Но сейчас Элегор не задавался никакими вопросами. Откинувшись на спинку дивана, герцог слушал музыку, рождающуюся прямо у него на глазах под чуткими пальцами Кэлера. И творивший музыку принц совсем не казался вульгарным мужланом, которого интересуют лишь бабы, выпивка и жратва. Слетело все наносное, остался истинный Кэлер — Бог Бардов, Покровитель Поэтов и Музыкантов. Зеленые глаза, подернутые мечтательной поволокой, лучились мягким светом романтики.
Приняв душ, вымыв голову с травяным шампунем, переодевшись в чистую льняную рубашку, плотные штаны из мягкой кожи и пристегнув меч, Ларс отправился к Нрэну, чтобы рассказать другу о проделках сестры. Не то чтобы воина можно было назвать ябедой, но он считал, что маленькие принцессы должны строго придерживаться кодекса поведения, в который не входит орошение бульоном гостей замка. А если означенные принцессы кодекса не блюдут, то обязательно должны быть наказаны. Для таких как Ларс слово 'должен' было куда больше, чем просто слово.
Желтокожий как лимон (Ларс и сам одно время держал таких) слуга Нрэна проводил его в комнату отдыха. После утренней тренировки принц вместо обычного посещения библиотеки решил расслабиться. У него из головы никак не шел зловещий гость Элии. Бог ревновал до умопомрачения и ничего не мог с собой поделать. Поэтому, сделав маленькую уступку собственному настроению в честь начавшихся семейных дней, принц отправился в комнату отдыха.
Накинув черный расшитый золотом халат, расположившись на огромном янтарном эндорском ковре среди множества разнообразных подушек, он курил кальян. Один вдох дикой смеси трав, собранной в нескольких сотнях миров и смешанной по личному рецепту Нрэна, свел бы с ума любого завзятого токсикомана, ну а Богу Войны он просто помогал немного расслабиться. Музыкальный кристалл на резном столике в углу наигрывал тихую мелодию. По левую руку от принца стояло блюдо с кувшином вина и солеными орехами.
Кивнув другу, Нрэн, молча указал рукой по правую сторону от себя и протянул ему мундштук.
Ларс сел, затянулся и спустя некоторое время промолвил:
— Твоя сестра вылила на меня бульон через окно.
— Элия? — ошарашено выдохнул Нрэн. Он всегда считал, что принцесса готова на все, чтобы привлечь внимание понравившегося мужчины, но не таким же образом!
— Нет, — недоуменно глянув на друга, Ларс коротко пояснил. — Не кузина, сестра.
— Бэль, — мрачно констатировал принц и тяжело вздохнул.
— Ты ее выпорешь? — почти констатировал воин.
— Не знаю. Элия против того, чтобы я шлепал Бэль, — нахмурился Нрэн.
— Нельзя слушать мнения женщин в воспитании детей. Они мягкосердечны, — посоветовал Ларс, снова затянувшись.
Принцу показалось забавным, что кто-то еще может счесть Элию мягкосердечной, и он улыбнулся одними уголками губ.
— Сестра говорила, что надо объяснять Бэль, в чем она не права, где поступила плохо, а порку девочка будет воспринимать как ничем не мотивированное избиение. Впрочем, я все равно шлепал, не помогает. Она отлежится и начинает хулиганить снова.
— И делает то же самое? — подозрительно спросил Ларс.
— Нет, придумывает что-нибудь новое, — скорбно вздохнул Нрэн. — Если она не катается на люстре, то рисует на обоях, выпускает у Энтиора зверей, стреляет в послов из лука, лазает по деревьям, катается по перилам, мажет клеем стулья, пытается обрезать волосы или напялить штаны…
— Да, — Ларс повторил его вздох, начиная считать сестру друга настоящей малолетней преступницей. С такими проблемами в воспитании он никогда не сталкивался. Мальчики обычно сразу понимали язык кулака, а девочки никогда на его глазах не выкидывали ничего подобного.
— А Элия была такой же? — наконец, спросил воин.
— Нет, — горько улыбнулся бог, крутя в пальцах орех. — Она всегда была настоящей леди. А если проказила, то никто не мог доказать, что она виновна.
— Познакомь меня со своей кузиной, — попросил Ларс.
Орех рассыпался в прах под внезапно сжавшимися пальцами Бога Войны. Внимательные ревнивые глаза с каким-то отсветом безумия уставились на друга. На секунду Ларсу показалось, что Нрэн его сейчас убьет, но потом янтарный свет потух и принц сказал почти безразлично:
— Хорошо, на балу познакомлю.
Все равно, если сестра решила что-нибудь или кого-нибудь получить, она от своего не отступится — это Нрэн знал наверняка. Просто пока не догадывался, что попал в число 'кого-нибудь'.
Глава 5. Прекрасные рабовладельцы
— Любая личность чего-то да стоит! — сказал работорговец.
афоризм В.Борисов.
'Мы не рабы, рабы не мы!'
'Долой неграмотность: Букварь для взрослых' (1919). А. Я. Шнеер.
К восточной галерее, где назначил встречу принц, Элия и Злат подошли заблаговременно, успев и поговорить и переодеться по погоде. Богиня сменила халатик на тонкую белую блузку, в пене кружев которой тонули ее маленькие пальчики и нежная шейка, длинную до щиколоток теплую темно-синюю юбку и такой же ткани жакет. Сверху молодая женщина набросила черный плащ с серебристой подкладкой, скрепив его на груди серебряной брошью. Злат накинул плащ цвета темной зелени, а голову украсил черной широкополой шляпой с длинным переливчато-зеленым пером и огромным изумрудом, сабля снова заняла место на его бедре.
Принцесса предложила показать гостю сверху Сады Всех Миров и далекий город. Приоткрыв плотно пригнанную стеклянную дверь, парочка вышла на воздух. Было пасмурно, и даже не верилось, что сейчас середина дня, казалось, близится вечер. Дул холодный ветер. На высоте его порывы были достаточно резки. У самых витых перил большого балкона, почти опоясывающего этаж, уже кто-то был.
— Э, привет, — настороженно поздоровался Связист, вцепившись в резную перегородку и окидывая Повелителя очень подозрительным взглядом.
— Привет и тебе, Сила-Посланник, — вежливо, почти любезно отозвался Злат.
— Вы знакомы, Повелитель? — удивилась принцесса, походя ближе к ограждению.
— Ха, какой еще сумасшедший, бл…, будет соваться в Межуровнье с информацией для ЭТОГО, — надулся от законной гордости Связист. — Только меня и просили.
— Да, сумасшедшие нынче в дефиците, — коротко улыбнулся Злат. — И тебя давненько не видно было.
— Придурки-разрушители заперли в урбо-мире. Если бы не Элия с парнями, не знаю, сколько б еще просидеть пришлось, — признал Сила-Посланник. — Так что ты это, не того их…
— А вы пользуетесь любовью и у Сил, — задумчиво изрек Повелитель и обратился к Связисту:
— Не беспокойся, я 'это, их не того'.
— Тады ладно, — сразу успокоился тот, даже перестал ломать балкон. — А то парни того, волнуются, хрен ли ты здесь ошиваешься.
— Пусть не волнуются, зла их сестре я не причиню. Даю слово. Можешь им передать дословно, — процедил Злат.
'Надо же, я стала свидетелем уже двух клятв Повелителя, — задумалась принцесса. — Книги говорят, что он чрезвычайно редко дает Слово и всегда держит его. Что-то, видно, ему здесь очень нужно, раз поступает именно так. Странно, что?'.
— Вот и лады, — почти обрадовался Связист. — Ну, я пойду тогда…
— Иди, — милостиво кивнул Повелитель.
