— А у меня есть выбор? Даже если я не хочу, ты все равно поедешь. Так ведь?
— Боюсь, что да.
Ветер устало опустился в кресло, спрятав лицо в ладонях. А ведь он устал. Чертовски устал. Вон пролегла глубокая складка на лбу, морщинки у губ, опущены плечи, и в глазах что-то тоскливое. Не удержавшись, устроилась на подлокотнике и осторожно погладила по плечу. А так хотелось обнять покрепче!
Как же тебе нелегко. И как мне хочется поскорее вернуть свой дар, чтобы хоть немного облегчить тебе жизнь!
— Не переживай. Все уладится. А когда вернешься, можно будет плюнуть на все и отдохнуть.
Благодарный взгляд теплых карих глаз как по сердцу ожег. Да, пора перестать врать самой себе и признать, что я давно и безнадежно пропала.
— Спасибо, — тихий шепот. — Пообещай мне, что не станешь влезать в неприятности, пока меня нет.
— Слово пионера, — я расхохоталась.
— Нам с тобой еще есть о чем поговорить, правда?
— Давай сделаем это, когда ты вернешься?
— Обещаешь?
— Обещаю.
Тихие шаги за дверью. Хорошо, что он ушел, а то бы я точно не выдержала. Разревелась бы белугой. Эх, бедовая твоя голова, Каштанка, и чего ты никак не угомонишься? Ну чего стоило хотя бы взять и поцеловать его на прощанье? Испугалась? Решила на всякий случай сохранить дистанцию? Так всю жизнь ее сохраняла, даже в своем мире никого достойного за всю жизнь не встретила, а тут влюбилась и оробела резко?
Ругая себя последними словами, доползла до постели и провалилась в беспокойный сон. Полночи просыпалась потом в холодном поту от кошмаров.
Утром магистр Валлин притащил мне нечто, напоминающее надгробную плиту, заявив, что эту 'книгу' я должна прочесть в первую очередь. История появления Хранящих и Защитников. Хорошо хоть не очередные 'Жития'! Хотя от скуки я бы и их сейчас проглотила. Стараясь не гадать, где сейчас Ветер, чем занят и о чем думает, уткнулась в пыльные страницы, в прямом смысле слова едва не ползая по ним. Понятно, почему тут все края потертые. Не я первая открыла удобство чтения, лежа на животе.
Оказывается, изначально Защитников не существовало. Просто рано или поздно возле каждой Хранящей появлялся человек, тесно связанный с ней духовно. Первые Защитники даже чувствовали настроение партнерши, улавливали любое изменение. Вот это да! Понятно теперь, как ему удается на меня влиять. Похоже, мой Защитник тоже хорошо меня изучил. А я даже не заметила. Дальше было тоже интересно — мне казалось, что связь между собой могут держать только Хранящие, но и до Защитника при случае можно дотянуться, если умеючи.
И так провозилась до самого вечера. А потом меня ждал сюрприз. Явился Ярослав. Весьма не в духе, раздраженный и дерганый.
— Привет, братишка. Чем порадуешь?
— Собственно, нечем, — брат присел на край дивана, не выдержал и заметался по комнате. — Лучше бы ты дома осталась!
— Что произошло?
— Ветер выехал только на рассвете, а мне уже приглашение принесли. К герцогу.
У меня на это слово скоро будет аллергия.
— Я так понимаю, его светлость очень интересовался моим здоровьем?
— И ему вежливо ответили, что ты сейчас не в состоянии не то что визиты наносить, но и с кровати вставать.
— Плохо. На празднике-то меня видели позавчера.
— Это как раз ерунда. Отговорились, что тебе и так было не очень, а после толпы и шума совсем поплохело. Меня напрягает его непонятная настойчивость.
— Ветер сказал, что он хочет повязать тебя этим браком, чтобы развязать войну за трон.
— Глупо. Король давно обезопасил себя от таких ходов. Не спрашивай как — понятия не имею.
— Тогда какого черта ему надо?
— Создается впечатление, что ты его самого зацепила. Герцог не привык к отказам. Тем более от женщин. Вот он и прет как танк.
— А что думает Дженнар?
— Не все тут гладко. Тебе от него письмо, кстати.
Я осторожно развернула сложенный вдвое листок. Яр точно уже ознакомился с содержанием, раз адресат письмо не запечатал.
'Приветствую драгоценную госпожу…(еще четыре строчки, от которых у меня глаза чуть в кучу не съехались)… Лилию. Надеюсь, ваше бесценное здоровье в порядке и восхитительный румянец…(встречу — убью гада!). Словом, ты в покое и здравии? Вот и хорошо! Я тут хотел к тебе в гости напроситься, если примешь. Официально заявляю, что никаких планов в отношении тебя не вынашиваю — на случай если друг мой дорогой с этим письмом ознакомиться все же успеет. И вообще — я жениться не собираюсь! Достали. С братом твоим я договорился, он и его супруга будут присутствовать, дабы не ставить тебя в неловкое положение (видать, от скуки у Дженнара совсем крыша потекла). И если ты не против моего визита, дай знать. Ваш общий друг'.
— Слушай, ты его когда видел — он нормальный был?
— Слегка навеселе, но вроде да.
— Бедняга, его эти жмурки-пряталки достали уже, раз он такой бред сочиняет.
— Так что мне этому страдальцу передать?
— Да пусть приходит. Только в твоем присутствии. А то вдруг у него с головой совсем плохо и он буйный?
Яр скуксился, но рассмеялся. Пообещав мне привести гостей завтра к вечеру, убежал. Хоть настроение улучшилось, и то славно. Интересно, что сейчас в городе творится? Даже сплетни послушать хочется, да не от кого. Хотя, если магистр Сервус не занят, можно сообразить на троих. С Учителем во главе. А то обидится еще.
Как выяснилось после третьей бутылки вина, дела в городе шли весело — правитель окончательно слетел с катушек и начал активно пропалывать грядки аристократии, нещадно вылавливая заговорщиков. Местное отделение гильдии кинжала и удавки притихли как мыши под веником, поняв, на чью сестру они приняли заказ и что им за это будет. Ястреб времени зря не терял и слов на ветер не бросал. Сервус радостно потирал ладони, Учитель только морщился — надоели эти разборки вселенского масштаба. Самое важное, что организатора Паланского восстания до сих пор не нашли, более того, все воспоминания о нем у основных фигур оказались очень тщательно затерты. А значит, кто-то из Хранящих тоже оказался в это замешан. Вот и ломали голову магистры, как и где добыть хоть какую-то полезную информацию.
Перед утренней зарей адепты Вассетского Дома Хранящих вскочили со своих постелей, разбуженные отвратительными воплями. Версии выдвигались самые разные — от мучивших бездомную собаку бродяг до забредшего в город умертвия, оборотня или призрака самой Первой Хранящей, которой кто-то что-то отдавил. Возмущенная магистр Жива разогнала адептов по классам и отправилась за рассолом. Она-то точно знала, что к нашему хоровому пению Первая Хранящая отношения не имела никакого, потому как четвертую бутылку мы разливали уже на четверых… И, похоже, она оказалась лишней.
Проснувшись с дикой головной болью и сушняком далеко за полдень, я с ужасом вспомнила, что сегодня ко мне должны прийти. А я в таком состоянии! Инфаркт гостям обеспечен! Пришлось ползком добираться до ванной и спешно приводить себя в порядок. Да еще делать вид, что я свежа как роза (после вчерашнего розами там и не пахло), прилежно сижу над книгами (на самом деле прилежно над ними сплю) и вообще вчера это не я распивала крепкое вино в компании с магистрами под разудалые частушки (кстати, народное творчество магистрам пришлось по душе, и они на ходу сочиняли свои). Надо же какие фантазии интересные у адептов!
Яр под руку с Катариной, в сопровождении лакея чинно вплыли в комнату уже на закате. Зачем им
