когда в пассажирский отсек выглянул помощник пилота и поманил к себе Мазиля. Тот скрылся в люке. Через две минуты Мазиль снова был в отсеке и подошел к отвалившемуся к спинке кресла Кубику.
— Что-то случилось? — спросил тот.
— Случилось, — ответил Мазиль. — Послушайте сами. — Он передал коробочку рации разведчику.
Кубик поднес ее к уху и услышал голос Бар-Коса:
— Слушайте меня! — гремел тот. — Слушайте вы, коротышки, и вы, пришельцы-переростки! Вы думаете, что победили нас? Нас, нырехцев? Меня, Бар-Коса? Ни в коем случае! У нас есть опыт побед, но есть и опыт поражений, и если мы отступаем, то лишь на короткое время. Так что ждите нас снова и с новым оружием, которое уже куется на Нырехе! И войско снова поведу я, старая лиса Бар-Кос, который не проиграл ни одной войны, хотя мне и приходилось отступать! В конце концов мое знамя взовьется над столицей Кукурбиты — слышите меня, вы, коротышки, и вы, долговязые земляне?!
Бар-Кос громко откашлялся и продолжил, но почему-то тонким голосом, все подумали, что он просто- напросто визжит от злости:
— Я обещаю, что дым и пыль еще поднимутся над вашими городами, коротышки снова заберутся в пещеры, где им и место, а земляне — если они и впредь будут совать нос в чужие дела…
Лица всех, кто слушал Бар-Коса, были бледны и напряженны.
— …если они и впредь будут совать нос в чужие дела, — повторил генерал, — то… Все черти вселенной! — вдруг завизжал он так, что Кубик чуть не выронил рацию. — Почему мой мундир вдруг стал мне велик? Велик, велик! — не унимался он. — И ботинки тоже! И брюки сползают с меня! Я уменьшаюсь?
На несколько секунд рация смолкла, слышался только какой-то шорох. Все, кто слушал Бар-Коса, переглянулись и снова уставились на Кубика, у чьего уха была черная коробочка.
И вот снова раздался голос — на этот раз детский — и все подумали, что кто-то из кукурбитских ребятишек, что забрались в нырехский корабль, когда он приземлился у пещеры, уснул в нем и только сейчас проснулся:
— Кто сплятал молстал на моем колабле? Где он?! Я делаюсь все меньше! Я… я… я… Бал-Косик хочет кусать!..
— Ни за что он не отыщет моего молстара, — послышался чей-то голос и все узнали его — голос Пити. Питя до этого глазел в иллюминатор, но сейчас он повернулся ко всем. — Так ему и надо! Я всегда знал, что Бар-Коса ничем не проймешь и что верить ему нельзя… Я, когда все наши полезли в корабль, прихватил с собой молстар и спрятал его так, что и за сто лет никто не отыщет. А теперь, пока Бар-Косик вырастет в Бар-Коса, на Нырехе наверняка многое переменится!
Всеобщее изумление, или если точнее сказать — ошеломление, а оно длилось не менее трех минут, когда все смотрели друг на друга расширенными глазами и не в силах были вымолвить ни слова, нарушил Кубик. Он с трудом поднялся с кресла, сделал два шага к Пите, предложил тому перебраться на его на руку. Сделал из металлической ладони стульчик и посадил малыша на него. Потом поднял надо всеми.
— Так знаете, кто на самом деле победил грозный десант Ныреха и спас Кукурбиту? Знаете, кто настоящий герой? Это ведь Питя! Питя!
Землянин держал малыша почти так же, как когда-то Славик на огороде в Егоровке, показывая тому деревню, — он поднял Питю под самый потолок. А Питя после слов Кубика сложил руки на груди и поглядывал на всех, как, может быть, смотрел на своих генералов земной вояка Наполеон Бонапарт после победы под Аустерлицем. И длилось это тоже не менее трех минут, они прошли в полном молчании, а потом малыш сказал всем:
— Это еще что! Я и не такое могу! — Малыш чуточку помолчал и добавил: — Правда, и Кубик со Славиком кое-что сделали…
Визит победителей
Корабль (тот самый, что привез землян с одиннадцатого этажа Кубикова дома на Кукурбиту) сперва направлялся к пещере, но после происшедшего только что и после переговоров по рации он изменил курс. Пилот показался в 'салоне' и сказал всем:
— Мы летим в Туми. Туда возвращаются все жители столицы. И все они будут встречать наш корабль. Мы летим малой скоростью, чтобы не было перегрузок. Поэтому можете отдыхать. Сейчас мы принесем еду и питье.
Рядом с пилотом показался и его помощник.
— Вся планета знает о победе! — перебил он старшего. — Мы снова хозяева собственного дома! Правительство приглашает вас в столицу! Вы самые желанные гости за все время существования Кукурбиты!
Слышать это было куда как приятно. Кубик и Славик смущенно улыбались всем, глядевшим на них восхищенными глазами, и говорили, что ничего такого они не совершили, что у них на Земле помощь в порядке вещей, что один только Питя стоит полусотни роботов, а то, что он сотворил под конец с Бар- Косом, вообще не подвластно слову…
— Я должен снять эти латы, — сказал, отсмущавшись, Кубик. — Слав, ты поможешь мне? Не хочу представать перед жителями столицы роботом.
Но в ту же секунду в дело вмешался Питя:
— Мне еще кое-что пришло в голову, — сказал он. — Вот как мы сделаем… — Малыш с той минуты, как побывал под потолком, заважничал и сейчас прямо-таки повелевал: — Шлем ты больше не наденешь, а латы оставишь. В таком виде и покажешься — пусть народ знает, с кем мы имели дело! Выйдешь — все так и ахнут!..
Отцы детской команды астролета переглянулись, перебросились несколькими словами, потом Мазиль успокоил разведчика:
— Я предупрежу Туми о маскараде. А с Питей сегодня спорить не будем.
— И еще три дня! — вставил малыш. — А там посмотрим!
Столик между креслами был скоро уставлен едой — десятками крохотных пакетиков, и питьем в том, что скорее всего можно назвать походными канистрами.
Чуть поев и выпив две 'канистры' кисло-сладкого напитка, Кубик 'отключился' — откинул голову к спинке кресла и захрапел. Славик, разговаривая с Питей, утишил голос.
Проснулся Кубик от шума. Он открыл глаза и увидел, что люк наружу открыт, корабль стоит на земле и что в отсеке полным-полно кукурбитцев, которые разглядывают его и время от времени громко шикают друг на друга, совсем, как земляне, прикладывая палец к губам. Сквозь проем люка была видна широкая площадь города и высокие (метра 2–3, а где и 4–5) здания. Кубик понял, что корабль приземлился, скорее всего, на главной площади Туми. Огромная толпа гудела, как негромко работающий мотор.
Славик дожидался Кубикова окончательного пробуждения.
— Прилетели? — все же спросил художник.
Оба встали одновременно, кукурбитцы в отсеке расступились, земляне — первым Славик, за ним Кубик стали вылезать через узкую дверь корабля.
Толпа, увидав это зрелище — серебристый великан, а за ним робот с лохматой головой, рыжей бородой и усами, — одновременно попятилась и даже застонала. Земляне вылезли и выпрямились.
И тогда гул на площади превратился в такое всеобщее 'А-ах!', какого столица Кукурбиты не слышала, вероятно, за все время своего существования. Земляне были вышиной с иные их дома на площади!
Какие-то птицы, величиной с земную мошкару, уже летали над их головами, выбирая, может быть, место, где можно сесть или даже свить гнездо.
Гости же Кукурбиты впервые по-настоящему узнали, как чувствуют себя великаны, о которых читали в книжках. Крыши, купола, башни, шпили, флюгера, флаги на шпилях были почти вровень с их лицами, иногда чуть выше, а иногда и чуть ниже. Внизу на площади и на прилегающих к ней улицах толпились
