отрицательного заключения инженеров, заявляя, что они не построят так, как нужно ему. Они ответили, что Тесла отказался предоставить им необходимую информацию в достаточном количестве. Когда управляющие железной дороги Вестингауза и отделения освещения написали ему письмо с просьбой изложить некоторые детали относительно устройства турбины, Тесла конфиденциально сообщил, что она превосходит все остальные турбины по легкости и высокой эффективности. На самом деле, по его словам, он собирался использовать ее в маленьком коробчатом аэроплане. «Вы совершенно не будете удивлены, — писал он, — если однажды увидите, как я лечу из Нью-Йорка в Колорадо-Спрингс в устройстве, напоминающем газовую печь и весящем очень мало, как я и ожидаю» [1]. Это предвидение, хотя и было весьма заманчивым, не принесло Вестингаузу заказов. Поэтому, стремясь закончить разработку турбины, Тесла предпринял несвойственный для себя шаг — работать непосредственно на две компании — «Pyle National Company» и на Производственную компанию Е.Г. Вадда.
Вместе с турбиной он разработал клапанную трубку, благодаря которой для турбины можно было использовать воспламеняемое топливо. Эта уникальная трубка, в которой не было движущихся частей, в настоящее время применяется в элементах жидкостных логических схем, в контексте которых ее называют жидкостным диодом [2]. Патент Теслы 1916 года на его клапанную трубку, который непосредственно последовал за вакуумным диодом Флеминга, является одним из краеугольных камней современной струйной техники. Но и на этот раз ему удалось получить совсем небольшую выгоду от своего открытия.
В наше время турбина Теслы начинает привлекать к себе заслуженное внимание, которого она так долго была лишена. Один из ведущих специалистов-исследователей в этом направлении — профессор машиностроения Уоррен Райе из Аризонского государственного университета, который, однако, ограничил свою работу с этой турбиной жидкостной механикой процесса потока, происходящего между дисками [3].
В 1972 году Вальтер Баумгартнер построил экспериментальную модель газотурбинного двигателя Теслы, который работает на сжатом воздухе при помощи впрыскивания пара, производя при этом 30 лошадиных сил при 18 тысячах оборотов в минуту.
В 1980-х годах уникальная турбина интенсивно разрабатывалась для применения на транспортных средствах и электростанциях компанией «SunWind», штат Калифорния. «SunWind» планировала использовать модифицированную версию турбины Теслы, сжигающей водород в качестве оптимального горючего в трехколесной машине, названной «Радугой». Турбина могла также использовать пропан и бензин.
Президент «Sun Wind» Марк Голдис утверждает, что исследователь Петер Майейрс построил экспериментальную модель турбины, которая подтвердила, что способна работать так, как это предсказывал Тесла. Сейчас он работает над регистрацией патентного права камеры сгорания, стараясь привести ее в соответствие нуждам современных разработок металлургии. «Мы уверены, что усовершенствованная вихревая турбина Майейрса, основанная на изобретении Теслы, будет работать лучше, чем любая применяемая сейчас турбина, и что она будет действовать на 60 процентов более эффективно», — говорит Голдис. Эффективность всех остальных турбин — примерно 40 процентов. Он считает, что неудачи большинства предыдущих экспериментаторов, пытавшихся построить подобную турбину, можно объяснить их непониманием ламинарных потоков, которые противоположны турбулентным. Турбина, по словам Голдиса, недорога и ее легко построить [4].
Другая калифорнийская фирма, «General Enertech», в Сан-Диего, производит и продает турбины Теслы как насосы. Этот насос тоже был усовершенствован и модернизирован.
Увы, подтверждения твоей правоты будущим не могут оплатить счета настоящего. Тесла был вынужден вести тяжелую борьбу, чтобы осуществлять текущую исследовательскую деятельность и поддерживать доверие к себе у «Дельмонико». Общественный спад оказался для него страшным ударом, когда его вторично исключили из Клуба игроков за неуплату взносов. После того, как его друзья Марк Твен и Стэнфорд Уайт ушли в мир иной, удовольствие от посещения любимых мест существенно уменьшилось.
Хотя его имя все еще продолжало регулярно появляться в прессе, а в заголовках статей неустанно отмечалась оригинальность его воображения, новизна его идей, их реальное воплощение отсутствовало. «Приливная волна Теслы сделает войну невозможной», — заявляла английская «English Mechanic and World of Science», описывая его идею применения взрывчатых веществ для создания разрушительных волн в океане по собственному желанию. Больше почти ничего не было слышно об этом замысле. В письме еженедельнику «Таймс» очень ранимый и обидчивый Тесла выразил свой протест под заголовком «Никола Тесла возражает» против утверждения о том, будто он думал, что получит кредит под свои собственные изобретения. Вскоре после этого горькое чувство, которое с грустью отметили его друзья, проявило себя на странице редактора «Times» в параллельных колонках: на одной — письмо Теслы, на другой — рассказ о герое дня — Орвиле Райте.
У Райта взяли интервью на летном поле около Вашингтона, перед тем, как он отправился в испытательный полет на своем самолете, на котором он уже летал много раз. Этот полет мог стать особым событием, так как Райту сообщили, что у Белого дома стоял президент Тедди Рузвельт, ожидая приглашения полететь вместе с Райтом, чтобы стать первым национальным «летающим президентом».
Можно простить Райту некоторую нервозность при мысли, что его пассажиром может стать сам президент, сверху донизу упакованный в сапоги, краги, защитные очки и белый шелковый шарф. Сообщение «Таймс» давало намек на то, что это было довольно-таки затруднительное положение. Летчик совершенно не хотел взять на себя такую ответственность, сознавая, каким рискованным может быть подобный испытательный полет. Также большим риском было ответить отказом.
Сотни тысяч зрителей собрались около взлетной полосы, ожидая решения летчика. Райт, как только мог, растянул время, занимаясь подготовкой мотора. Наконец первый аэропланерист поднял измеряющий скорость ветра прибор в воздух и снял показания. Толпа замерла на едином выдохе. Легкий зефир обдувал лица. Райт опустил прибор и потряс головой: «Мы не можем даже пытаться взлететь», — мрачно сказал он.
В соседней колонке Тесла высказывал свое презрение к подобному состоянию аэронавтики. Всю свою жизнь он посвятил созданию чертежей и моторов для передовых высокоскоростных аэропланов, но до сих пор не зарегистрировал ни одного патента. Он не думал о соперничестве, поскольку превосходил всех остальных изобретателей:
«Поместите любой из последних аэропланов рядом с Лэнгли, и вы не найдете ни одного существенного улучшения. Все те же старые пропеллеры. Все те же старые неуклюжие самолеты, рули управления, лопасти — ни одного существенного отличия… Полдюжины аэронавтов ожидали поздравлений в качестве покорителей и королей воздуха.
Аэроплан Лэнгли, по его словам, был обречен, попадись ему нисходящий воздушный поток, в этом отношении вертолет был более предпочтителен, хотя и имел свои собственные недостатки.
Тесла предсказал, что действительно успешные летательные аппараты будут основаны на абсолютно новых принципах, и они скоро будут созданы. Когда это произойдет, производство и торговля получат огромный импульс, который еще никто никогда не видел, если только правительство не обратится к методам испанской инквизиции, настоящему бедствию для беспроводных средств связи, «единственному идеальному средству превратить человека в полного хозяина воздуха» [6].
Удостоившись чести отобедать в «Уолдорфе» с контрадмиралом Чарльзом Сигсби, он описывал «воздушные военные корабли», появление которых уже близко, и еще раз предсказал беспроводной телефон, который охватит весь земной шар. Патенты на его замечательные маленькие дешевые аэропланы, или «летающие печи» — в современной технической литературе потомки этих летающих машин называются ВЕСТ-самолетами вертикального взлета и посадки (ВВП) (не надо путать с простыми вертолетами) — не были отправлены на регистрацию до 1922 и 1927 годов и окончательно были оформлены в 1928 году [7], когда изобретателю было уже 72 года. [9]
