— Да, прошу прощения. Мад Таху и Сета проведут с руководством Станции предварительную беседу, и пригласят на переговоры.
— Папа, ты опять не сказал, самого главного…
— Ну конечно, Мад Таху посетит Станцию Время в ранге посла Велы, с дипломатической миссией.
Таян посмотрел на деда Сеты. Тот стоял, высоко подняв голову, всем видом пытаясь показать своё величие. Не смотря на то, что они были совершенно не похожи, ван Таху напомнил ему прадеда Лайзы Пьера Рише. Тот тоже любил принимать выразительные позы в ответственные моменты. Он шепнул об этом Лайзе. Та улыбнулась.
— Значит, они найдут общий язык, наши научные руководители.
Стоявший рядом Артур, удивлённо вскинул брови.
— Ящерка, ты говоришь 'наши', как будто уже сроднилась с велайцами. И кстати, кто этот парень, который стоял рядом с тобой, когда мы вошли?
— Это Кац, сын Виц Берье.
— Он тебя здесь опекает?
— Нет, он просто в отпуске, и решил принять участие в нашей работе.
— Посмотрим, посмотрим. — Ухмыльнулся Вейс. А Артур толкнул его в бок.
— Ты чего? Приревновал Лайзу?
— А ты видел, как он на неё смотрел?
— Ну и что, пусть смотрит. Лайза сама разберётся.
Артур что-то недовольно пробурчал и отошёл в сторону. И до самой посадки в шаттл, он ни разу не приблизился к Лайзе.
'Велаец' аккуратно выпустил шаттл из своего чрева. Мад Таху крутил головой пытаясь рассмотреть окружающее космическое пространство. Потом телепатически проговорил:
— А, вот она посудина тунов. Этот корабль они украли на планете Бех, в системе Бехта. Бехтианцы перевозили в нём грузы для своих колоний на спутниках. И какой идиот додумался посадить туда экипаж из палагов. Эти рептилии только и умеют, что гибнуть от любой инфекции, и рваться в драку как бешеные.
— Дед, ты же можешь говорить на языке эганцев, почему ты опять телепатируешь?
— Забыл. Видишь, мы в космосе.
— Вижу…
— Ван Таху, у вас превосходный английский!
— Да уж. Внучка заставила выучить. Мои старые мозги ещё на что-то способны.
— Внимание, — скомандовал Старпом, — стартуем!
Шаттл слегка дрогнул. И вот над ними уже шатёр торсионной установки Станции.
— Добро пожаловать на Станцию Время, уважаемый, Мад Таху и дорогая Сета! Вей, доложи, что мы прибыли не одни.
— Уже. Капитан и Мадук, будут здесь через минуту. А Лекс стоит рядом, дожидается, когда вы откроете люки.
Когда пришли Капитан Кортни и Советник Мадук, все уже вышли из шаттла. Ван Таху снова принял свою величественную позу и протянул руку Капитану.
— Приветствую вас, эганцы, от имени народов Велы и её колоний. Я посол Мад Таху, а это моя внучка, капитан Сета Ваат.
Капитан пожал руку старому велайцу, и церемонно указав на Мадука, высокопарно проговорил:
— А это Председатель Совета Станции Таян Мадук. Я Капитан Станции Билл Кортни. А вон тот, лысый и долговязый — Советник Лекс Панкратов. Прошу вас следовать за нами.
Советник Панкратов от удивления открыл рот и потрогал свою густую шевелюру. Советник Мадук отвернулся, чтобы скрыть улыбку. А Старпом Шехем прошептал на ухо Артуру Кортни:
— Так вот в кого ты такой острый на язык.
Мад Таху величественно кивнул и все направились в лифт Совета.
После короткого разговора на мостике, посол Таху напросился на экскурсию по Станции. Обращаясь к Капитану, он сказал:
— А можно моим сопровождающим будет лысый и долговязый Лекс?
Все, кто не был на встрече в торсионной установке, удивлённо посмотрели на Капитана. А Капитан кивнул, с самым серьёзным выражением лица.
— Конечно, посол. Долговязый Лекс спроектировал Станцию, он как никто другой знает все её закоулки.
Мад Таху и Панкратов ушли. Лекс оглянувшись, показал Капитану кулак. А тот, сделав невинное выражение лица, помахал ему рукой.
— Зануда, ты в своём репертуаре! Теперь господин посол будет думать, что 'лысый' и 'долговязый' это почётные звания Лекса.
— А разве нет, дорогой Мадук? Они ему как раз подходят. Надо срочно разбудить Пьеро, он и посол Таху просто братья-близнецы по манере поведения. А вам молодые люди, я предлагаю отдохнуть в малой Кают-компании, пока Лайза побудет с родителями. Я уже пригласил туда обе разведгруппы — вашу и Лайзы. Можете потанцевать. Сете, наверное, интересно будет послушать вашу любимую музыку.
У Таяна сработал медальон связи. Это Рена, предупредила, что задержится немного, чтобы забежать домой переодеться. Не успела Рена отключиться, как на связь вышла Эрна с таким же сообщением.
— Ну, девчонки, могли бы прийти и в комбезах. — привычно проворчал Артур.
Когда Панкратов и Мад Таху вернулись на мостик, там уже собрались все члены Совета. Пришли Лайза, Сета и Таян. Рише старший выглядел на удивление моложаво. Новая станционная форма сидела отлично, и Пьер, зная это, принял самую выгодную позу. Его взгляд выражал силу и спокойствие. Короткая процедура знакомства и рукопожатий и вот все расселись по местам.
— Я буду говорить первым? — Мад Таху наклонился к Капитану.
— Да. Я сейчас предоставлю вам слово.
Но Мад Таху уже поднялся и все замерли в ожидании.
— Дорогие, эганцы! Я знаю, вы называете свою планету по другому — Земля. Но сила привычки старого человека, всё равно возьмёт верх, и поэтому я прошу вас, меня извинить.
Цель моего визита на Станцию, пригласить её руководство на переговоры с руководством Велы. Надеюсь, вам известно, что Вела, наша родная планета больше не существует. Велайцы рассеяны в галактике, на своих и идонских базах. Нашей целью для переселения была четвёртая планета системы Луоми. Мы назвали её Анвела, что означает новая Вела. Вы называете её Марс. Но в связи со сложившимися обстоятельствами, мы не можем её заселить. Хотя вся инфраструктура практически готова и тщательно замаскирована, так как в системе присутствуют известные вам туны. Чтобы избавиться от них окончательно, нам нужна ваша помощь. Командование космофлота Велы разработало план операции против тунов, ключевое звено в котором эганка Лайза Блюм. Но и Станция, как машина времени, может оказать неоценимую помощь.
На Совете было решено, что посол Мад Таху и капитан Сета вернутся на 'Велайца' на шаттле со Старпомом Шехемом. И только потом Станция сделает переход во времени, на свою первоначальную орбиту к Земле. Дед пришёл проводить Таяна в торсионную установку и пока велайцы задерживались, рассказывал, как они встретили в поясе Койпера необычный астероид.
— Ты представляешь, под тонким слоем породы — самородное золото! Зануда хотел его захватить и расплавить лазером. Еле отговорили не тратить на это энергию.
— А зачем на Станции столько золота?
— На Станции то незачем. А вот дома бы пригодилось…
Громко беседуя, вошли посол и советник Панкратов.
— Ты смотри, как спелись! — прошептал Мадук, а вслух спросил: — А где ваша внучка, господин посол?
Мад Таху резко вскинул голову.
— Действительно, куда она отошла?
