слетаются на огонек, не боясь опалить крылышки. А напрасно! В смысле, не боятся.
Народу в замке будет валом, и старейшине придется изрядно поломать мозги, чтобы вычислить массовиков-затейников.
План в общих чертах был составлен, и на душе сразу полегчало. Ох, и попляшет он у меня самбу-румбу!
- Я благодарна вам за поддержку, но меня мучают угрызения совести, - и чего ей не спится?! - что вас могут отчислить из нельвийской школы, где вы уже давно должны были появиться, - запоздало проявила я беспокойство.
- И что с того? - беззаботно пожал плечами Рэйтон. - Наша лучшая подруга - правительница Драгонии. Мы всегда сможем перевестись в Эсферон, здешние учителя будут только рады снова принять в свою обитель таких талантливых учеников, как мы. Не так ли? - заговорщицки подмигнул мне приятель.
- Шантажисты - вот вы кто, - наигранно возмутилась я. - Вас же выставили из этой школы.
- А с твоей подачи примут обратно. - Рэй нисколько не сомневался, что если возникнет необходимость, я выступлю ради них в роли просительницы.
- Хотя, думаю, это не понадобится, - утешил меня Стэнтон. - На днях мы отправили Абеларду письмо, в котором предупредили, что задержимся на некоторое время и, как только вернемся, сразу все нагоним.
- Ну, как знаете, - не стала настаивать я.
Заглянув ненадолго в кондитерскую на мосту Дриад и полакомившись потрясающими лимонными пирожными, мы продолжили путь. Когда прибыли в библиотеку, к нашему разочарованию нашли ее переполненной. Начался учебный год и ученики спешили за кладезями знаний.
Стараясь не мешать молодому поколению грызть гранит науки, поднялись на второй этаж и направились к секции с надписью 'История Драгонии'.
Здесь было не так много народу, как в предыдущих залах. Видно, историей, в отличие от нас, мало кто интересовался. И свет здесь был более приглушенным, по-видимому, в целях экономии кристаллов. Все располагало к неге и отдыху.
Я примостилась за столом, подложила руки под голову и приготовилась увидеть очередной вещий сон; может, там скорее отыщется разгадка, чем в этих многотомных изданиях. Тогда не придется перелопачивать столько толстенных книг. На меня навалилась дрема, веки смежились сами собой.
- Взбодрись! - проорал в самое ухо Стэн. - Нам предстоит много работы. - И опустил передо мной стопку макулатуры.
Отгородившись от всего мира кипами книг, мы стали штудировать одну за другой. Правда, очень скоро мне наскучило это занятие, вся найденная нами информация касалась только династии Тэр ашт' Сэйн, о которой я и так все прекрасно знала. Но эльфы велели не прекращать поиски, и я потянулась за очередным томом. Он оказался настолько тяжелым, что мне едва удалось его сдвинуть с места. Настроившись на утомительное перелистывание страниц, перевернула первую.
- За два часа ни одного упоминания о древних Владыках! - в сердцах воскликнул Рэйтон. - Такое ощущение, будто все, что происходило до правления 'предков' Эрота, намеренно стерли из истории Драгонии.
- Не намеренно, - опроверг предположения брата Стэн. - Взгляните сюда!
Склонившись над книгой, мы стали следить за указательным пальцем друга, проворно бегающим по мелким строчкам.
- Здесь сказано, что первой столицей Драгонии был город Кармалион.
- Никогда о таком не слышала, - озадаченно прошептала я.
- И не удивительно. Смотри! - Стэн указал на последний абзац. - Если верить книге, а с какой стати ей врать, прежняя столица Королевства Света сгорела дотла. Никто так и не узнал причину пожара. Но после эмпаты уже не захотели отстраивать город, предпочтя основать новую столицу.
- А прекрасные озера, расположенные вокруг города и являвшиеся его гордостью, превратились в гнилые болота. Вскоре этот край стал мертвым, - закончил чтение Рэйтон. - Наверное, во время пожара были уничтожены все исторические летописи. Поэтому-то нам ничего и не удалось найти о ранней истории Драгонии.
- Но в галерее памяти Владык сохранились портреты первых правителей, значит, кое-что удалось спасти, - промолвила я.
- Вероятно, это и есть единственные памятники древности. Туда тоже не помешает заглянуть, - сделал себе пометку Рэйтон.
- Так тебя туда и пустили, - охладила я пыл друга.
- Я, кажется, что-то слышал о севере Драгонии, о таинственных озерах. О том крае ходит дурная слава, - сказал Стэн.
- Может, причиной пожара тоже стала Велена? - почему-то решила я.
- Не знаю, но с каждым новым фактом становится все интереснее, - подвел итог Рэй. - А сейчас предлагаю вернуться к поискам, мы еще должны узнать, что за растение нарисовала Велена.
После многочасового медитирования над книгами мы, наконец, выяснили, что странный куст называется куарис. Когда-то это растение произрастало на юге Долины. Его часто использовали в магических ритуалах и верили, что оно исцеляет болезни и придает силы тем, кто в них нуждается. Вот только, похоже, куарис уже давно исчез с лица земли.
- Но я клянусь, что видел его раньше! Вспомнить бы, где… - Стэн зажмурился и сжал виски, будто это могло помочь ему освежить память.
- Может, в книгах встречал?
- А он в них заглядывает? - не удержался от подковырки Рэйтон.
- Да вроде и не в книгах, - пропустил комментарий брата Стэн. - Не могу вспомнить.
К сожалению, больше ничего выяснить не удалось.
Когда вышли из библиотеки, на город уже опустились сумерки. Разбудив кучера, блаженно дремавшего на козлах, попросили его поторопиться, чтобы быстрее добраться до замка. Если Воллэн уже обнаружил мое отсутствие, мне несдобровать.
Отодвинув шторку, я с благоговейным трепетом любовалась вечерней столицей. Как же все-таки люблю этот город! Его бесконечные улочки, дома, навевающие раздумья о забытых легендах и вековых тайнах, которые так и хочется разгадать. Сколько же воспоминаний таят в себе эти нерушимые стены.
Вдалеке мелькнуло высокое трехэтажное здание. Старинный особняк Лесты, увидев его впервые, почему-то сравнила с замком Владык. Такой же, как и Ирриэтон, мрачный и величественный, он вызывал двоякое чувство: пугал и манил.
- Если бы Леста была жива, думаю, она бы многое рассказала нам об этом растении, - пробормотала я. - Уж кто, как не колдунья, разбирался в травах.
- Нарин, ты - гений! - неожиданно заорал Стэн.
Я чуть не оглохла.
- Ты что, идиот?! Я еще после библиотеки не отошла, до сих пор звон в ушах стоит! Инвалидом решил меня сделать?!
- Ну, извини, это я на радостях, - нашел оправданье эльф.
Крикнув кучеру остановиться возле дома эмпатии, сорвался с места и бросился к крыльцу. Пришлось бежать за ним.
- Мне весьма лестно услышать из твоих уст справедливую оценку моих способностей, но не мог бы ты объяснить, чем вызвано столь бурное выражение чувств?
- Я вспомнил, где видел это растение. В доме Лесты, - пояснил Стэн, безуспешно толкая
