Я узнал об этом потом, случайно. Папочка мне объяснил, почему это тайна, но Тай все равно не был в восторге. Ему казалось все до нельзя постыдным и противным, хотя он уже практически привык.
Не сказать, что мы с братцем дружили, но довольно часто виделись, особенно на тренировках. Отец сам учил нас ратному делу. А потом… что-то случилось, кто-то кого-то в чем-то заподозрил, мама забрала Тая к себе поближе, на меня устроили три нормальных покушения, а потом папа отправил меня в липовое изгнания 'для мой же безопасности'. Он уговорил Тая, чтобы тот в свою очередь подговорил маму, чтобы ты послала за мной убийц.
Но со стороны, если не знать этого все выглядело очень печально.
— Ну ты попал, — я это подумал, а Ирр сказал вслух.
Принца он убивать не стал, но для отчистки совести мы подрались, и он остался жутко доволен результатами.
— Для малолетки ты неплохо дерешься, — похвалил он меня. И обижаться было грех: на тот момент мне было семьдесят семь лет. И после этого я пять с половиной лет, после того, как отдал это чертов жезл, таскался за Ирром — он учил меня всему, чему только можно.
Ирр заменил мне такого далекого отца, дал мне, что Нерон никогда при всем своем желании не смог мне дать — Ирр научил меня не быть озлобленным за свою судьбу.
Как-то в детстве отец сказал мне одну вещь:
— Запомни первое правило мести, сын, никогда от него не отступай. Мстят не за поступки и не за деяния. За них наказывают. Мстят за то, к чему поступки привели. Месть — это не кара. Месть — это образ жизни, и награда за неё будет жестокой. Если ты собрался кому-то мстить, помни, что дальше на этом пути ничего не будет.
И только Ирр смог мне объяснить, что это значит.
— Что ж, посмотрим, каковы будут эти последствия… — на моем родном языке слова звучали на диво зловеще.
— Что?
Я чуть не свалился с перил! Я опирался локтями на них, перегородил лестницу задом, и, услышав тихий голос, чуть не навернулся вниз. Она метнулась вперед и поймала меня за шиворот.
— Извини. Я не думала, что ты испугаешься.
— Ты какого хрена тут делаешь? — прохрипел я, полузадушенный воротом рубашки. Ну и силища у нее! Одно, что хрупкая эльфа! Ага, все три раза. — Черт тебя дернул так рано встать!
Она не ответила. Возможно, не знала, что ответить, может, не посчитала нужным. Повисла неловкая пауза. Меня с ней вроде как еще официально не знакомили, да и она меня видела всего один раз, и имени не знала. И тем не менее…
— Триана хотела, чтобы мы вышли пораньше, а я хочу есть. И Теорон сказал, что без тебя я не должна никуда выходить. Я, конечно, не понимаю хода его мыслей, но если так ему будет спокойнее, я согласна.
Эльфка… эльфка ответила мне на чистейшем Nekritos! Наверное, у меня глаза стали с камень в эльфийской короне, я открыл рот и не смог выдавить ни звука. Как?! Ну Теорон, я тебе сейчас скажу… не наврал ведь, правду сказал!
— Что ж, мне тебя вниз провожать? — обескуражено выдохнул я. Вчера она говорила по эльфийски, в смысле на том ужасном языке, что лопочут нынешние светлые. Я, за столько-то лет, сколько я шляюсь по всему миру, да грех было не выучить, тем более, что память у меня хорошая, не то что у мага, хе-хе.
— А разве это не входит в твои обязанности — сопровождать меня везде? — и снова, никаких проблем, будто она не знает различия в языках! Тут протяжные гласные, тут грубые согласные, несколько в подряд которых не выговорит ни один человек.
— Возможно, — я посторонился, пропуская девочку вперед. Мда, загадка… о чем я говорю! Она вся — сплошная загадка! Теорон был прав, он втравил меня в очередную авантюру, исследователь хренов… Легкая у нее походка, и гибкая к тому же… проскользнула мимо меня, как будто обтекла, обернулась, мол, ты идешь?
Я схватил с перил свою куртку и поспешил следом.
— Знаешь… — неуверенно начинаю. Эк меня затормозило! Нет, в самом деле, куда подевалась вся моя наглость? Что за неопределенность в голосе, что случилось? Неужели просто вид молодой нетипичной эльфки может сбить с меня всю спесь?
— Тебя ведь Веорика зовут?
— Ну да. А тебя Сай. И что?
— Да ничего, просто нас вроде пока еще не знакомили.
— Хорошо. Привет, Сай, я Веорика. Так пойдет? — она резко развернулась и протянула мне руку, как это делают люди при знакомстве. Я чуть не споткнулся, тонкие пальчики уперлись мне в грудь.
— Ага, — легко сжимаю протянутую руку. — Но я другое имел в виду. Было бы неплохо, если бы рассказала мне все, что, по-твоему, мне следует знать. Очень трудно охранять тебя, не зная, чего ждать.
— Хорошо, — так же легко согласилась она. — Пойдем, за завтраком я все тебе расскажу. Отвечу на все вопросы. На любые, какие у тебя хватит глупости задать.
Так, надо срочно приходить в себя! Где ж меня настоящего носит-то, что даже ответить нормально не могу?
Но нам не дали поговорить. Только я усадил эльфу за стол, только Аврелия подсуетилась насчет еды, причем не той зеленой ботвы, а той, что привезли вампиры (к слову, эльфка на пару с поваром всю ночь изучали, как ЭТО приготовить), как появилась важная-преважная Триана.
— Веорика! Вот и молодец! Сай, я её у тебя забираю. Не бойся, со мной она будет в полной безопасности. Верну к обеду!
Эльфа только и успела перехватить пару кусочков мяса с хлебом, да и то я сунул ей в руку, а метаморфоза уже утащила её, говоря: 'Там поедим! Не упрямься, мэтр Интар уже нас ждет, он весь в предвкушении!' Она потащила её по лучшим стилистам Лионы? Ма-ама дорогая, бедная девочка!
Я завтракал в одиночестве. Поймал Аврелию за юбку, попросил принести что-нибудь вместо этой коричневой бурды… Хватит уже, напился, и того, и другого! Тошнит… и что они находят в этой терпкой дряни? Не знаю, может, я ненормальный.
Эмиллиан появился похоже даже неожиданно для самого себя. Он так удивился, увидев меня в коридоре между тремя главными лестницами, что даже расчихался.
— Сай! Но Веорика же…
— А с ней Триана, — отвечаю, даже не дождавшись вопроса. — Ты что здесь забыл? Теорон вроде велел тебе заниматься исследованиями.
— А я чем занимаюсь? Мне нужны некоторые книги из его библиотеки!
— Ага, что, своих мозгов уже не хватает?
— Да знаешь что?! Лучше помоги мне!
Несколько книг?!! Надо было сразу смотаться, а еще лучше, вообще к эльфу не подходить! Будет мне урок на будущее. Я так боялся, что нога поедет со ступенек, из-за стопки пыльных книг я ни хрена не видел перед собой, и мне хотелось чихать. Как тут не навернуться?! Сам эльф нес только два фолианта в руках, сдувая с них пыль.
— Мэтр умудрился собрать редчайшие экземпляры! Некоторые даже писались еще на Эллесмере! Ты видишь, текст не рукописный, словно печатью сделанный? Так и есть! Раньше, в родном мире светлых эльфов, именно так и делали книги, не нужно было их писать, они отпечатывались специальными машинами! Надо намекнуть Элиоту, пусть с гномами поговорит на этот счет, может быть, можно что-то подобное здесь сделать?
— Можно было бы, они бы давно придумали, — зло чихнул я, и пыль взвилась небольшим облачком, закрывая даже скудный обзор из-за корешков книг. — Я тебе вместо скальпеля щетку подарю! Ишша…
— Слушай, Сай, а что значит это слово? Ты все время так ругаешься, а мэтр знает и не говорит!
— А что, принца ты не удосужился спросить?
— Он сказал, что перевод знать не обязательно.
— Вот и я так скажу. Добавить к этому можно лишь то, что достопочтенный Нерон грозился оторвать
