Крошечный самолет, который, по его мнению, мог бы стоить 1 тыс. долларов, поднимался в воздух благодаря пропеллеру, такому же, как у вертолета. Пилот касался управляющего устройства, которое перемещало пропеллер вперед, как у самолета. Сиденье пилота вращалось на шарнирах, чтобы сохранить вертикальное положение, пока он перемещал крылья в горизонтальное положение. Мощная турбина Теслы должна была устремить самолет вперед с большой скоростью. Приземляться он мог, изменяя процесс горизонтального полета на вертикальный, на небольшую площадку крыши гаража, жилой комнаты или на палубу маленького кораблика. Концепция вертикального взлета Теслы зачахла через десятилетие после его смерти. Потом в начале 1950-х как Конвайр, так и Локхид испытали транспортные средства, хотя и очень изощренные с технической точки зрения, полностью соответствовавшие фундаментальным принципам Теслы. Пользовавшийся наибольшим успехом самолет из этой серии «Конвайр XFY-1 «Пого» весил 14 тысяч фунтов, имел одно место для бойца военно-морского флота и был оборудован турбовинтовым мотором «Т- 40 Аллисон» в 5850 лошадиных сил. Он садился на свой «хвост», а нос смотрел в небо. В воздух он поднимался вертикально, затем разворачивался на 90 градусов для горизонтального полета, с максимально возможной для него скоростью — 600 миль в час на расстояние 15 тысяч футов.
Хотя в общем испытания «Пого» были успешными, военно-морские силы решили не запускать этот самолет в производство. Мотор «Аллисон», по оценкам военных экспертов, был недостаточно мощным, конструкция плавающего кресла пилота не соответствовала требованиям безопасности, а сложные приземления, почти вслепую, были слишком опасными.
Но потенциальные военные и коммерческие преимущества полноценного самолета, который мог взлетать и приземляться, не требуя взлетной полосы, были слишком существенными, чтобы игнорировать их. В результате удивительных испытаний Конвайра и Локхида подобных самолетов международная авиакосмическая промышленность обратилась к полновесным поискам оптимальной конструкции машин с вертикальным взлетом и посадкой. Было испробовано множество идей, но к 1980-м годам лучшей конструкцией обладал самолет, сохранивший принцип вертикального взлета и посадки, моторы у него были модифицированы, так что направление тяги можно было повернуть на 90 градусов. Два из ведущих оперативных боевых самолетов, англоамериканский авиакосмический «Харриер» и русский Яковлева «Як- 35», используют эти принципы. Просто крошечная «летающая печка» Теслы была отдаленным отзвуком современных мощных самолетов вертикального взлета и посадки. Если подумать о том, как это все было десятилетия назад до появления реактивных двигателей, «летающая печка» едва ли могла тогда использоваться. Но удачные испытания Конвайра и Локхида 1950-х годов показали, что концепция Теслы была первым и закономерным шагом в научных исследованиях аппаратов вертикального взлета и посадки. То, что Тесле пришла подобная идея на заре авиации, просто удивительно, но, если верить югославскому журналу «Review», концепция вертикального взлета и посадки Теслы могла даже предвосхитить появление мощных летательных аппаратов.
Согласно этой заслуживающей внимания публикации, существуют указания в записях Теслы, хранящихся в Белграде, о том, что первые рисунки аппаратов вертикального взлета и приземления вместе с чертежами моторов для ракет были уничтожены пожаром в лаборатории еще в 1895 году! [8]
В музее Николы Теслы в Белграде наряду с рисунками самолетов находятся чертежи «аэромобилей», реактивных автомобилей с четырьмя колесами, очевидно, сконструированных для полетов или для наземного передвижения. По словам работников музея, его чертежи включают «расчеты мощности в лошадиных силах, топлива и других аспектов, потерявших свою ценность после смерти Теслы». К тому же сообщается, что он оставил наброски межпланетных кораблей. Однако эта информация недоступна для западных исследователей.
В более прагматичные моменты своей жизни Тесла разрабатывал стержневой молниеотвод для горной местности и системы кондиционирования воздуха, он делал предложения промышленникам, доказывая, что его турбина может работать на отходящих газах сталелитейных и других заводов.
Поскольку с течением времени воображение ученого воспаряло все выше, состояние его текущих дел ухудшалось день ото дня. Между изобретателем и Шерффом иногда происходили размолвки из-за денег, но они скоро забывались и прощались друг другу. Шерфф писал, что «кредиторы жестоко его осаждают» и что болезнь жены загнала его в долги. Он надеялся, что Тесла выплатит ему хоть что-то с тех ссуд, которые он у него брал. В ответ изобретатель писал: «Пожалуйста, не позволяйте горьким мыслям овладевать вами. Вы знаете, что тот жизненный опыт, который вы получили, был совершенно необычным, и хотя он не принес вам материального процветания, благодаря ему в вас развилось то прекрасное, что было в вас скрыто…» [9] Когда Шерфф стал настаивать более обычного, Тесла послал ему небольшую сумму денег и опять обратился к высшим материям: «Грустно напоминать вам, что вы утрачиваете свое самообладание и уравновешенность… вам необходимо собраться с силами и изгнать из себя нечисть…
Чтобы еще больше поддержать своего бывшего сотрудника и верного друга, упавшего духом, он написал, что разработка его паровых и газовых турбин, а также турбокомпрессора почти завершена, и она обещает произвести революционные изменения в технике. «Сейчас я работаю над новой конструкцией автомобиля, локомотива и токарного станка, в которой найдут свое воплощение все эти мои изобретения, которые не могут не принести ошеломляющего успеха. Единственная беда — где и когда взять денег, но не долго придется ждать, и деньги потекут ко мне рекой, и тогда вы сможете обратиться ко мне за чем угодно» [10].
В другой раз и уже по другому случаю многоопытный Шерфф многозначительно написал, как он будет рад услышать, что терапевтическое устройство Теслы вскоре появится в продаже, так как он сам мог бы его использовать. Уже на закате жизни он купил небольшой дом в Вестчестере, штат Коннектикут, и когда к нему приходили платежи по закладной, стал периодически обращаться к Тесле за деньгами, получая в ответ необычные письма.Хотя деньги так и не потекли «рекой», Тесле случайно удалось найти крупных инвесторов. Так, в 1910 году была зарегистрирована «Озоновая» компания Теслы с капиталом в 400 тысяч долларов, для развития исследовательского процесса с разносторонним промышленным применением и, среди прочего, для холодильных установок. В дальнейшем компания «Двигателей» Теслы была обращена изобретателем в денежный капитал в Олбани, штат Нью-Йорк, за 1 миллион долларов для «Алабамской объединенной угольной и сталелитейной компании».
В довершение к прочим несчастьям, в это время у Теслы были неприятности с его бывшим сотрудником Фритцем Левенштайном. Со времен своих секретных экспериментов в Колорадо изобретатель сомневался в его надежности. Его опасения еще усугубились, когда немецкий инженер вернулся к нему на работу в «Уорденклифф». Но через несколько лет их деловые отношения закончились по финансовым причинам. Левенштайн стал успешным изобретателем радиоприборов.
В 1916 году Левенштайна вызвали в суд как основного свидетеля защиты по делу Радиотелеграфной американской компании Маркони против компании «Килборн и Кларк», поскольку он согласился дать показания о том, что, по его мнению, радиопатенты Теслы главенствуют над патентами Маркони. В последний момент, тем не менее, Левенштайн перешел на сторону Маркони и свидетельствовал в его поддержку. Относительно его правдивости возникло множество вопросов, но так и не удалось ничего доказать. Однако в результате Левенштайн навлек на себя неприязнь Теслы. Оказалось, что в период с 1910 по 1915 год Тесла дал взаймы немецкому инженеру существенную сумму денег. Через три года Тесла возбудил против него иск, но не начинал судебного процесса [11]. Энн Морган, теперь уже заслуженно известная дама, опять появилась в его жизни после смерти ее отца. Тесла написал ей о своем глубоком восхищении старшим Морганом, которое превышало его разочарования относительно их денежных отношений: «Весь мир знал его как удивительного гения, но для меня он был одной из грандиозных фигур своего времени… знаменовавших собой эпоху в эволюции человеческой мысли и устремлений…» [12]
Подобно турбине Теслы, Энн сама была источником энергии, ее жизнь была заполнена гуманитарной деятельностью в области образования, помощи детям, улучшения условий женского труда и благосостояния эмигрантов и прочими благотворительными делами. Не обременяя себя удовольствиями от поездок в Европу, она путешествовала по Америке, выступая в женских клубах, консультируясь с судьями о проблемах бездомных и эксплуатации труда молодых женщин, которые действительно существовали и были ужасны. В Топеку, штат Канзас, губернатор В.Р. Стаббс назвал ее «бунтовщицей».
Хотя она почти забыла свою странную юношескую влюбленность в Теслу, они поддерживали отношения. «Надеюсь увидеть вас этой зимой, — писала она, — и я действительно сожалею, что прошел целый год после нашей последней встречи. Много ли вы успели сделать за прошедшие месяцы, и
