люди, каждый человечек был не выше Славикиного ботинка.
Все лица были задраны к землянам. К ним поднимали детей, чтобы те получше рассмотрели гигантов, мальчишки уже лезли на сапоги робота и ботинки Славика и что-то кричали им.
Славик наклонился и предложил свою ладонь самому шустрому из них. Тот не испугался и моментально взобрался на нее. Землянин выпрямился и поднял руку с зажатым в ней мальчишкой над площадью, над всем городом.
— У-ух! — пронеслось по толпе. А мальчишка, конечно, стал махать рукой всем, кто смотрел на него снизу.
К Кубику тоже попросился мальчишка, робот согласился и поднял его над собой. Тот осмотрелся, как и первый, но потом о чем-то попросил землянина. Великан кивнул и поднес малыша к своей бороде Он ухватился за нее обеими руками и стал потихоньку дергать. Наверное, не верил, что на свете бывают такие рыжие и жесткие бороды.
А внизу еще десятки мальчишек и девчонок просились в руки добрых великанов.
Наверно, с полчаса земляне только тем и занимались, что поднимали одного за другим кукурбитских ребятишек над площадью и над всем городом., но не будешь же работать краном все время!
Это понял какой-то важный человек, перед которым, когда он появился на площади, все расступились. Человек этот то ли ехал, то ли летел в удобном широком кресле, руки его лежали на подлокотниках. Нет, все-таки летел! Кресло, приблизившись к землянам, неожиданно стало подниматься, пока не остановилось на уровне их лиц. Оба увидели маленького, как все кукурбитцы, человека, который улыбался им, не переставая рассматривать.
— Если бы на моей планете жила только пара таких молодцов, как вы, — сказал он, — я мог бы не беспокоиться за ее судьбу.
Земляне поняли, что это Правитель Кукурбиты.
— Роботы были как раз с меня ростом, — заметил Кубик.
— Но ведь вы же справились с ними!
— Не мы одни. Один я или даже двое таких, как я, ничего не смогли бы сделать. На Нырехе есть люди, которые против захвата чужих земель. А ваши кукурбитцы — настоящие герои!
Толпа внизу, которая слышала громкий голос великана, одобрительно загудела: они тоже герои!
— Ваш товарищ, насколько мне известно, мальчик…
— Да.
— Нам хотелось бы, чтобы вы побыли у нас.
— Спасибо, но мы оба спешим домой. Видите ли…
— Я знаю подробности э-э… вашего похищения.
— Если позволите, мы пройдемся по вашей столице, а потом вы отправите нас домой.
— Как о многом мы могли бы поговорить!
— Да, — согласился Кубик. — Но я скажу только одно: мальчика ждут родители, которые даже не знают, где он!
— Не говорите больше! У меня трое детей и я не знаю, что бы я делал, если б хоть один из них исчез. Я покажу вам нашу столицу…
Тут Кубик, приготовившись путешествовать по городу, извинился перед Правителем и попросил разрешения снять наконец с себя латы робота. Славик помог ему. Щелк, щелк, щелк, щелк — толпа замерев смотрела на эту процедуру — и вот латы легли на площадь грудой тускло поблескивающего металла; бывший разведчик предстал перед кукурбитцами в таком же серебристом костюме, как у Славика. Толпа долго ему аплодировала, а Кубик не нашел ничего лучшего, как раскланяться, в точности, как актер, только что хорошо отыгравший свою роль на сцене.
В это время кто-то дернул Славика за штанину. Он глянул вниз и увидел Питю, который изо всех сил махал руками, требуя, чтобы Славик поднял его. Из рук он перебрался на плечо и решительно объявил, что идет с ними, потому что знает Туми не хуже Максана, так звали Правителя, и что с ним, с Питей, они могли бы вполне обойтись без этого скучного дядьки.
'Скучный дядька' терпеливо дожидался, когда Питя, о последнем подвиге которого он, видимо, знал, шептал еще что-то на ухо Славику.
Так они и путешествовали по Туми: Кубик, Славик с Питей на плече, а рядом с ними, то слева, то справа, то впереди бесшумно летело 'кресло' Максана.
Жителям города был отдан строжайший наказ не выходить на улицу, пока земляне путешествуют по городу, все они были в домах, в чьих окнах теперь торчали целые гроздья голов, все махали проходящим мимо руками и бросали крохотные букетики цветов.
Домов и деревьев в столице Кукурбиты было поровну, может быть, деревьев было даже больше.
Правитель, летя рядом с головами пришельцев, рассказывал. О том, что они давно научились аккумулировать солнечную энергию и теперь она движет всеми механизмами на планете.
О том, что городов на Кукурбите не так много, потому что ее жители предпочитают жить где-нибудь возле леса, реки, озера или широкого ручья.
Заводы и фабрики благодаря саккумулированной солнечной энергии бездымны, но пыльны и шумны, поэтому стоят не в городах, а поблизости и работают они сами, без людей, с помощью автоматов и рабочих роботов.
Славик одним ухом слушал Правителя, а другим — Питю.
— В городах располагаются лаборатории ученых, в которых собран цвет нашей науки, — говорил, к примеру, Максан.
— А тебе известно, почему этот 'цвет' не может друг без дружки? — шептал Питя. — Потому что страсть как любят острить и рассказывать анекдоты.
— Но ведь они не только острят, — возражал Славик, слушая другим ухом Правителя.
— Ну, иногда они что-нибудь придумывают. Знаешь, что бы я изобрел на их месте? Такую штуку для детей, чтобы они не слышали нотаций. Кто-то тебе делает выволочку, а ты в кармане давно уже нажал на одну кнопку и не слышишь его. Такой приборчик вроде невидяйки, только насчет голоса.
Пока Славик думал, в шутку говорил это Питя или нет, с летящего впереди кресла донеслось:
— У нас давно решена проблема антигравитации.
— Это что? — спросил Славик у Пити.
— Летающие стулья, — ответил тут же Питя. — Да вот же его кресло. А у нас — стулья, ну, вроде них, только мы садимся на них наоборот, лицом к спинке. На спинке приборы управления, а под сидением этот самый анти… Сел на стул — и лети, куда хочешь. Ты оглянись.
Славик оглянулся и увидел, что их сопровождает может быть, сотня кукурбитцев верхом на 'стульях'.
— У нас такое можно встретить только в книгах.
— Ну, значит, скоро будет и по-настоящему. Стулья ведь вы уже придумали. Остается приделать к ним антигравитас.
— Скажите, — раздался над ухом Славика громкий голос Кубика, — а войны у вас бывали?
— Бывали, — ответил Правитель. — От них остался только музей древнего оружия, никуда уже не годного. Сейчас войны — давно забытое варварство. В книгах о них ни слова. Того, кто заикнется о войне, проверяют врачи, и, если надо, лечат. Война это род помешательства человека, к этому выводу пришло большинство во Вселенной.
— А как же Нырех?
— Нырехцы прилетели к нам из другой галактики. Они поменяли уже шесть планет за время своего существования. Кстати, одного из их роботов мы непременно поставим возле нашего музея.
— Возьмите еще мою шпагу и старинный пистолет.
— Вот спасибо! — обрадовался Правитель. — Возле них всегда будет толпиться народ.
— А как же ваши Пятиглавы? — вспомнил неожиданно Кубик. — Как они…
— Вы и о них знаете? — удивился Правитель. — Отвечу. Во-первых, нашествие роботов было столь стремительным, что когда мы чуть-чуть опомнились, два города было уже разрушено. И второе: ни одна из пяти голов мудрого змея не является специалистом в военном деле. Когда ему говоришь слова 'нашествие', 'война', 'огнемет', 'разрушение', его головы переглядываются и с огромным трудом вспоминают их
