многочисленные папки с важными бумагами:
— Так, папа, это нам будет мешать, разбросал тут макулатуру, понимаешь, заклинанье нарисовать негде.
Онемевший от такой наглости Лимбер автоматически помог сыну освободить нужного размера пространство на широкой крышке стола. Места на ней с лихвой хватило бы даже для ритуальных кругов оживления, что чертятся вокруг хладного тела. Рик извлек из внутреннего кармашка камзола белый мелок, запас которых практически всегда таскал с собой, и, с деланной небрежностью бросив на стол перстень, отработанным тысячелетней практикой движением очертил большой, безукоризненно ровный круг вокруг предмета.
Потом бог начал творить заклинание вызова и допроса. Каждый из присутствующих, даже Связист, направил к магу лучи своей силы, Рик подхватил их и вплел в чары, придав им еще большую мощь и прочность. Для призыва души с высоким коэффициентом силы бог предпочел не рисковать и создать самое мощное заклятье призыва и подчинения, какое только был способен сделать из подручных средств.
Закончив, принц воспользовался переплетенными силами и предусмотрительно установил на кабинет еще одну защиту от прослушивания, потом, проведя рукой над перстнем, отступил и властно промолвил:
— Джонк Вассард, призываю тебя, явись и ответствуй.
Изумруд коротко вспыхнул, над столом по диаметру круга возникла прозрачная переливающаяся цветами личной силы присутствующих сфера, а в ней заклубился туман, постепенно сформировавшийся в некое подобие изрядно пообтрепавшейся грязно-грязно-серой простынки, по которой горько плакала стиральная машинка и несколько тонн стирального порошка. Душа младшего подмастерья Ордена Созерцающих и Плетущих предстала перед лоулендцами.
Удовлетворенный достигнутыми результатами, маг раскланялся и вернулся на диван, потеснив вольготно развалившегося там Связиста.
— Да, изрядно ты напакостил за свою жизнь, Джонк, — резюмировала принцесса, внимательно изучив все мрачные цветовые оттенки призванной души. Поскольку вопроса задано не было, 'простынка' промолчала, но начала нервно кружиться по сфере.
— Как минимум, ассенизатор в драконьих гальюнах, — подтвердил, широко ухмыльнувшись, Связист, имея в виду перспективы Вассарда в следующей инкарнации.
— Нам нужно знать, как ему удалось проникнуть в Лоуленд, минуя охрану Сил, обещанную нам Судом, — мрачно напомнил Нрэн, не дав родственникам немного поразвлечься и пообсуждать будущее младшего подмастерья.
Уступая напору кузена, Элия задала вопрос:
— Джонк, расскажи кратко, не опуская важных деталей, о том, как тебе удалось прийти в наш мир, обойдя защиту Сил, и заставить Джанети напасть на меня.
Душа нервно дернулась и начала вещать:
— Я сотворил заклятье, маскирующее силу, характеристики души и внешность таким образом, чтобы при любой, даже самой тщательной проверке казаться совершенно цельной личностью, принадлежащей вашему Уровню. Прибавил заклятие 'старый знакомый'. Держа их наготове, я ушел в Межуровнье и спустился по нему на несколько Уровней ниже вашего, одновременно с выходом в миры применил заклятия маскировки и 'старый знакомый', потом телепортировался в ваш мир, чтобы все выглядело так, словно бог возвращается домой после прогулки внизу.
Еще находясь в своем мире, я внимательно изучил Лоуленд и каждого из членов семьи, определив наиболее уязвимые точки, по которым нужно нанести удар. Я был согласен с Талеминохсом, считавшим Элию одной из ключевых фигур и оптимальной мишенью для удара. Он полагал, что самым удачным и безопасным способом устранения богини будет ее убийство родственником, и цепной реакцией на смерть станет развал, если не гибель всей семьи.
— Только вот этот ублюдок не успел довести дело до конца, — пробормотал Кэлер. Но поскольку вопрос не был задан, Джонк на него не ответил. Элия мысленно испустила вздох облегчения и еще раз понадеялась, что заклятье Посланника уже развеялось.
— Под прикрытием мощного выброса энергии, связанного с явлением Сил на площади, я сделал заклинание внушения для Джанети и в ночь карнавала соблазнил ее при помощи чар усиления привлекательности. Внедрил заклинание в сознание женщины, когда она находилась в наиболее расслабленном состоянии с минимальной психической защитой, — продолжил Вассард.
— Ах ты, выб…к, — зло прокомментировал Рик, отлично понимая, в какой именно период Джонк наложил чары на его мать.
— Внедренное заклятие не только укрепило ее привязанность ко мне, но и запретило сообщать кому-либо о самом факте моего существования. Чары, введенные на второй слой подсознания, закрепили приказ убить Элию с помощью полученного от меня кинжала, а потом покончить с собой, или самоустраниться в случае неудачи. Заклятье должно было сдетонировать от условного слова, которое Джанети услышит от меня. Я хотел видеть, как умрет женщина, с которой по какому-то нелепому недоразумению не смог покончить мой учитель. На балу я легко реализовал первую часть плана, но что-то опять пошло не так. Кинжал, один из трех кинжалов Рагода, не пробил защиту принцессы, и я собрался уходить, а потом был огонь, и больше я ничего не помню, — закончил младший подмастерье ордена интриганов.
— Кинжал Рагода, — потрясенно пробормотал принц Рик, припоминая кое-что слышанное об этом смертоносном и неуничтожимом оружии демонов, покрытом их слюной. По слухам оно могло убить не только любое живое создание, но так же то, что только казалось живым или даже никогда живым не было.
— У тебя был запасной вариант, который ты собирался реализовать в случае неудачного покушения леди Джанети? — осведомилась Элия, дабы успокоить родственников.
— Нет, я рассчитывал, что вариант с покушением сработает безукоризненно, — самоуверенно ответила душа Джонка, уже несколько оправившись от первоначального потрясения, постигшего ее в связи с осознанием кардинальной перемены в социальном и метафизическом положении. — А применять в Лоуленде несколько сильных заклинаний я не стал, опасаясь, что Силы смогут учуять и найти меня.
Допрос продолжался еще некоторое время. Боги бомбардировали Джонка десятками вопросов, уточняя детали и дополняя собственное представление об Ордене Плетущих, сложившейся ситуации и в целом о мирах наверху (не пропадать же подходящему шансу). Уничтожение физической оболочки и пребывание в перстне Повелителя Межуровнья стерло все клятвы молчания и обязательства, наложенные на Вассарда, так что не отвечать на вопросы или лгать он попросту не мог, чем беззастенчиво и на полную катушку пользовались все присутствующие. Наконец лоулендцы уверились, что они выжали из души младшего подмастерья все, что только возможно, и удовлетворенно замолчали. Изрядно вымотанный Джонк по прежнему выглядел, как грязнущая простынка, только теперь Элии начало казаться, что та несколько взмокла.
— Убирай эту падаль, — удовлетворенно велел Рику отец.
— Слушаюсь, ваше величество, — малость паясничая, покорно согласился бог и, подойдя к полусфере, властно промолвил, собирая в руки тугие жгуты сил: — Властью того, кто заключил тебя в перстень, повелеваю: повинуйся и возвратись туда.
Душа на несколько мгновений застыла над своей тюрьмой, а потом яркий зеленый луч вырвался из перстня и засосал пленницу обратно в камень. Прозрачная полусфера из силы богов медленно потускнела. И вот на столе остался лишь начерченный мелом круг и красивая безделушка в нем.
— Стратег, твои соображения? — обратился к племяннику Лимбер.
— Против угрозы сверху бороться сложно, а когда Силы расследуют дело Ордена и снимут свою защиту, станет еще труднее. Личные телохранители и численное усиление охраны ничего не даст, ужесточение пропускного режима — слабая мера. Единственный выход — зеркала Марлессина, отражающие суть. Их следует установить на заставах в наш мир и повсеместно раздать магам, входящим в охранные подразделения. Поскольку основная опасность грозит именно семье, надлежит полностью обеспечить зеркалами замковую и городскую стражу Лоуленда, — четко изложил выводы воитель.
— Я этим займусь, — серьезно кивнул Кэлер — Миротворец, Хранитель спокойствия Узла, в чьей
