Теперь Станек побежал первым — по направлению к шеренге низких деревянных домиков. Калаш — за ним. У Боржека от усталости заплетались ноги: «Я так быстро, как они, не могу. Я должен, как они, и быстрее, чем они. — Он смотрел Станеку в спину. — Я могу, я должен, я знаю дорогу». Сжимал зубы и грузно бежал.
Жалобный свист пересек пространство. Кто его услышал, был уже в безопасности. Это наверняка не случайный снаряд, подумал Станек и крикнул:
— Ложись!
И бросился на землю. Где-то рядом залег Калаш.
Боржек все бежал, его инстинктивно влекло ближе к Станеку: там, где он, снаряды не падают. Прямо в середине поляны разорвался второй снаряд, фонтаном брызнули осколки. Боржек почувствовал резкий удар в подбородок. Зашатался. Но боли не было. Станек видел, как он, спотыкаясь, направляется к нему, ноги его подкашиваются. Станек вскочил и побежал навстречу. Увидел его глаза, неестественно широко раскрытые, вместо рта и подбородка — сплошное кровавое месиво. Приблизившись к Станеку, Боржек опустился на колени — силы оставили его. Из раны хлестала кровь. Станек видел, что у Боржека оторвана вся нижняя челюсть.
Из горла — ибо рта уже не было — вырывались неясные, нечеловеческие звуки. И вместе с тем такие понятные, полные беспредельного человеческого ужаса. Боржек протягивал Станеку руку. Тот протянул ему свою, желая поддержать его. Но Боржек взял ее и повел к своему рту, сам не решался, хотел, чтобы Станек ощупал его рану и сказал, что с ним. Станек невольно отдернул руку, но Боржек сжал ее крепче и снова потянул к ране. Теперь Станек не сопротивлялся. Он не мог его предать. Нагнулся и дотронулся до страшной раны. Подумал: «Боржеку конец».
— Не бойся! — сказал вслух. — Ничего страшного… Вдалеке показалась группа темных фигур в касках с узким ободком. Надо спасать Боржека! И надо спасать «Андромеду», а значит, тысячу солдат батальона Рабаса.
— Ко мне! — приказал Станек Калашу. — Помогите мне! Быстро! Мы должны укрыться.
Они взяли Боржека под мышки. Несколько минут он отчаянным напряжением всех сил еще держался, помогал себя тащить. Но, чувствуя облегчение от того, что Станек знает его ранение, и веря, что он сделает для него все необходимое, Боржек терял контроль над собой. С каждым шагом on все оседал, руки и шея стали ватными, голова болталась из стороны в сторону.
Совсем недалеко был густой кустарник. Они укрыли Боржека в нем. Калаш бросился перевязывать ему рану.
— Это бесполезно… — тихо сказал Станек. — Ему конец.
Калаш опустил руку с бинтом.
Станек выжидал, куда направятся немцы, что они предпримут. Он подчинился закону, строгому исполнению которого учил своих солдат: связист избегает столкновений.
Немцы забеспокоились. Однако у них, видно, не было желания ввязываться в бой. Когда линия фронта отодвинулась, они вылезли из укрытий и теперь пытались проскользнуть за вторыми эшелонами войск, окруживших Киев, к своим. Сейчас они не знали, где те солдаты, которых они только что видели? Готовятся ли нападать на них или просто где-то укрылись? На пути немцев лежал кустарник. Волей-неволей они должны были пройти через него. Поэтому они залегли и, пользуясь сумраком, поползли к кустарнику по вспаханной снарядами земле, прячась за кучами глины, остовами автомашин, брошенными бензобаками.
Станек разгадал их маневр. Он увидел, как крадутся гитлеровцы, ползут прямо на них. Тихо сказал:
— Калаш! За мной!
Пригнувшись, с автоматом в руке, он побежал вдоль кустарника, сохраняя возможность обстрелять немцев с фланга.
Калаш не послушался. Он не мог покинуть Боржека. Что с ним будет? Он похолодел, подумав об Эмче. Если б она была здесь!
«Звонить на основной пункт связи, чтобы прислали санитаров? Пока они нас найдут! Разве мы можем их здесь ждать? Тысяча солдат Рабаса ждет… Но разве я могу оставить Боржека? Ему не дадут спокойно умереть. Эти изверги замучают его! Нет, живого я им не отдам!»
Боржек, когда раздавались взрывы, открывал глаза, в них стоял страх, в них отражалась приближавшаяся смерть. Он смотрел на мутное небо. Видел ли он это небо?
Вокруг головы растекалась алая лужа. «Сколько же в нем крови?» — подумал Калаш.
В этот миг кустарник прочесали пули.
Калаш присел возле Боржека. Как быть? Остается одно. Он быстро вытащил пистолет, взвел курок, приставил ствол к сердцу Боржека…
Выстрел пистолета слился у Станека в ушах с пальбой вражеских винтовок… Он не спускал с немцев глаз. Не понимал, где застрял Калаш? Неужели ранен?
Калаш бросил на Боржека прощальный взгляд. Тот был мертв.
Только теперь Калаш поспешил за Станеком. Немцы, беспорядочно стреляя, бросились к тому месту, откуда раздался выстрел.
Яна с тревогой смотрела на неподвижный бленкер «Андромеды».
— Что же с нашими? — спросил Шульц.
Панушка не ответил. Он попытался представить себе, что могло случиться. Та часть района боевых действий, куда направился Станек, еще не очищена полностью от немцев. А значит — Панушка содрогнулся — эти убийцы могут прийти и сюда, к нам!
Он напялил каску и вылез наружу. Спотыкаясь о кирпичи и обугленные балки, подошел к одиноко торчавшей печной трубе и, прислонившись к ней, стал озираться, пытаясь сообразить, что же происходит. Густое дымное небо опустилось на землю, а кверху поднялись клубы пыли и пороховых газов. Казалось, все слилось в одно — и земля, и небо. В небе, как и на земле, ревели моторы, метались огненные языки, грохотали орудия и пулеметы. Панушка не понимал, кто, откуда и куда стреляет, он не видел, что делается в том направлении, куда двигаются Станек с Калашем и Боржеком, куда, быть может, еще двигаются… У него закружилась голова. Он оперся о трубу, ощущение было такое, что он плывет куда-то назад. Чья-то рука легонько дотронулась до него. Он оглянулся — Яна.
— Это ты? — испугался Панушка.
— Пока Шульц подменил меня. Я хочу тебе сказать…
— Что-то случилось?
— Звонил капитан Галирж. Он страшно раздражен, что «Андромеда» не отвечает. Как только она отзовется, мы должны его моментально соединить.
Уже в нескольких десятках метров от домика, где находился основной пункт связи, слышалась стрельба. Над головами кружил самолет. Застучала пулеметная очередь.
— Вниз! Вниз! — крикнул Панушка дочери.
Едва они спустились в подвал, как зазвонил телефон. Яна подняла трубку.
— «Андромеда»? — спросил Панушка.
— Нет! — удрученно ответила Яна.
— Сдается мне, не дойдут они вовремя, — проронил Шульц.
— Только без паники, — одернул его ротный. — Еще не все потеряно.
— Пан ротный, уж не нарвались ли они на засаду?..
Махат остановил Шульца:
— Помолчи, будь добр.
— Если Станек напоролся на немцев… — начал было Панушка, но тут же погрузился в свои мысли: «…тогда нелегко придется и нам. Немцы, вырвавшиеся из окружения, будут тут пробиваться к своим и, если обнаружат нас… Надо выставить караул». — Махат, возьми оружие и охраняй вход!
Яна смотрела на бленкер «Андромеды». По-прежнему не отзываются. Что-то случилось с ними. Ведь иначе они позвонили бы.
Махат подвешивал к поясу гранаты.
