— Да, милорд.
— Сколько раз я просил не называть меня милордом?!
— Тридцать семь, милорд.
— Мне стукнуть тебя по голове, чтобы ты запомнил, что мне это не нравится?
— Нет, милорд.
— Свободен!
Как только Терен удалился, я подошел к девочке.
— Кука, этот человек будет заботиться о тебе, хорошо?
— Куда же уйдешь ты?
— У меня есть кое-какие дела. Я постараюсь скорее. И потом ты познакомишься с девочкой, которая тебя нашла. Её зовут Ирейн, и она тоже живет в этом замке. А пока, просто веди себя хорошо. Я обещаю, скоро тебе станет легче.
Поднять девчонку с кровати было проще заклинанием, чем человеческими силами. Я бы попытался прочитать над ней какой-нибудь некромагический прием, но сам валился с ног. Я уже начал задремывать, когда дриада рывком вскочила и стала дико озираться.
— Где она?!
— Что ты орешь? — почти по слогам выдавил я. — В замке, на попечении Терена.
— Почему вы мне не сказали…?!
— Ты спала! Прекратить истерику, и дай мне отдохнуть!
— Но я…
— Никаких но! И я запрещаю тебе сегодня колдовать. Да, на весь день! Тебе нужно отдохнуть не только физически. А теперь оставь меня, неба ради! Айсер, проследи!
— Да, Повелитель.
Я забылся тяжелым, беспокойным сном, хотя по всем признакам должен был спать без всяких сновидений.
За завтраком царило молчание. Даже люди, оказавшиеся по близости, вели себя странно, стремились молча скорее покинуть наше общество. Дриада смотрела в тарелку, но есть не хотела. Опять. Она всегда, когда дуется, отказывается есть. Засранка! Ну нет, взрослая уже, я не буду её уговаривать! Захочет — сама поест.
— А с ней все будет в порядке? — осторожно спросила Ирейн.
— Не знаю. Хуже точно уже не будет.
Молчание. Думает, наверное, злится, но молчит.
— Ну хватит! — не выдержал я. — Магистр Терен достоин твоего доверия, так ведь? Я отдал девочку ему, и успокойся на этом!
— Я… господин Матиас, простите. Я не это имела в виду!
— А теперь ешь. Ты такая худая, что мне страшно становиться за тебя!
— Я не худая, — упрямо возразила девчонка. — Я жилистая. Так Альмед сказал.
— Ну если Альмед, тогда все нормально, — съязвил я.
— Господин, — девчонка скорчила слезливую рожицу. — Ну простите.
— Поешь — прощу.
Дриада с таким энтузиазмом схватилась за ложку, что я всерьез обеспокоился, как бы она не подавилась!
Под конец завтрака в мою тарелку шлепнулась летучая мышь. Эрл Найлез сообщал пренеприятнейшие известия, и у меня сразу испортилось настроение.
— Что? — спросила Ирейн, наблюдая, как записка снова превращается в мышь и улетает через разбитое окно. Глядя на мое злое лицо, хозяин таверны и не подумал возмутиться и делал вид, что так и надо.
— Найлез рассказывает о храмовниках.
— Лорд вампир? — зачем-то уточнила девчонка. — Храмовники какие? И где?
— Восточные земли, довольно далеко от нас и важной роли они не играют. В городе под названием Альмир не просто храм, а собор всего пантеона. Это огромный город-государство, во главе которого стоят дайны. Это очень могущественная организация, почти как незабвенная Веспа Кабро, но куда серьезнее. Они имеют очень много сил и возможностей, к тому же дайны — это гораздо более сильные маги, потому что их энергию питает фанатичная вера в богов. Их не так просто победить. И Найлез сообщает, что не так давно они начали активную компанию против меня. Массовые казни еретиков, подписанных под моим именем, публичные проповеди, вся эта гадость, что должна максимально очернить меня и испугать людей и всех остальных.
— Это плохо? — осторожно спросила дриада. — То есть, они же далеко, туда не меньше нескольких месяцев пути, как это может вам помешать?
— Ирейн, сейчас они просто говорят то, что думают. Через месяц так будут думать все люди в городе, через полгода — вся их немалая страна. А через год эти люди, к которым у меня нет никаких претензий и которые меня мало волнуют, преодолеют это немалое расстояние, чтобы убить меня и всех тех, кто мне доверился. Они придут убивать моих людей, потому что я их король. И вот тогда они станут моими врагами. Что я делаю с моими врагами, ты видел. По-твоему, что правильнее: убить кучку людей сейчас и отсрочить это дело на пару десятков лет, или проигнорировать этот протест и позволить разразиться войне?
— Одно другого не лучше…
— Я не спрашиваю, что лучше, я спрашиваю, как рациональнее, правильнее? Мысли логически, отбросив чувства, и поймешь, зачем лорды-вампиры собирают для меня такую информацию. Если я позволю начаться войне против зла, даже воображаемее равновесие не будет достигнуто никогда. Кто-то должен принять удар и не ответить, но еще проще не допустить этого удара. Пусть ненавидят, пусть не принимают, но пусть боятся. Главное — не перейти эту грань, за которой даже страх превращается в ярость и бесстрашие смерти.
— Я пойду с вами!
— Не думаю, что это хорошая идея. Я собираюсь в одиночку штурмовать великую крепость, и ты будешь мне только мешать.
— У вас есть армия демонов! Маги и люди готовы пойти за вами!
— Они не будут сражаться. Ирейн, возможно ли воевать за мир? Все равно, что кричать, требуя тишины. Сражаться буду я, а мои люди — жить. Они возьмутся за оружие только по зову сердца и долга, только чтобы защитить дорогие им вещи, но никак не для войны. Я не хочу, чтобы когда-либо еще затевались такие масштабные, кровавые и ужасные войны. Последняя война будет детищем людей, и она поставит их на последнюю ступень в нашем мире. Они же стали весомой частью нашего мира, их уже не уничтожить безнаказанно. Значит, нужно их приручить, держать под контролем. Вот зачем я делаю все это.
— Мне все равно, — Ирейн улыбнулась и посмотрела мне в глаза, что делала не часто. — Я пойду за вами куда угодно, господин Матиас. Вы сделали для меня там много, и продолжаете делать… Я никогда не смогу вам отплатить, но я сделаю все возможное, все, что вы попросите…
— Небо, как же просто было, когда ты тупо таращилась на меня и не понимала ни слова… — вздохнул я. — Ты не спорила со мной, не признавалась в благодарности и вере, в своей глупой детской идеалистичности!
— Я всегда буду спорить с вами, — дерзко ответила та. — Чтобы как можно дольше в вас оставалось как можно больше хорошего, доброго и правильного. Чтобы не стали тем, кем вас представляют те самые храмовники.
— Когда ты видела Тайшера? — поразился я. Только демон точно знал, что меня пугает, что твориться у меня в голове, о чем я думаю, когда никого нет рядом, что мне сниться в моих кошмарах, и как легко от этого всего меня избавляет Ирейн…
— Я не видела его, — испугано вскрикнула девчонка.
— Врешь!
— Ну… да, да, я видела Повелителя Демонов! Когда я на месяц отправилась к мастеру Терену, а вы
