уткнулся носом в землю. Садим и здесь приложил ухо к металлу.
— Этот молчит. Сейчас я посмотрю его спину. — Будущий инженер пошел по широкому полю спины робота, внимательно ее осматривая. — Есть! — крикнул он. — Дядя Витя, попробуй нажать вот здесь.
Художник наклонился и увидел в спине громадины еле заметный кружок, что был вровень с поверхностью металла. Он нажал на него пальцем, еще раз, раздался мягкий щелчок и целый квадрат поверхности спины (над 'поясницей') начал медленно подниматься. Это была крышка, через которую можно было проникнуть внутрь.
Крышка поднялась, отошла в сторону. Перед ними, как и ожидалось, была плата с восемью тумблерами. Но особой радости исследователи не испытали: ни над тумблерами, ни под ними не было понятных знаков. Какой из них за что отвечает? Надеяться в них разобраться, переключая тот или другой, было опасно.
— Что будем делать? — спросил художник. Здесь он больше надеялся на технаря Садима, чем на себя.
— Попробую погадать, — озабоченно пробормотал тот.
Чтобы посмотреть, что происходит на спине страшилища, все забрались на грудь его соседа и смотрели с него. Славик же, как и Кубик, склонился над тумблерами пульта управления.
Третий робот все так же возил руками по траве, пытался согнуть ноги, скребя землю, но его, такого беспомощного, никто не боялся.
— Можно случайно включить систему жизнеобеспечения или самовосстановления — не знаю, как это у них называется, — и тогда не миновать беды, — предупредил Садим, легонько трогая тумблеры.
Кубик поднял свою дубинку.
— Ты пробуй, а я буду наготове.
Садим разговаривал сам с собой:
— Под этим тумблером круг — не знаю, что он означает. Под следующим — крестик, а под вот этим — овал, наполовину заштрихованный. Под четвертым — четыре точки… Ничего не пойму, — признался он. — Тут может быть сигнал для взрыва, так что нужно быть предельно осторожным. Еще взлетим на воздух вместе с этой железякой… А вот интересный рычажок: справа от него красный кружочек, слева — зеленый, а сам рычажок находится в нейтральном положении. Вам это ни о чем не говорит?
— Красный у нас, — сказал Кубик, — всегда был цветом огня. Зеленый — цветом мира…
— Лучше отойдите все подальше. Первые — вы, — повернулся он к Кубику и Славику. — Остальные могут спрятаться за робота. Я двигаю рычажок налево…
Все послушались будущего инженера. Земляне залегли за невысоким холмиком, астронавты спрятались за робота. Питя, разумеется, высунул макушку, но кто-то хлопнул его по ней, и она исчезла. И тут же снова появилась; любопытные Питины глаза следили за каждым движением Садима.
Испытатель, оглянувшись на холмик и на лежащего робота, за которым торчали уже все четыре макушки, махнул им рукой и щелкнул тумблером — звук услышали все.
Робот вздрогнул. Внутри его что-то легонько загудело — Садим почувствовал вибрацию под собой. Неожиданно одна рука робота дернулась, начала подниматься…
— Так и есть! — крикнул Садим. — У нерях все наоборот! — И он побыстрей перевел рычажок в нейтральное положение. Гудение смолкло, вибрация прекратилась, рука робота упала на землю. — Наверно, это было как раз то самовосстановление, о котором я говорил.
И все-таки рычажок питания он отыскал в ряду тумблеров, чуть более потертый, чем другие, все повернутые в одну сторону. Потертость можно было разглядеть только глазами маленького человечка. Садим выключил его, ничего не произошло, так как робот и без того был неподвижен.
Тот же рычажок нужно было проверить на 'живом' роботе. Кубик не без труда перевернул того, в котором Садимов слух уловил шум одного работающего узла. Малыш указал художнику на кружок-кнопку на спине, тот нажал — крышка стала медленно подниматься. Теперь Садим уже смело щелкнул рычажком. Узел тут же замолчал.
Это была вторая победа над роботами с планеты Нырех.
Корабль подлетел бесшумно, его заметили по тени, которая накрыла их.
— Садим и Питя, вас мы оставляем здесь, у роботов. Держите с нами постоянную связь, если что, подавайте сигнал тревоги. Как только мы встретимся со своими, сюда направится группа ученых и инженеров. Они, надеюсь, быстро во всем разберутся, — распорядился Грипа. — И — никаких больше экспериментов с роботами!
— Пускай ученые посмотрят на мою работу, — сказал Питя. — Они узнают, что такое настоящая находчивость. Я сам им все расскажу, вы ведь ни за что не скажете, что это я придумал насчет капризных гогурцов.
Но все уже были далеко и не услышали последних Питиных слов.
Встреча в горах
Полет был недолгим, Кубик и Славик только успели пристегнуть ремни, как их нужно было уже расстегивать.
Они приземлились у подножия высокой — в пять примерно Кубиковых ростов — горы. Здесь был вход в пещеру, их встречала целая толпа жителей Кукурбиты, взрослых и детей. Женщины были одеты кто во что — все покидали свои города в спешке.
Два серебристых великана вылезли через узкую дверь корабля — сперва Славик, за ним Кубик — по толпе пронесся гул изумления. Они выпрямились — раздалось всеобщее о-о-о! Вперед вышли старые знакомые землян — Таксим, Вуслан и Филья. Они пригласили гостей присесть — так им удобно было с ними разговаривать.
Грипа коротко рассказал о том, как были побеждены роботы-разрушители и в каком состоянии они сейчас находятся. Не медля ни минуты — чтобы опередить такую же возможную экспедицию нырехцев — собралась группа ученых и инженеров и направилась к кораблю, не забыв прихватить с собой ящички с инструментами. Корабль тут же взлетел и направился в ту сторону, откуда прилетел полчаса назад. Роботов-разрушителей нельзя было оставлять на двух часовых-детей.
А у пещеры начался разговор о самом главном — о спасении планеты Кукурбита, о том, как предупредить следующее — оно наверняка будет, вторжение нерях.
Это походило на военный совет, впрочем, это и было военным советом, где землянин Кубик играл не последнюю роль.
Говорили долго. Побывавшие на Земле кукурбитцы-отцы знали уже русский, они выучили его так же, как их сыновья, летая по орбите вокруг Земли, и переводили немногословные реплики Кубика и сообщали ему, что говорят участники совета. Оказалось, что роботы успели разрушить не так уж много — второй отряд тяжеленных роботов, переходя реку, завяз в тине и до сих пор не может из нее выбраться. Но все- таки два города Кукурбиты лежат в развалинах. Мальчишки — молодцы, успели привезти землян, которые одним только своим появлением заставили роботов передраться, а потом и завершили дело. Конечно, есть в успехе первого боя и доля Пити…
Нужно быть готовыми к следующей атаке с Ныреха. Главное, что теперь нужно Кукурбите — оружие. Оружие, о котором они о сих пор не задумывались, — способное поражать роботов. Ясное дело, в короткое время его не изобретешь и не изготовишь, а захватчики вот-вот и покажутся снова.
Кубик предположил, что неряхи, как-то узнав судьбу обоих отрядов, особенно разбитого ими, во второй раз пошлют роботов большим числом, чем в первый. И честно признался, что с оружием, привезенном с Земли, с ними никак не справиться.
Тут кукурбитцы поинтересовались оружием землян.
Художник выложил перед ними все — и роскошную парадную шпагу, и два дуэльных пистолета начала позапрошлого земного века., и рассказал, чего они стоят в современном бою.
— Пистолеты можно было бы зарядить — я думаю, вы отлили бы десятимиллиметровые пули, — но, боюсь, даже уверен, эти старые пугачи разнесет вдребезги при первом же выстреле.
