— Лайза, я счастлив, слышать твой голос! Где ты и как тебе удалось спастись?
— Меня спасли. Сейчас я выйду к вам.
— Кто спас? Те, кто построили эти каналы и дворцы?
— Вы сами всё увидите. Это люди.
— Люди? Какие люди?
Но Лайза уже дала отбой.
— Вейс, ты проверил здешний воздух?
— Да Командор, самый оптимальный состав для дыхания и практически стерилен.
Первым из шаттла вышел Билл Кортни. Он вглядывался в сторону арки, но минут пять никто не появлялся. И вот наконец показалась группа людей в странных костюмах напоминавших одежду бедуинов во время кочевых переходов по пустыне. Широкополые плащи, полностью скрывали фигуру, на голове были платки, напоминавшие куфию, закрывавшие лицо, открытыми оставались только глаза. Среди них шла Лайза, шлем, она держала в руках.
— Ребята, вы только посмотрите! Лайза, каждому из них, чуть выше пояса. Кто бы они ни были, они великаны!
Командор вышел из кабины в тот момент, когда великаны остановились метрах в пяти от шаттла, а Лайза увидев Шехема, побежала бегом и бросилась ему на шею.
— Таян, как я рада тебя видеть! — Тут из кабины показался Вейс, и девушка как-то поспешно отпрянула.
— Артур, и ты здесь…
— Волею судьбы. Интересно, кого это ты притащила на своём хвосте, Ящерка?
— Ребята, это идоны, они меня спасли! Пойдёмте знакомиться! Ой, а кто это?
— Да уж, я самый незаметный человек на Станции. Меня зовут Билл Кортни, я пилот вот этой летающей машины. И кто это такие идоны, маленькая леди? — Билл Кортни, как-то странно напрягся. — Командор, в вашем снаряжении не положено никакого оружия?
— Не положено чего?
— Да, вы же чистые технари, оборона в вашем обучении не предусмотрена, нападение тем более. Лайза, что ты о них знаешь?
— Когда идоны обнаружили, что силовое поле их реактора, повредило трос моего подъемника, и он падает в пропасть, они сделали так, чтобы он не разбился, а опустился в подземную реку. Потом подъёмник приплыл сюда, они забрали меня к себе на базу, накормили и спросили, откуда я взялась. Я подумала, что это представители какой-то подземной цивилизации, где-то читала об их существовании и рассказала, что я со Станции, которая много лет назад потерпела крушение в океане, и у нас нет никакой возможности пробиться наверх. Идоны очень удивились, они не знали, что планета обитаема. По их словам на поверхности существуют только примитивные одноклеточные организмы. Сначала они приняли меня за велайку, это другая раса с их планеты. Как раз ожидается прибытие корабля велайцев. А когда вы расширили проход в проломе, им пришлось отключить силовое поле, чтобы оно не повредило шаттлу. Но сначала вы полетели не в ту сторону — прямо к реактору и если бы не плазменная защита, вы бы погибли.
— Плазма! Я так и знал! Мадук, ты всё слышал?
— Всё, Билли.
— Тебе не кажется, что пора будить дедушку Рише. Пусть теперь наш теоретик социальных наук разрабатывает способ возвращения всего на круги своя. Ведь сбылась его мечта, мы встретили пришельцев! А ты, Лайза, представь нас этим таинственным идонам. Но сначала скажи, откуда они прилетели и почему так странно одеты?
— Они не выносят повышенной влажности, на их планете Идоне, которая кажется в созвездии Лиры, в системе какой-то двойной звезды, очень жарко. Эти наряды защищают их кожу, здесь же бассейн. Я не изучала подробно астрономию, но на карте я узнала Вегу. Вега же в созвездии Лиры?
— Совершенно верно, в Лире. А ты видела их без балахонов?
— Да. Они такие же, как мы, только гораздо выше ростом и внешне напоминают скандинавов — светлые волосы, голубые глаза.
— Викинги значит. И как же ты с ними разговаривала?
— Они владеют телепатией, но сказали, что смогут быстро выучить наш язык.
— Телепатия? Ну, тогда проблем с общением не будет. Вперёд!
Маленькая Лайза шла впереди, за ней Кортни и Шехем, Вейс с камерой замыкал шествие, он пытался заснять исторический момент встречи братьев по разуму.
— Слушай, Шехем, а кто такие викинги?
— Вейс, ты, что историю в школе не учил?
— Я её прогуливал. Читал в библиотеке минералогию. Думал, что раз мы под землёй, зачем тратить время на исторические сплетни.
— Тоже мне установка молодого учёного. Викинги древние жители прибрежных стран Северного моря, кажется там теперь Дания.
— А ты уверен? Эти идоны говорят, на поверхности только примитивная жизнь!
— Да тише ты, уже пришли.
Лайза подошла к идонам вплотную. Они молча смотрели друг на друга. Потом Лайза повернулась к Шехему и скороговоркой произнесла:
— Они приглашают вас на свою базу.
— На базу говоришь, — ответил за Таяна Кортни, — ну пошли, им, наверное, дышать здесь тяжело.
— Да, правильно. — Она повернулась к великанам, те жестом пригласили людей следовать за собой.
— Лайза, а почему они обратились телепатически только к тебе?
— Не знаю. Я думала вы, тоже слышите наш мысленный разговор, пока идоны не сказали, что не слышите, и мне следует перевести.
Миновав арку, они оказались в разветвляющемся тоннеле. Хозяева свернули на право, Лайза уверенно шла следом, а мужчины постоянно озираясь, Вейс даже потрогал стену. Через несколько шагов все оказались в светлой, небольшой комнате, где стояло несколько сидений, похожих на земные стулья.
— Идоны попросили подождать, пока они снимут верхнюю одежду.
— Это, наверное, чтобы мы их лучше разглядели.
— И это тоже. Но просто здесь им не нужно защищаться от влажности.
Вошли идоны, и Кортни ахнул. Это действительно были самые обыкновенные люди, две молодых женщины и пожилой мужчина. На этот раз они были одеты вполне по земному — обтягивающие разноцветные комбинезоны. Мужчина уверено подошёл к Капитану и протянул руку, при этом ему пришлось наклониться. Кортни протянул в ответ, и его рука утонула в тёплой и мягкой ладони пришельца. Тут все услышали мысленное обращение:
— Здравствуйте, я Камт, глава миссии Идоны, на третьей планете системы Луоми. Мы назвали эту планету Эган, что на нашем языке означает — вода. Лайза сказала, что вы называете её Земля. Мы приносим свои изменения, что вторглись на вашу планету. Мы не знали, что она обитаема — многолетнее сканирование показывало, здесь только зарождается жизнь, причём в анаэробной[4] форме, которая редко развивается в разумную.
— Ну, как говорится, добро пожаловать…
— Господин, Кортни, отвечайте мысленно, так они не понимают!
— Да, простите, не привычно, — подумал Капитан, — я Билл Кортни, первый капитан Станции, которая теперь застряла в недрах планеты, а раньше была космическим кораблём.
— Чего, чего, — это Вейс открыл рот от удивления, — Шехем, что он несёт! Какой ещё космический корабль?
— Помолчи Вейс, всё правильно. Я потом вам всё объясню.
