ложным. Хочешь проверить или заключить пари? — доброжелательно предложила Элия.
— Нет уж, — решительно покачал головой герцог. — Пусть лучше возится с девчонкой. Она, в конце концов, не вечно будет маленькой. Придется чуток потерпеть.
— Вот-вот, потерпи, дорогой, — ехидно улыбнулась принцесса каким-то своим мыслям.
— Ладно, тогда расскажи, чего ради вчера собирался семейный совет. Лейм одержим внезапно проснувшимся чувством семейной солидарности и молчит как эндорский кочевник на дыбе у Энтиора, — полюбопытствовал Элегор, даже не думая скрывать зудящего интереса.
— Считай, что у меня та же болезнь, малыш, — многозначительно усмехнулась принцесса. — К счастью, ее рецидивы очень редки.
Герцог разочарованно вздохнул и заметил:
— И на фиг, когда-нибудь потом все равно узнаю. Я, собственно, зашел напомнить, через семидневье Праздник Лозы. Дозрел новый сорт вина 'Сладкая страсть', помнишь, я о нем говорил, из семи сортов темного и одного красного винограда. Будем благодарить землю и снимать пробу! Ты, Рэт, тоже приходи. Официальное приглашение я тебе выслал.
— Посмотрим, что у тебя получилось, малыш, — милостиво кивнула Элия, все еще раздумывая про себя: 'Ого! Мальчики проявили инициативу! Что ж, раз меня не сочли нужным пригласить на Малый Совет, значит, обсуждали Злата. Интересно, к каким выводам пришли мои буйные братцы. Надо будет поинтересоваться. Говорят, Повелитель Межуровнья слышит все, что о нем говорят, да и думают тоже. Почему бы нет, если даже заурядные боги невысоких уровней могут чувствовать моления в церквах и слышать опасные для себя разговоры, сильные клятвы и поминания. Ну, а если Злат не в курсе, всегда можно допросить Лейма. От кузины он не станет таиться'.
— Прекрасный день, дорогая, — ласково промолвил Злат, возникая на пороге будуара. Белая рубашка тонкого шелка, темные брюки, темно-зеленый жакет с золотой отделкой очень шли ему и в точно соответствовали лоулендской моде на неофициальный наряд осеннего сезона. Приблизившись к богине, Повелитель нежно коснулся губами ее запястья, задержавшись чуть дольше обычного, и полюбопытствовал. — А кто эти мальчики? Твои любовники?
Сегодня у Повелителя было отличное настроение, и он был расположен немного поразвлечься.
— Нет, только Рэт, — ответила богиня, кивнув в сторону шпиона, одновременно наступая Элегору на ногу, прежде чем молодой бог начал усиленно возмущаться. Мягкая и такая же пушистая, как халатик, белая тапочка почему-то сумела отдавить герцогу ногу не хуже любого мужского сапога.
А молодой бог уже и сам поостыл, с интересом уставившись на незнакомца. Такой оригинальной и мощной силы ему еще не доводилось видеть. Вдобавок от визитера несло энергией Звездного Тоннеля. Родственную силу бог уловить смог, но во всех остальных энергиях, окружающих незнакомца, запутался окончательно. Да так и остался сидеть, во все глаза пялясь на уникальный 'экспонат'.
'Ого, похоже, Элия подцепила какого-то бога с высших Уровней', — решил в это время Рэт и, чуть- чуть отодвинувшись от богини, с удвоенной силой налег на бутерброды. Может, с магией Грей и не был в слишком близких отношениях, но зато имел великолепно выдрессированный инстинкт самосохранения. Сейчас он участливо подсказывал хозяину, что в присутствии мужчины с силой такой величины скромному маленькому шпиону лучше не высовываться.
Злат вежливо кивнул, когда принцесса представила ему своих гостей, и опустился в кресло рядом с диваном.
— Чем мы сегодня займемся, любовь моя? — задумчиво поинтересовался он у молодой женщины.
— Я собиралась осмотреть рабов, которых отобрал для меня Энтиор. Если желаешь, можешь составить компанию, дорогой, — нежно улыбнулась ему принцесса, принимая игру.
— Почему бы и нет. С тобой, милая, мне все будет интересно, — не раздумывая, решил Злат. — Когда отправляемся?
— Сейчас свяжусь с Энтиором и договоримся, — ответила богиня.
Сообразив, что он лишний, Рэт быстро испарился, Шпион рассудил, что именно сейчас ему следует явиться к его величеству на доклад 'О консистенции грязи и численности комаров на Мэсслендских болотах'.
Обычно всюду при первой возможности навязывавший свое общество Элии (а как же иначе, если Леди Ведьма ввязывалась в самые интересные приключения!) герцог на сей раз тоже не выразил желания присоединится к обществу…
— Похоже, твой брат будет не слишком рад моему обществу, — заметил Злат после того, как принцесса закончила разговор с Энтиором и потянулась за свежей газетой, доставленной пажом.
— Почему ты так решил? — чуть лукаво улыбнулась принцесса.
— Этот ледяной взор, безукоризненная вежливость и скрытый страх, — хмыкнул Повелитель. — Кроме того, он попросил сорок минут, чтобы подготовиться. За это время можно приготовить изрядный арсенал заклятий и клинков.
— А, пожалуй, ты прав, — неожиданно согласилась принцесса с кажущейся серьезностью. — Энтиор действительно испуган и не хочет заставлять нас ждать. Обычно он собирается около полутора часов, а если готовится к балу, то два и более.
— Преклоняюсь перед такой любовью к себе, — чуть изумленно выдохнул Злат.
— Да, брат себя очень любит, и его любовь столь искренне бескорыстна, что злиться просто невозможно. А его испуг ненадолго. Когда Энтиор поймет, что ты лично для него не опасен, тут же попробует затащить тебя в постель.
— Однако, — протянул Повелитель, по обыкновению откинувшись на спинку кресла. — У тебя дивная семья! Я давно уже так не развлекался. Ах, как горячо они обсуждали возможность моего устранения.
— Это на Совете-то? — вскользь уточнила принцесса, попутно быстро просматривая 'Лоулендские новости'.
— Да, я уже подумывал, не испугаться ли мне и, быть может, бежать без оглядки в Межуровнье, но, к счастью, их высочества решили пока сохранить мне жизнь. Какое благородство! — продолжал насмешничать Злат.
— Они просто слишком любят меня, — с легкой грустью признала богиня, откладывая газету.
— А разве может быть иначе? — проникновенно прошептал Повелитель и, пересев на диван, поближе к богине, коснулся ее ладони и нежно провел по ней пальцем.
— Наверное, нет, — задумчиво констатировала Элия, имея в виду свою силу.
— Помнишь, ты просила вчера, если будет возможность, навести справки о семье в ИК? — вновь неожиданно сменил тему Злат.
Элия кивнула, буквально затаив дыхание от предвкушения.
— Я не смог этого сделать. На информации лежит слишком высокий гриф секретности, — честно признался мужчина.
— Насколько же он высок, если это недоступно для тебя? — недоверчиво нахмурилась принцесса.
— Не знаю, я всегда читал в ИК все, что хотел, — разоткровенничался Повелитель. — А это? Возможно, она открыта только для самого Творца. И знаешь, что еще, если не задавать те вопросы, какие я пытался задать, о том, что данные есть, догадаться невозможно. Только уткнувшись в закрытые ячейки ИК понимаешь, что это так.
— Как странно, — прошептала принцесса и поежилась. После слов Злата ей показалось, что в комнате заметно похолодало.
— Да, — совершенно серьезно отозвался мужчина, прищелкнув пальцами. — Я не сталкивался раньше ни с чем подобным. И твоя семья — они действительно странные. Что-то в них есть такое… Меня всегда боятся, иначе не бывает. Но узнают, если только я не стремлюсь к этому, очень редко. А они узнали, хоть и побоялись поверить в то, что увидели. Хотел бы я посмотреть, из чего сплетены их души. Расплеталочки могли бы…
— Это размышления вслух или угроза? — осторожно поинтересовалась Элия, понимая, что под безобидным словом 'расплеталочки' Повелитель подразумевает высших демонов, распускающих структуру душ с такой же легкостью, как мастерица — вязание.
