почувствовала, что отдохнула. И никакие заботы больше не давили на плечи, не надо было никуда торопиться, нестись, стирать свою попу о седло. Последнее меня радовало особенно.
Блуждая по дорожкам сада после очередного побега из-под опеки Целесты, наткнулась на Катарину, блаженно нежившуюся на солнце. За этот месяц молодая мама расцвела и похорошела, улыбаясь и розовея при одной мысли о сыне.
— Привет, — я присела на край скамьи. — Не помешаю?
— Конечно, нет. Целеста довела?
— Угу.
— И откуда в ней столько энергии? — удивилась женщина. — Она ведь и от меня почти не отходила.
— Наверное, пора ее замуж выдать, чтоб всем спокойнее жилось.
Катарина хихикнула, хитро покосившись на меня.
— А сама?
— А мне-то зачем?
— Не зачем, а за кого — за Ветра.
— Не до него пока. Скоро занятия начнутся.
— И в чем проблема? Женитесь, и учись себе.
— А свобода? Он же меня в сундук запрет и сам сверху сядет, для надежности.
Видимо, она представила себе эту картинку, потому как расхохоталась до слез.
— Знаешь, мне кажется, после свадьбы он станет сговорчивее. Особенно, если знать, как уговаривать.
Я вспомнила рассуждения Ленки о 'методах убеждения' мужчин и покраснела до корней волос. Перспектива, конечно, соблазнительная, даже более чем. Похоже другого варианта заполучить этого упрямца просто не существует. С другой стороны с этим замужеством у меня же никакого времени не хватит на учебу.
— Алиса, меня беспокоит настойчивость герцога. Он уже замучил Слава просьбами повлиять на тебя.
— Что, никак не может выкинуть из головы идею женить на мне сына?
— Именно.
— Что ж, раз не может сам, я ему помогу. Выбью.
— Не связывайся. Выходи за своего Ветра и все.
— А что об этом думает твой отец? — полюбопытствовала я, вспоминая иллюстрации из истории инквизиции — пригодятся.
— Он достаточно умный человек, чтобы выкинуть мысль из головы до того, как ее оттуда выбьют, — усмехнулась Катарина. — Тем более, после твоего контакта с драконами.
— Если твой отец достаточно умен, то герцог, получается, достаточно туп?
— Он просто действует в интересах страны, — женщина пожала плечами. — Ты ведь его уже спасла один раз.
— Ладно. Придумаем что-нибудь. Расскажи лучше, как мой племянник?
Вопрос упал на благодатную почву. За следующие полчаса я узнала о детях все — кормление, пеленание, купание. И еще кучу всего. А еще — что у меня самый лучший, умный, красивый (и еще минут на десять прочего) племянник на свете. В последнем я нисколько не сомневалась, радостно слушая счастливую мамочку. Молодцы они с Ярославом, такое чудо на свет произвели.
В конце концов, нас нашла Целеста и, возмущенно засопев, уволокла Катарину к сыну. И брошенный мне взгляд явственно говорил, что в ее списке опекаемых я следующая.
Ждать долго не пришлось. Из дверей дома высунулась Листик и призывно замахала руками. Подчиняясь напору ее энтузиазма, пришлось вернуться в комнату.
— Ну что?
— Чего? — я непонятливо нахмурилась.
— Я спрашиваю — что ты решила. С Ветром.
— Ой, Листик, не надо!
— Надо!
— Имей совесть — я недавно только в себя пришла, мне восстанавливать силы положено. И нельзя нервничать!
— А при чем здесь Ветер?
Я выразительно постучала костяшками пальцев по лбу. Подруга хмыкнула, но отстала.
— Кстати, ты не в курсе, когда у нас начало занятий?
— После праздника Белых цветов. — Целеста деловито наводила порядок среди моих нарядов.
— А это когда?
— А это, дорогая моя, уже сегодня вечером.
— Обалдеть! То есть завтра на заре мне придется нестись сломя голову в молельню?! — я ужаснулась представившейся перспективе.
На фоне еще аукающейся слабости у меня появилась тяга поспать по утрам подольше. И перспектива растрепанной и неумытой сломя голову нестись на занятия под карающий топор Магистра Живы меня никак не прельщала.
— Нет, только к полудню. Нам еще не расписали занятия. Так что успеешь и собраться и разложить все у себя, и к магистру Валлину сходить.
— Понятно.
Я впала в прострацию, представляя, как завтра буду носиться по Дому Хранящих, пытаясь все успеть. А если сегодня еще и выпью… Интересно, а дворец у герцога крепкий? А то ж я под хмельком возжелаю пообщаться, а остановить толком и некому. Да и учеба уже переставала казаться мне такой интересной.
Почему-то стало любопытно, а как сама магистр Жива завтра будет выглядеть.
— Листик, расскажи, почему праздник так называется? При чем тут белые цветы?
— Никто уже и не помнит — то ли были такие влюбленные, которые в цветы превратились, то ли наоборот.
— Так. Если ты сейчас мне скажешь, что есть какие-то важные традиции и мне придется принимать в этом участие — я тебя убью!
Подруга задумчиво сморщилась, опасливо глянула на меня и расхохоталась. Я с ужасом представила себе нечто вроде прыжков через костер в длинных платьях. В этом мире и не такое может быть. Особенно с магией. И вообще некоторые обычаи казались мне диковатыми, будто пришедшими из далекого прошлого. Наверняка сегодня будут неприятные для меня сюрпризы, иначе с чего Целеста так веселится? Решила сделать меня клоуном?
— Алиса, не расстраивайся, ничего страшного не случится. Будут танцы, музыка, вино. Фейерверк. Ну, может, герцог речь скажет.
— Тогда что тебе показалось настолько смешным?
— Просто представила, как Ветер будет за твоим венком следить.
— Чего?!
— Ну девушки же в венках будут — украдут венок, украдут и невесту. Это кто уже помолвлен.
— Мы с Ветром не…
— Не рассказывай сказки! — отмахнулась подруга. — Главное запомни — венок никому не отдавай.
— Почему?
— Просто не отдавай. Даже если умолять будут. Поверь мне, ладно?
— Да объясни ты толком, иначе я вообще никуда не пойду!
— Нельзя отдавать венок. Это вроде как соглашаться.
Почему и на что соглашаться, я так и не узнала — Рысь сдавленным шепотом вызвал свою Хранящую наружу. Пришлось отправляться за разъяснениями на кухню, где удалось отловить Приссу. Среди клубов пара носились вздыбленные служанки, ругалась повариха и отчаянно пахло чем-то сладким.
