— Ничего удивительного! После разборок с Паланом им отошли некоторые территории. Тем более земли драконов граничат с нами. — Катарина пожала плечами, — они там даже наместника хотели из людей посадить.
— Вот после этого и прибыл посол, чтобы уладить вопрос с наместником. И наладить связи с королевством. Говорят, король отправил срочного гонца к герцогу. И теперь все с нетерпением ждут и гадают — кто этим наместником станет!
Целеста победно взглянула на нас.
— Получается, от этого зависят дальнейшие планы герцога. И если Ветра вызвали во дворец, то можно предположить… — Катарина выразительно вздернула брови, глядя мне в глаза.
— Думаешь, его назначат? — я вздохнула. — Не хочется, чтоб он влезал в эти интриги.
— Зато тогда герцог от вас отстанет.
— Маловероятно, — Катарина пожала плечами и насторожилась.
К нам целенаправленно шагал мужчина в маске. Темно — багровые цвета одежды и хищный клюв маски производил не самое лучшее впечатление. А уж твердая походка и отнюдь не игрушечный меч на поясе добавляли незнакомцу опасности. Однако Рысь, обменявшись с мужчиной парой фраз, спокойно пропустил его к нам.
— Дамы, — клюв качнулся в поклоне. — Могу я похитить прекрасную госпожу Пальскую на несколько минут?
Голос, показавшийся смутно знакомым, бархатом обволакивал мой разум. Едва уловимое в движениях, в повороте головы, смутно узнаваемое было в нем. Но я так и не смогла понять, что именно.
— Конечно, — Катарина с улыбкой пересела на соседний диванчик.
— Алиса, я рад тебя видеть, — теплые губы коснулись моих пальцев. — Даже не представляешь, насколько.
Мужчина хихикнул, наблюдая мое искреннее недоумение и удивление.
— Кажется, не имею чести быть знакомой…
— Ну же, кошечка моя, вспоминай!
Кошечка?! Да что он себе… Стоп! Кошечка? Кошечка!
Я вскинулась было, едва не выпалив вслух: 'Дженнар!'. Но тонкие пальцы осторожно сжали мою руку, заставляя молчать.
— Вижу, узнала. Приятно, что ты обо мне помнишь.
— Как ты? — я улыбнулась, всматриваясь в его черные глаза, искрящиеся лукавством.
— Рядом с тобой — еще лучше. А вообще — я сбежал. Надоело сидеть в четырех стенах, да и тебя повидать очень хотелось. Мой отец…
— Твой отец доставил мне достаточно много неприятных минут, чтобы я хотела о нем говорить! — оборвала я. — К тому же у меня занятия завтра!
— Не буду, не буду! — он усмехнулся, поднимая руки вверх. — Как твой мир, как родители?
— Мир не перевернулся, родители здоровы, спасибо. Вижу, что и твои дела идут неплохо?
— Ну, если не считать того, что я все еще 'мертв', все прекрасно. Вот, на праздник выбрался. Как тебе? — Дженнар гордо продемонстрировал хищный клюв маски.
— Впечатляет, — я рассмеялась.
Осторожные пальцы мужчины, едва касаясь, пробежали по моему запястью, чуть задержались в ладони. Я удивленно всматривалась в его темные глаза, пытаясь понять, к чему такая затянутая пауза. Никак, гадость сказать хочет? Что-то мне тут уже не нравится, домой хочу. К интернету, родителям и родному деканату. Там хоть понятно что и от кого ждать.
— Алиса, а как ты к Ветру относишься?
Гениальный вопросик. Просто финал одной популярной игры, где приз — энная сумма с нолями.
— Дорогой незнакомец, а не слишком ли личные вопросы ты задаешь?
— А что тут такого? Просто пытаюсь оценить свои шансы.
— Имей совесть, а? У меня в планах вообще в ближайшие годы только учеба, — я страдальчески сморщилась.
— Понятно. Венок на память не подаришь? — он хитро ухмыльнулся.
— Нет. Меня уже про эти венки просветили, не волнуйся. Так что — нет.
— И почему мне так не везет? — притворно вздохнул Дженнар. — Пытаться сорвать его с твоей головы, тоже, полагаю, бессмысленно?
— Правильно полагаешь.
Я позволила себе торжествующую улыбку — зря, что ли, уговаривала Листика от воровства зачаровать венок. Эх, и почему мне магия не дается?
— Кстати, где ходит твой Защитник? Возмутительная легкомысленность! Я тут, понимаешь, девушку красть собрался, а его все нет!
— Их с Яром герцог позвал. А зачем ты девушку красть вознамерился?
— Как зачем? — наигранный праведный гнев и возмущение, переходящие в сдавленное хихиканье, — ради выкупа, конечно!
— И много просить собрался?
— Да вот, хочется в гости набиться, а то в этом дворце со скуки сдохнуть можно!
— Думаю, Ветер тебе и так не откажет — вы же друзья. К тому же его все равно почти не будет дома — у нас же занятия.
— А ты?
— А я живу в Доме Хранящих, — я усмехнулась. — А то лень по холоду с утра нестись по улицам, теряя шпильки и бумаги.
Видимо, картинка Дженнару представилась та еще, потому что мужчина вдруг сдавленно фыркнул. Катарине наскучило сидеть одной и она перебралась к нам, завидев по моему лицу, что все вопросы решены. И вовремя, потому как из-за кустов вынырнули мой братишка и Ветер, разгоряченные, со смесью удивления и смущения на лице.
— Ну и? Будете посвящать нас в тайны большой политики прямо тут, или нам до дома ждать? — нахально поинтересовалась я.
— До дома потерпишь. Тем более праздничный ужин остынет, — Яр рывком сдернул меня со скамьи, помог подняться жене. — Только мы потом, пожалуй, отправимся к себе, и так с вашей дурной компанией не развяжешься.
Ветер подозрительно разглядывал скрытого под маской и откровенно усмехающегося Дженнара. Тот шутовски раскланялся и удрал, пока не разоблачили, послав мне воздушный поцелуй. Наша процессия потянулась к выходу.
— И кто это, если не секрет? — свистящим шепотом поинтересовался Защитник.
— Наш с тобой общий знакомый.
— И что этому знакомому от тебя было нужно?
— Ничего. Он вообще-то тебя искал, хотел в гости напроситься. Все равно занятия, тебе по вечерам скучно будет.
Упрямо сжатые губы и напрягшиеся под моей ладонью мышцы. Ветер отчего-то злился. И мне это совершенно не понравилось.
— Ветер, между вами будто кошка пробежала. В чем дело? Сам мне рассказывал, что с младенчества дружите, да я и сама видела…
— Кошка?
— Так говорят, если у друзей возникает вдруг неприязнь. Так в чем дело?
— Все в порядке. Я буду рад видеть его у себя. Ты собираешься снова поселиться в Доме?
— Ну да, это удобно. Может, тебе тоже стоит перебраться?
— И отказаться от готовки нашего повара? Уволь.
Усаживаясь в карету, я невольно задумалась над переменой в его настроении. Вообще Ветер в последнее время какой-то шальной, никак не могу понять, что с ним происходит.
В доме Ветра царил бедлам — ошалевшие слуги носились между кухней и столовой, сбиваясь с ног и
