глаза и уснуть.
Но мне, как всегда не дали жить спокойно. В комнату ввалились парни, стуча кружками и булькая вином.
— Ну-ка, красавица, поднимайся на ножки, — Венька рывком поднял меня с кровати.
— Нужно срочно что-то делать, иначе она точно свалится, — эльф растерянно растопырил уши.
И тут нахлынуло. Темные грозовые тучи стягивались к вершине, цепляясь краями за острые пики скалы, по безжизненному склону тянулся черный ручей разлагающейся плоти. Присмотревшись, я содрогнулась — десятки упырей, вампиров и просто мертвяков ползли вперед, гонимые голодом и чьей-то волей вниз, к подножию, где виднелись пестрые шатры лагеря. Снующие внизу люди не замечали тьмы, сползающей на них с неотвратимостью шторма. И откуда-то из глубин проклятой скалы я слышала голос, властно раздающий приказы. ОН заметил меня и ворвался в уши глубоким проникновенным шепотом: 'Иди, иди сюда… Иди ко мне…' и нет сил устоять, нет сил противиться этому мягкому чарующему голосу…
— РИЕНА! — рык Нирта невозможно спутать ни с чем.
Я открыла глаза и попыталась пошевелиться. Не тут-то было. Меня крепко держали, обхватив сзади и крепко прижав к груди руки. Слабость навалилась с новой силой, ноги подкосились.
— Боги! Да свяжите уже ее! — простонал Лин, держась за лицо.
Похоже, ему досталось.
— Нормально. Я уже тут. — Мой хрип произвел эффект камнепада.
— Ты уверена? Отпустить уже можно? — осведомился Нирт, щекоча дыханьем мою шею.
Жар, прокатившийся по телу, вернул мне силы и голос.
— Да. Вень, нужно что-то делать. Я его видела.
— Кого? — Хороший хор из них выйдет.
— Того самого урода, до которого мне очень хочется добраться когтями! Это он напускает нежить с горы. И если мы не поторопимся, там погибнет ОЧЕНЬ много народу.
— Лин, смотайся на рынок, прикупи ей одежду покрепче. Нам еще нужно запас зелий проверить и оружия. — Венька деловито цапнул кувшин с вином и кружку.
— Там все мертвое, ребята. Все, даже природа.
— Я пошел, — эльф, все еще держась за челюсть, выскользнул за дверь.
Забрав вино, я торопливо пересказала увиденное.
— Мы сегодня же выезжаем туда. Только боюсь, не успеем.
— У меня есть кое-что, напоим лошадей, на один переход хватит — потом от них толку вообще не будет. Дня два, — честно предупредил маг.
— Мне все равно. Веня, ты говорил, что нашел какое-то заклятье? Давай опробуем?
— Рина, ты уверена? — Нирт заглянул в мои глаза. Тревожится.
— Хуже все равно не будет, — я пожала плечами и одним глотком допила вино.
— Значит так, я читаю заклинание, по сигналу, капнете в вино каплю крови. Когда позову по имени — скажите да.
— Понятно.
Он встал, набулькал вина и певучим речитативом начал зачитывать заклинание. Я встала и протянула руку Нирту, ища поддержки. Он сжал мою лапку и улыбнулся. Что-то в этом обряде было странное, от чего колотилось сердце, и запахи становились резче и острее. А может, мне просто пригрезилось, от страха.
Меня требовательно тряхнули. Нирт кивком указал на кружку, где в красном тягучем вине расплывалась темная капля. Моя очередь.
— Нирт? — Вениамин ожег парня горящими странным светом глазами, и, дождавшись согласия, обернулся ко мне.
— Да.
Он снова зачитал какие-то слова. Дверь тихонько открылась, внутрь просочился Линноэль, таща на себе сумки. С минуту он тупо смотрел на нашу компанию, вслушиваясь в слова заклинания. Глаза его расширились от удивления, брови вспорхнули к волосам, эльф побледнел. Венька тем временем сунул нам кружку, заставив выпить вино, что — то крикнул в потолок и замолк.
— Ну что? Сработало? — он тревожно смотрел на меня.
Я послушно прислушалась к себе. Все почти как всегда, чуть острее стало ощущаться присутствие Нирта, его запах. И все. Горло ожгло, что-то резко рвануло меня вниз за шею… Я смотрела, как медленно оседает на пол пепел сгоревшего оберега. И тут Лин решил подать голос:
— Народ, а откуда вы знаете ритуал малой эльфийской свадьбы?
— Че-е-его?!!
— Что?
Венька проверил свою книгу, посмотрел на своего остроухого приятеля, и эти обормоты заржали в голос, падая на кровать и размазывая выступившие от смеха слезы. Мы с Ниртом стояли над ними двумя памятниками идиотизму.
— Поздравляю! — выдавил Венька, сползая на пол. — Я не знал!
Хотелось удавить обоих. Ярость накатывала волнами, перехватывая горло. Венька схалтурил, но злило меня выражение лица Нирта — довольное и какое-то сытое, что ли.
— Я, конечно, все понимаю, но как же цветы, серенады и все такое? — Линноэль подмигнул магу.
— А если серьезно? Чем нам это грозит? — я рывком подняла за шиворот этого золотоволосого свиненка.
— Ну, если не считать, что клятвы практически нерасторжимы, и семейная жизнь вам предстоит веселая, то ничем, — выдохнул тот, предусмотрительно отползая к двери.
Когда эти клоуны с хохотом скрылись за дверью, я, наконец, решилась посмотреть на новоиспеченного мужа. Нирт спокойно стоял у двери, перекрывая путь к бегству.
— И что ты по этому поводу думаешь? — Боги, почему он так спокоен?
— Не знаю. Подумаю, когда все кончится.
— Я все равно хотел сделать нечто подобное.
— Что?!
— Я хотел надеть тебе брачные браслеты, — пояснил он с убийственной откровенностью.
— Вы с Венькой выбрали оригинальное решение проблемы.
— О твоем обереге я тогда думал в последнюю очередь. — Он подошел вплотную, так что мне пришлось сильно задрать голову, чтобы видеть его глаза. — Пора бы понять, что я тебя не отпущу, Риена.
— Пора бы понять, что я все решаю сама! — злость отозвалась болью у меня в животе.
Нирт со стоном согнулся, держась за живот.
— Что? Что с тобой?
— А ты не знаешь?
— Да я понятия не имею, что с тобой происходит! — Я вцепилась в него, помогая встать и добраться до кровати.
— Это твоя власть, дорогая. Твоя сила.
— Чего-о-о?!
— Милая моя, — он погладил меня по щеке, — Ты единственная в своем роде. Твой запах сводит с ума, заставляет кипеть кровь. Твой зов невозможно заглушить. Ты можешь пожелать, чтобы я умер — и это станет для меня высшим счастьем. Ты создана для этого.
— Хочешь сказать, что меня сделали Охотником на Зверей?
— И не только. — Нирт отвернулся, расслабленно вытянувшись и тяжело дыша. — Ты даже представить не можешь, как трудно быть рядом с тобой.
— Ты… это происходит против твоей воли?
— Поначалу да. Но не сейчас.
Я осторожно тронула его за плечо, но парень, похоже, уснул. Спустившись вниз, я застала неразлучную парочку за распитием вина. Их веселье казалось мне кощунственным, — ведь наверху лежал
