ее.
Трудной была эта ночь для Славика. Он то засыпал, то, вздрагивая, словно кто окликнул его, просыпался. Но что он мог сделать — их корабль прочно застрял в камнях, и освободить его можно только с помощью рычага. А рычаг разве найдешь в кромешной ночной темноте острова Пасхи?
Где наш сын?
Славик беспокоился не зря. Ровно в 12 недалеко от дома бабушки в клубах пыли остановился небольшой, с облупленными боками автобус и из него вышли высоченный мужчина с большой сумкой и женщина с маленькой. Они подошли к дому, открыли калитку, и мужчина нетерпеливо крикнул:
— Мама!
Бабушка выбежала на крыльцо.
Как вы догадались, это вернулись из далекой поездки в Японию родители Славика. И они очень хотели увидеть сына…
Через пять минут выяснилось, что Славик отправился сегодня в полшестого на рыбалку, но до сих пор его нет, и бабушка уже места себе не находит. Уставшая в дороге мама Славика стала обвинять бабушку в том, что та отпустила внука одного. Не одного, сказала бабушка, а с Геной и Васей, соседями. Сама же она, старая, с внуком на рыбалку пойти никак не могла.
Во дворе, таращась на приезжих и во все уши их слушая, конечно же, была уже Нинка. Ее-то и послали в дома Генчика и Васька.
Пока она бегала, бабушка рассказывала, как Славик отдыхает, чем она его кормит, во сколько он ложатся спать.
Нинка, вернувшись, доложила, что ребята дома и ни о какой рыбалке не слышали, со Славиком ни о чем не договаривались, удочек он у них не брал и не просил, они не знают, где он…
Славикина мама побледнела и села на крыльцо. Бабушка охнула и плюхнулась рядом. Отец бросился в дом за сердечными каплями.
Он дал капель бабушке и плачущей жене. Нинка наблюдала за ними, держа, палец во рту, словно это ее успокаивало.
Из-за забора на нежданных гостей смотрели Евдокимовна и бородатый Кубик
Когда художник узнал от Евдокимовны, вышедшей раньше, что пропал Славик, он встрепенулся и, что-то смекнув, побежал в огород Полины Андреевны. Но скоро вернулся и встал на то же место, то почесывая голову, то грызя ноготь. Несколько раз он порывался подойти к родителям Славика, но пока не решался.
— Ну где, где он может быть? — рыдала Славикина мама. — Я знаю — он утонул! Беги сейчас же на речку, — сказала она мужу, — и разыщи его!
Отец Славика послушно сорвался с места и побежал в сторону огорода.
— Может, он по грибы пошел? — предположила бабушка.
— Какие ноне грибы! — ответила из-за забора Евдокимовна. — Сушь на дворе который день. Да и по грибы он с Нинкой собирался, он ведь грибов-то не знает… Нин, — Евдовимовна вперила подозрительный взгляд во внучку, — ты коли знаешь, так лучше скаж-и-и, — последним слогом, растянув его, она как бы внучке пригрозила.
Нинка угрозы не побоялась.
— Славка-то больше с ним знается, — она ткнула пальцем в Кубика, — чем со мной.
Все перевели глаза на художника.
— Я убежден, — сказал он голосом, которому изо всех сил хотел придать уверенности, — что со Славиком ничего не случилось… — Почувствовал, что этого мало, и добавил: — Ничего плохого. — Подождал еще немного и, заметив, что его слова действуют слабо, продолжил: — Мальчик где-нибудь неподалеку, играет…
Мама Славика Кубикову непрофессиональную дипломатию заметила и поднялась с крыльца.
— Я вижу, вам что-то известно. Где Славик?
— Ей-богу, не знаю! — с жаром поклялся Кубик.
— Но у вас же есть какая-то догадка! Не отпирайтесь! Я все вижу!
— Что толку от моих догадок, — попытался уклониться от ответа художник.
Но женщина не дала ему даже договорить.
— Немедленно сообщите вашу догадку! — потребовала она. — Как вам не стыдно!
Кубик схватился за бороду.
— Славик здесь подружился… — начал он.
— С кем? — испугалась мама Славика, схватившись за сердце. — Говорите же! С хулиганами? С воришками?
Кубика стал ожесточенно чесать макушку.
— Да нет… Какие воришки? Как вам сказать…
Действительно, как было сказать припертому к стенке художнику о том, что Славик в деревне подружился с пришельцами, рост которых не больше кукурузного кочана? Он оглянулся на огород, ища взглядом отца Славика, но тот еще не появлялся. С мужчиной Кубику было бы легче договориться.
— С куклами он подружился, вот с кем! — ляпнула Нинка. — С говорящими. Играет с ними, как маленький.
Художник не сразу понял, что Нинка его спасла.
— Как — с куклами? — мама Славика перевела суровый взгляд на Кубика.
— Дак с космонавтами, — пояснила Нинка. — Он их в сумке носит. Разговаривает с ними, называет пришельцами.
Художник кивал каждому Нинкиному слову.
— Это правда? — спросила мама Славика у художника.
— Истинная правда, — снова поклялся тот. — С космонавтами. Носит их в сумке. Разговаривает с ними, — повторял он, как деревянный. — И они ему отвечают.
На последние слова женщина не обратила внимания, посчитав их неуместным юмором. Как раз в эту минуту прибежал отец пропавшего, красный и мокрый от пота.
— Славика на речке нет. Я спрашивал у рыбаков. Его там и не было сегодня.
— Всё! — вскрикнула мама Славика. — Он пропал! Нужно заявить в милицию. Его украли. Куда он мог деться? Может, он уехал в город? Его никто здесь не обижал? Нет, я знаю — его больше нет! Зачем мы поехали в эту Японию? Это ты во всем виноват! — сказала она мужу и разрыдалась.
Все были растеряны, все молчали. Славикин отец открыл было рот, чтобы что-то сказать, да так и не закрыл его. Обе бабушки дружно качали головами. Нинка тоже хотела заплакать, и всё уже было готово к этому — глаза, рот, и рука, что потянулась к глазам…
И тут раздался чей-то тоненький голосок:
— Позвольте сказать несколько утешительных слов. Я говорю с забора.
Все подняли головы и увидели на заборе крошечного человечка. Он был в светлом 'комбинезоне' и в прозрачном шлеме, откинутом на затылок.
— Мне кажется, мы знаем, где находится ваш мальчик. — Человечек говорил медленно, раздельно, тщательно произнося трудные, видимо, для него слова. — Он далеко отсюда, но вы не должны беспокоиться.
— Это Славкина кукла. — Нинка сказала это шепотом, буквально прошелестела словами, но ее все услышали.
— Мы держим связь с кораблем, на котором он улетел… — продолжал человечек.
— Где? — первой опомнилась Славикина мама.
— Нам известно только направление. Тот корабль посылает постоянные сигналы, мы их ловим. Если есть сигналы, значит, с кораблем все в порядке.
— Кто вы? — спросил папа Славика.
