Близнецы, словно китайские болванчики, дружно закивали.
- Нам удалось расшифровать результаты трех ее опытов, и в итоге каждого тот, над кем Велена экспериментировала, слабел и постепенно угасал.
- Какие только заклятия и зелья она не перепробовала, желая достичь цели! - возбужденно проговорил Рэй. - Представляю, сколько времени ушло на это, сколькими подданными пришлось пожертвовать.
- Мы также выяснили, что после многих лет проб и ошибок Велена все-таки сумела составить точный рецепт долголетия.
- И?…
- И все, - разочаровал меня Стэнтон. - На этом сведения обрываются.
- Сдается мне, неизвестный поделился с нами не всеми записями покойной Владычицы. Вот если бы удалось завладеть остальными, нам бы открылась полная картина, - мечтательно произнес Рэй.
- Где же, по-вашему, мы их раздобудем? И вообще, прежде хорошенько подумайте, оно вам надо?!
Эльфы состроили торжествующие мины, а я в который раз отругала себя за то, что втянула их в это.
- Хотите раскрыть секрет долголетия, так ведь? Прославиться на весь мир?
Глаза близнецов азартно блестели.
- Если кто-то и сможет это сделать, так только мы! - самодовольно заявил Рэй.
- Да, вы не умрете от ложной скромности, - поддернула я близнецов. - Ладно, допустим, некто очень хочет, чтобы мы завершили исследования Велены. Я даже не буду сейчас задаваться вопросом, зачем ему это понадобилось. Важнее другое - с чего начинать поиски? Ведь не факт, что разгадка просто приснится мне во сне.
- Никто и не говорит, что будет легко, - насупился Рэй. - Мы не боимся трудностей.
- Так даже интересней, - поддакнул близнец.
- И каков первый шаг, храбрецы вы мои?
Рэй извлек из кармана один из листков Велены и, кое-как разгладив его, показал мне довольно корявый рисунок, напоминающий кустарник, ветви которого, усыпанные колючками, торчали в разные стороны.
- Что это за колючая проволока?
- Сами пока не знаем. Но, думаю, здесь есть какой-то смысл, - сказал эльф. - Предлагаю смотаться в Эсферонскую библиотеку, поискать информацию об этом растении и о древних Владыках.
- Все, конечно, замечательно, но если Вол узнает, что я снова удрала из замка без спроса, он с меня с живой не слезет.
Рэй хитро улыбнулся:
- Голову даю на отсечение…
- Смело! - притворно изумился его брат.
- Разумеется, не свою! - парировал эльф.
- Меня снедает жуткое любопытство, - вклинилась я в бессмысленный диалог. - Из-за чего кто-то готов поплатиться мыслящей частью своего тела? Правда, может, я ошибаюсь, и этот кто-то думает совсем другим местом.
Стэн прыснул в кулак, а Рэй еще больше насупился.
- Повторяю то же, только другими словами: я нисколько не сомневаюсь, что в два счета уговорю тебя, Нарин, поехать с нами.
- Даже не думай… А ладно, погнали! - поразмыслив секунду, сдалась я. Ну что могу с собой поделать, ведь я всего лишь слабая женщина и меня так легко убедить в чем угодно.
- Нет, если ты так боишься Воллэна, мы и сами туда можем съездить, - ерничали близнецы, - а потом все тебе расскажем.
- Размечтались! Я всегда за лишний всплеск адреналина. А пощекотать нервы советнику, так это вообще благое дело.
Незаметно покинув замок, мы отправились в библиотеку. Стэн все вертел в руках рисунок и хмурился.
- У меня такое чувство, что где-то я уже видел этот кустарник. Вот только никак не могу вспомнить, где.
- Ты с самого утра на него не переставая пялишься, не удивительно, что он засел у тебя в голове. И хватит бумагу комкать, она и так уже как из одного места! - бесцеремонно выхватил Рэй листок и сунул себе за пазуху. - Кстати, как прошел совет?
- Печально.
- Что случилось? - встревожился Стэн. - Мы же видели, как Катрайн вышел из зала. Его освободили из-под стражи. Ты должна быть довольна, ведь все вышло по-твоему.
- Я очень довольна, ну просто счастлива! Но выпутав из сетей Верховного мага, я сама в них увязла по уши. Знаете, что придумали наши старейшины? Ни много ни мало, а всего лишь выдать меня замуж.
- Ого! - присвистнул Рэй. - И как понимаю, главным оппонентом выступал Лонар.
- Зришь прямо в корень, - горько подтвердила я. - И теперь просто обязана подложить Лонару свинью. Око за око, зуб за зуб. Но только это должна быть очень большая свинья, прямо-таки гигантская.
- Не сомневайся, мы всегда готовы напакостить кому угодно и за что угодно, а де Ранвальму - с превеликим удовольствием, - заверили меня эльфы.
- Знать бы еще, как…
К сожалению, мои идеи не отличались оригинальностью: кроме колючки на стуле и приклеенной к нему же задницы Лонара в голову ничего не лезло.
Братья принялись предлагать варианты. После шумных дебатов и дружеских тычков было решено устроить нашему обожаемому старейшине Варфоломеевскую ночь. Вернее, три Варфоломеевские ночи.
В первую на него должна была напасть банда кровожадных гангстеров, непременно в масках и других атрибутах этого жанра. Правда, жизнь я ему могла гарантировать. Не хотелось брать грех на душу. Хотя раздавить гниду не такой уж и большой грех. А если взять за основу девиз Велены (для достижения цели все средства хороши), духовной наследницей которой я вроде бы являюсь, так уничтожить Лонара сам Бог велел. Но обойдемся без кровопускания.
Во вторую ночь, если эмпат, конечно, выживет после первой и не скончается добровольно от сердечного приступа, я мыслила явиться ему в образе давно усопшей и нежно любимой им бабушки. Как ни странно, у монстров тоже бывают привязанности. Ее портретную миниатюру Лонар трепетно хранил под сердцем, то есть в нагрудном кармане своего балахонистого одеяния. Скопировать бабульку для меня не представляло сложностей, разве что необходимо раздобыть чепец нужного образца.
Вы можете упрекнуть меня в жестокости, но ведь сам Лонар не гнушался даже настоящими подлостями, а я так, всего лишь хотела невинно пошутить…
Третья ночь должна была стать самой роковой для старейшины. Как бы мне не хотелось тратить на Лонара драгоценные зелья, придется обратиться к заветному сундучку, подаренному эльфами. Можно сказать, от сердца отрываю.
И пусть будет благодарен, что мы намерены устроить ему только три сказочные ночи, а не тысячу и одну.
Начало мести решили приурочить к слету женихов. Я так и вижу, как эти глупые мотыльки
