— Что?!
Тот отнял переговорное устройство от рта и повернулся к землянину.
— Я так и думал, что эта старая лиса обхитрит нас, только не знал, как. Ваш мальчик, которого Бар- Кос зовет 'какой-то дылда', и одиннадцать кукурбитских мальчишек и девчонок захвачены им как заложники. Генерал требует возвращения роботов взамен заложников. Бар-Кос считает, что мы проиграли.
— Славик в плену?! — Кубик схватился за голову. — Ноги художника не выдержали, он рухнул на землю.
Ученый поморщился Он не привык платить своим эмоциям такую дань — вести себя так, как повел вдруг бородатый, как он, землянин. К тому же картина: робот, схватившийся за человеческую голову, торчащую из металлических лат, была слишком уж необычна, если не сказать, нелепа и смешна.
— Встаньте! — приказал он Кубику. — И давайте думать!
— У меня, признаться, котелок сейчас не варит, — сказал Кубик, позабыв о том, что переводчик может не справиться с этим оборотом.
— А что вы собираетесь варить в шлеме робота? — поинтересовался, услышав ответ переводчика, Лог-Фар. — Это как-то поможет делу? Или вы голодны?
— Да нет, — поправился разведчик. — просто моя голова перестала соображать — вот что я хотел сказать.
— Очень любопытно… — думая уже о чем-то своем, проронил электронщик, но, верный дисциплине, неприязненно повторил: — Давайте думать! — И помог тяжелому землянину подняться.
— Я согласен, — ответил тот. — В конце концов я бывший комендор и фехтовальщик… и художник… не совсем же я… и еще разведчик…
— Итак, — прервал бессвязную эту болтовню лог-Фар, — боевые роботы Бар-Коса у нас, а ваш Славик и кукурбитские ребятишки в лапах Бар-Коса. Что мы можем сделать? Требуется, понятно, неординарное решение.
— Кхм! — энергично откашлялся Кубик — так энергично, словно собирался тут же сообщить эту неординарную идею. Но не сообщил, а полез по земной привычке рукой к затылку. Ученый посмотрел на него, подождал и перевел взгляд на конструктора. Но тот тоже молчал.
— Интересно — вместо того, чтобы решать задачу, заданную Лог-Фаром, спросил Кубик, — а как воспринял Бар-Кос мальчика, который выше ростом любого нырехца, не говоря уже о жителях Кукурбиты?
— Он поймет, разумеется, что это пришелец. Вот что ответит ему мальчик на его вопросы — это интереснее. Скажет ли, что таких, как он, здесь всего лишь двое?
Кубик задумался.
— Мальчишки нашей планеты, к сожалению, воспитаны на войнах и военных хитростях. Славик — парень не промах и, конечно, наплетет Бар-Косу, что нас на Кукурбите целая армия. Так я думаю, — поспешно добавил бывший комендор.
— Армия… — повторил ученый. — Армия… Ах, если б я точно знал, что он ответит генералу!.. И все же мы отвлеклись.
Но к этой минуте с места нападения роботов на детей прилетел корабль. Среди его пассажиров был и Питя. Он сумел увильнуть от металлической лапы разрушителя и нырнуть в темноту. 'Живых' роботов почти все видели так близко впервые и не могли прийти в себя от ужаса… Они казались им величиной с гору. Кукурбитцы подтвердили, что Славик и одиннадцать ребятишек захвачены в плен. Там две девочки…
На разведчика этот рассказ подействовал сильнее, чем на других, может быть поэтому к нему пришло долгожданное решение.
— Мне не впервой переодеваться. — объявил он Лог-Фару. — Я снимаю наконец-то латы робота и переодеваюсь в костюм астронавта. Являюсь к Бар-Косу как представитель Земного Десанта и говорю ему, что я здесь от имени Сообщества Планет, которое против его бесчинств на Кукурбите. Как вы на это смотрите?
— В вашей идее есть резон, — согласился Лог-Фар. — Но насколько я знаю Бар-Коса, он вояка до мозга костей и готов воевать с кем угодно, пускаясь ради победы на любую хитрость. И он пойдет на все, тем более, что на Нырехе действительно отчаянное положение. Так что нет уверенности, что он подчинится Сообществу. Бар-Кос спешит получить назад своих роботов, чтобы с их помощью защититься от кого угодно. Ему нужно, кроме слов, показать что-то такое, что сразу убедит его. А что мы можем показать генералу? У нас нет никакого оружия.
Чтобы кукурбитцам было удобнее участвовать в разговоре, все трое сели, Кубик еще раз подивился похожести здешней травы. на ворс ковра.
— Я, наверно, возьму свою парадную шпагу, — сказал разведчик, — она может произвести впечатление на этого фанфарона.
— Он, кроме того, что фанфарон, — заметил Рей-Ваг, — еще и очень жесткий человек.
— Значит, мне придется пугать его несуществующим десантом и таким же несуществующим оружием? А что если он узнал от Славика, что нас всего двое?
— Славка не такой! — послышался голос со стороны. Это Питя отделился от своих и подошел к разговаривающим. — Я знаю его получше вас всех. Если он и сказал что-то Бар-Косу, то только то, что нужно. Дядя Витя, а ну-ка возьми меня на плечо. — На плече Питя сел. — Вот вы втроем гадаете, что делать, у нас почему-то не спрашиваете. А у нас, может быть, есть идея!
— И что у тебя за идея? — улыбнулся электронщик, у которого дома остались два сына Питиного примерно возраста, но, понятно, больше ростом.
— Вот она, — Питя вынул из кармана небольшой разноцветный цилиндрик, похожий, отметил для себя Кубик, на земную маленькую батарейку, только гораздо меньше — Знаете, что это такое?
— Какая-то ваша игрушка? — спросил Лог-Фар.
— Да, игрушка. Когда мы играем в ловитки, то делимся на две команды и начинаем играть. И если кого-то из моей команды вот-вот догонят, я навожу эту штуку на него и нажимаю на кнопку на донышке…
— И? — спросил Рей-Ваг.
— И он исчезает! Становится невидимым! А если догоняют меня, я могу свою невидяйку — так мы ее называем, навести на себя самого и тоже сделаться невидимым. Отбегу подальше, нажму на кнопку — и вот он, я!
— Жмурки наоборот, — сказал Кубик.
— Ну и чем поможет нам ваша игрушка? — спросил Рей-Ваг.
— А еще ученые, — процедил малыш (Лог-Фар в это время стал вдруг сильно-сильно растирать лоб). — Ну, слушайте… Кубик приходит к Бар-Косу в костюме астронавта и говорит, что он из десанта другой планеты, который должен остановить вторжение, и…
Кубик и Бар-Кос
Генерал расхаживал возле корабля, заложив руки за спину и опустив голову. Группа серых комбинезонов молча стояла недалеко от него и ждала, чем кончатся очередные размышления Командующего. Кубик материализовался в десяти шагах от него и кашлянул, чтобы привлечь внимание Бар-Коса. Тот повернулся к звуку. Перед ним стоял серебристый незнакомец ростом с его роботов.
— А-а, — не испугался генерал, — я вас ждал. Вы не могли не прийти за своим мальчиком.
— С ним все в порядке? — с беспокойством спросил незнакомец.
— Я был бы плохим стратегом, если б рискнул жизнью хоть одного заложника. Почему вы являетесь ко мне по одному? Сначала мне попадается этот дылда-мальчишка, потом жалуете вы. Где ваши главные силы? Или, может, у вас их нет? — Бар-Кос прищурился. — А?
Уже давно, с тех пор, как Кубик был мальчишкой, он разучился врать. То есть не совсем, конечно, но
