание, — велел я. — Ты подготовишь тело, иди сюда, я поделюсь с тобой силой, ты почти выдохлась. Ну а я вместе с Айсером создам печать и прикреплю эту душу к телу таким образом, чтобы было хоть небольшое слияние. Часть связей можно будет восстановить, но лишь малую часть, ведь это все-таки её тело. Ирейн…
— Да?
— Это самая запретная и черная магия из всех, что существует.
— Я знаю. Вы это тоже уже говорили.
Её звали Кука. Не понятно, настоящее это имя, или нет, но она сказала, что можно так её называть. Первый вопрос, который она задала, был такой:
— Я умерла?
Обессилевшая Ирейн спала в тот момент, как она очнулась. Я хоть и тоже порядком устал и хотел спать — бессонница наконец отступила — позволить этого себе не мог. Нужно поговорить с девочкой, объяснить ей, что произошло, да так, чтобы было понятно десятилетнему ребенку.
— Ты была близка к этому, — ласковым голосом ответил я. Я встал со стула, сел рядом с ней на пол, прямо в начертанном кровью кругу, по краю которого шли магические руны.
— Ничего не чувствую, — девочка посмотрела на свою руку, сжала и разжала пальцы, вновь посмотрела на меня:
— Я умерла…
— Не совсем. Ты почти жива, поверь мне.
Она неловко подняла руку и прикоснулась ладошкой к моей щеке.
— Ты… не чувствую. Почему?
— Видишь ли, — я испытал непреодолимую потребность погладить её по голове. Я взял девочку на руки и посадил себе на колени, прижал к груди, хотя понимал, что она все равно не ощутит моих прикосновений и их тепла. Скоро ощущение моторики вернется к ней, но вряд ли я способен на большее. Её тело мертво, холодное и одеревеневшее, оно ничего не чувствует, пусть и замерло в этом состоянии надолго. Ирейн создала прекрасную технику, превосходящую по силе даже заклинание посмертного исцеления. Одна бы она не осилила такое заклинание, да и вместе у нас едва хватило сил.
— Видишь ли, как получилось… я даже не знаю, как тебе это сказать. Ты действительно умерла, но твоя душа осталась жива, и она находится в твоем теле. И ты ничего не ощущаешь, потому что не можешь.
Девочка потрогала острый кончик моего уха, которое так вызывающе вспарывало ровную гладь светлых волос.
— Ты эльф.
— Да, я эльф. Ты раньше не видела эльфов?
— Ты заберешь меня с собой?
— Ты этого не хочешь? — на всякий случай уточнил я.
— Нет, я хочу пойти в твой волшебный лес.
— Мы обязательно туда пойдем, — пообещал я. — Как твое имя?
Девочка широко улыбнулась, прищурив глаза:
— Кука! Пусть будет Кука!
— Пусть… — кивнул я.
Ох, как я был зол! Я был готов в щепки разнести это здание и разобрать по камешкам весь город. Второй раз я сюда прихожу, и второй раз натыкаюсь на жертву животной ярости… люди… отвратительно понимать, что хоть эльфы и не опускаются до такого, но тоже немногим лучше. О, Ирейн даже не представляет, насколько она со своими нелепыми мечтами и верой близка к моим целям! Может, поэтому я таскаю её с собой, а не оставил в замке на попечение Альмеда?
Эта девочка думает, что она мертва, и это просто сказка… легко заглянув в её мысли, я ощутил детскую непосредственность и восторг, а за ними… дикий страх и боль, боль, когда срываешь голос от крика, и холодное лезвие вонзается в плоть, неглубоко, прямо под кожу, да и не только лезвие ножа… Меня всего трясло от ярости! Мне стоило больших усилий сдержать себя, этого внутреннего зверя.
Оглянувшись на спящую дриаду, я поднялся с девочкой на руках и переместился в замок. Здесь тоже была ночь, вернее, уже раннее утро. Кука уткнулась в мое плечо, крепко обняв руками и ногами, и вообще перестала обращать внимание на окружающих.
Я пронесся по замку, как ураган, содрал с пастелей половину штата прислуги. Через пять минут бегал уже не я, а все вокруг меня. В рекордные сроки из Дальдена доставили магистра Терена, того самого старичка, что пришел ко мне самостоятельно, изъявив желание служить Князю Тьмы, а девушки, работающие в замке, были озадачены поиском вещей для малышки.
— Милорд, — зевающий, заспанный маг в колпаке и неровно застегнутой мантии церемонно поклонился.
— Завязывай с этим, — поморщился я. — У меня для тебя задание. Потому бросаешь все свои дела и занимаешься этим.
— Простите, милорд, но чем именно?!
— Этой девочкой! — рявкнул я.
Взгляд мага метнулся на бледную, щуплую фигурку, завернутую в мой плащ, сидящую на моем троне и нелепо разглядывающую все вокруг.
— Она… э…
— Её зовут Кука. Это человеческий ребенок. Но необычный ребенок, Терен. Она кукла, созданная Ирейн. Она все слышит, понимает, но ничего не чувствует. Не нуждается в пище или сне. И ты будешь следить за ней. Биологическое время её тела остановлено, так что никакой серьезной магии рядом. Периодически нужно проверять, насколько восстановилась чувствительность, и она должна появиться! Вот этим ты и будешь заниматься круглые сутки, понял?
