Бог улыбнулся, покрепче прижал к себе сестренку и серьезно попросил:
— Не надо больше никуда убегать, родная, ты нам всем нужна, и без тебя нам будет очень плохо и скучно. Вернись, пожалуйста.
— Правда плохо? — переспросила маленькая принцесса.
— Честное слово, — поклялся Лейм.
— Ладно, — согласилась Бэль и, спрыгнув с колен брата, взяла свой верный лук и узелок.
— Что там у тебя? — полюбопытствовал принц, донельзя заинтригованный странной экипировкой и пожитками для побега.
— Хлеб и сыр, — деловито ответила малышка и пояснила непонятливому брату: — Когда уходят в путешествие, обязательно берут с собой хлеб и сыр в тряпице. Мне няня рассказывала. Вот я и взяла на кухне.
— Понятно, — серьезно кивнул брат, пряча улыбку. — А лук тебе зачем?
— Добывать себе пропитание и защищаться от разбойников и хищных зверей, — гордо ответила Бэль и, тут же вспомнив о животных, спросила: — Лейм, раз я вернулась, мы пойдем искать динолей?
— Конечно, — согласился принц, выводя сестренку из зарослей на тропинку. — Сыр и хлеб нам пригодятся — угостишь животных, а вот лук придется вернуть в замок. Нехорошо навещать их с оружием.
Мирабэль охотно разоружилась, и бог отправил лук в покои сестренки. Держа брата за руку, девочка зашагала рядом с ним через Сады. Молчаливое дружелюбие Лейма постепенно настроило егозу на прежний беззаботно-радостный лад. Воспоминания о недавних огорчениях быстро тускнели. Вскоре Бэль уже вовсю скакала по дорожке, полная ликующим предвкушением чуда. Уж больно малышке хотелось поближе познакомиться с дивными динолями, погладить их шелковистую шерстку, а, быть может, и покататься, как на эльфийской лошадке. Или даже полетать! Девочка забегала вперед, залезала в кусты, заинтересовавшись доносящимися оттуда звуками, гонялась за бабочками, сворачивала с тропинки к понравившемуся цветку, засыпала брата тысячей вопросов обо всем на свете, словом, вновь вела себя как обычный довольный жизнью ребенок из божественной семьи Мира Узла.
Улучив минутку, Лейм связался с няней сестренки. Старушка была донельзя встревожена исчезновением своей подопечной, но шума на сей раз поднимать не стала, боясь, что маленькой непоседе опять попадет. К вящему облегчению старой леди принц сообщил ей о том, что повел сестру на прогулку.
Потом бог сплел очень тонкое, едва уловимое заклятие поиска белокрылых динолей и, быстро определив направление пути, развеял чары. Дивные животные были очень чувствительны к любым попыткам намеренного обнаружения и меняли дислокацию при малейшей тревоге.
Вычислив примерное местонахождение крылатых единорогов, Лейм поймал Бэль за руку и телепортировался на одну из укромных полянок в самой гуще Садов близ небольшого, но очень чистого озера, что сохраняло свои воды холодными и в самый жаркий день благодаря многочисленным ключам, бьющим на дне.
По берегам этого озера любили пастись диноли, срывая мягкую, сочную травку.
На сей раз, быть может, в качестве компенсации за пережитые страдания, маленькой принцессе повезло. Пять изящных, словно ожившие серебристо-белые статуэтки, крылатых красавцев грациозно двигались по поляне. Принц осторожно отогнул мешающую ветку дерева, чтобы и девочка смогла разглядеть динолей получше. Но девочка вовсе не собиралась спокойно стоять и смотреть.
Прежде, чем брат успел остановить ее, Бэль зашлепала к мирно жующим молодую травку красавцам. Те обернулись на подозрительный шорох, но, принюхавшись, не убежали, а спокойно обождали, пока радостно улыбающаяся и протягивающая хлеб и сыр малышка подойдет ближе. Потом великолепные животные сами окружили девочку, неторопливо принимая угощение и подставляя шеи под ласку ручонок.
Наблюдая за этой идиллией, тихонько улыбался притаившийся за деревьями принц. Пока он не показывался динолям на глаза, они мирились с его присутствием. Лейм прекрасно понимал, что, при всей своей симпатии к королевской семье, животные не потерпят его рядом с собой сейчас. Слишком давно принц вышел из детского возраста и утратил невинность.
Глава 11. Турнир. Сладкая горечь побед
Гербов и вымпелов гарнир —
Смотрю на рыцарский турнир.
Ирма Каллер
Ну, некоторые просто не могут не раздражать.
Шрек Мороз, Зеленый нос.
Каждая женщина любит неправду,
И комплименты, и лесть.
,Если понравишься, — будет награда,
,Если прогневаешь, — месть.
Игорь Северянин
Прекрасная принцесса в лазурно-голубом платье, расшитом серым жемчугом, восседала в кресле королевской ложи и, небрежно обмахиваясь веером, оглядывала турнирное поле, время от времени меняя позу, чтобы продемонстрировать свой безупречный профиль всем восхищенным зрителям.
По левую руку от богини расположился лорд Злат, с куда более заметным интересом, чем его спутница, изучающий обстановку. Такие развлечения для него были внове, и Повелителя изрядно забавляла шумная разномастная толпа, заполонившая секторы трибун и бурлящая в ожидании турнира.
Огромная королевская ложа занимала почти целиком один из восьми секторов, а близость ее к турнирному полю давала великолепный обзор. Прочим же гражданам Лоуленда не так везло. Если дворяне и обеспеченные мещане рассаживались в кресла согласно приглашениям, то люду попроще бесплатный вход на турнир для всех желающих вовсе не давал гарантии хорошего места на скамьях. Поэтому самые страстные поклонники турниров, а такие развлечения в королевстве любили повсеместно от мала до велика, занимали пост с самого раннего утра, чтобы прорваться на трибуны первыми. На дворянских трибунах преобладал женский контингент с редким вкраплением травмированных и пожилых особей мужского пола. Все остальные сейчас готовились к турниру в шатрах, вынесенных за территорию трибун.
Так что зрителям оставалось только глазеть друг на друга; королевскую ложу; турнирное поле с государственными флагами по периметру; Рика и его подручных магов, подправляющих контрольное заклинание у входа на поле; судей, деловито расхаживающих среди помощников, занятых установкой мишеней, и принца Нрэна, вычитывающего в последний раз списки участников.
Поскольку турнирные правила обязывали участников лично регистрироваться в день начала турнира и запрещали всякие предварительные заявки, приходилось проверять их непосредственно перед мероприятием. Но строгий воитель сознательно пошел на такой шаг, чтобы дисциплинировать лоулендских дворян.
— Сегодня рядом с тобой непривычно пусто, — сказал принцессе Злат, наглядевшись вокруг.
— Скоро появится папа, Рэт, да и братья непременно заглянут в ложу перед началом турнира, — ответила богиня.
— Нельзя не засвидетельствовать почтение столь прекрасной леди, — галантно согласился Повелитель.
— А также перекусить, — улыбнулась принцесса, кивком указывая на сервированные рядом с
