описан только небольшой промежуток времени, в рамках которого части прикрытия армии генерала Бессонова в приволжской степи на рубеже реки Мышкова вынуждены выдержать удар танковых дивизий фельдмаршала Манштейна, который стремился пробить коридор к окруженной под Сталинградом армии Паулюса. Время действия романа ограничено двумя днями и двумя нескончаемыми декабрьскими ночами, в течение которых герои Ю. Бондарева самоотверженно обороняют крошечный пятачок земли от немецких танков, проявляя при этом удивительное мужество и героизм.
На самом деле ожесточенные бои на внешнем фронте окружения во второй половине декабря 1942 года имели гораздо больший размах и являлись составной частью большой операции, в которой были задействованы армии нескольких фронтов. От их хода и исхода зависела судьба не только окруженной под Сталинградом группировки немецких войск, но и судьба всей Великой Отечественной войны. Котельниковская операция являлась лишь частью великого стратегического замысла советского командования, которому, к сожалению, не суждено было осуществиться.
В то же время ее итоги были весьма внушительными. По итогам Котельниковской операции Совинформбюро приводило следующие данные: «За время наступления южнее Сталинграда (имеется в виду наступление против группировки Гота — Манштейна) наши войска продвинулись вперед на 100–150 км и освободили более 130 населенных пунктов. В ходе боев с 12 по 30 декабря нашими войсками разгромлены 6, 17 и 23-я танковые и 16-я моторизованная дивизии немцев, 4-я и 18-я пехотные, 5-я и 8-я кавалерийские дивизии румын. Немецко-фашистские войска потеряли только убитыми 21 000 человек, взято в плен 5200 солдат и офицеров противника. Среди богатых трофеев, захваченных нашими войсками: самолетов — 40, танков — 94, орудий — 292, автомашин — 329, а также много другого вооружения, авиационное и танковое имущество. В ходе боев нашими войсками уничтожено самолетов — 306, танков — 467, орудий — 257, автомашин — 945 и много другого военного имущества».
Сражение в районе Котельникова состояло из двух частей: оборонительной и наступательной. Его оборонительная часть полностью легла на плечи 51-й армии, в наступлении к этой армии присоединились войска еще двух армий. Благодаря наступательной фазе операции разрыв, отделявший окруженную под Сталинградом группировку от линии внешнего фронта, увеличился с 35 до 200–250 километров.
Советские авторы, включая и того же Ю. Бондарева, действия советских войск под Сталинградом рассматривали исключительно с высокой степенью оценок их военного искусства. О неудачах при реализации оперативных и стратегических планов советского командования предпочиталось молчать или говорить очень осторожно. В то же время неудачи и просчеты не только имели место, но и привели к ряду тяжелых последствий, к огромным неоправданным человеческим и материальным жертвам. Немецкие и западные военные специалисты в своих трудах не скрывали этого. Так, бывший генерал-майор немецкой армии и непосредственный участник Сталинградской битвы Ганс Дерр в своей книге «Поход на Сталинград» писал: «Необходимо все же сказать, что командование и войска противника — 51-я и 2-я армии русских — не использовали целый ряд выгодных ситуаций. При более энергичных и быстрых действиях такой значительно превосходящий нас силами противник, каким была 51-я армия русских, мог бы разбить 57-й танковый корпус уже 24 или 25 января между Котельниково и р. Аксай. Ни одна из непрерывных атак русских на открытых после ухода румын флангах 4-й танковой армии не велась энергично и смело, ни один из тактических успехов не был быстро использован; в контрнаступлении русских, последовавшем за неудачей деблокирующего наступления, не было видно ясного оперативного замысла, хотя эта операция могла принести богатые плоды».
Тем не менее разгром ударной группировки Гота — Манштейна в боях на рубеже рек Аксай и Мышкова имел существенное значение для последующего развития событий на всем южном крыле советско- германского фронта. В этой связи небезынтересна оценка этих боев, данная бывшим гитлеровским генерал- лейтенантом танковых войск Ф. В. фон Меллентином в его книге «Танковые сражения 1939–1945 гг.». В ней он писал: «В этот период произошли полные трагизма события, историческое значение которых трудно переоценить. Не будет преувеличением сказать, что битва на берегах этой безвестной речки (Аксай. —
В данном случае Меллентин был недалек от истины. В самом деле, бои на рубеже рек Аксай и Мышкова окончательно положили конец попыткам освободить окруженных, а значит, и предрешили их окончательный разгром. Описав довольно подробно и выразительно бои на реке Аксай, Меллентин так отозвался о характере этих боев: «Характерными особенностями этих трагических боев были высокая подвижность, быстрая реакция и необычайная стойкость обеих сторон. Основным боевым средством были танки, причем каждая из сторон понимала, что главной задачей танков является борьба с танками противника.
Русские не прекращали своих атак с наступлением темноты и стремились немедленно и решительно развить любой наметившийся успех. Иногда атаки проводились танками, мчавшимися на предельной скорости, и следует признать, что высокий темп наступления и сосредоточение сил были основными причинами успеха русских. В зависимости от сложившейся обстановки направления танковых ударов быстро изменялись».
После успешного завершения операций советских войск на Среднем Дону и в районе Котельникова перед соединениями и частями, действовавшими на юге, открылись большие возможности для наступления на Донбасс и Ростов-на-Дону, что могло привести к отсечению и последующему разгрому всей группировки вражеских войск, находившейся на Северном Кавказе. Однако то моральное и материальное напряжение, которое понесли советские войска в декабрьских боях, не позволило им выполнить этот замысел, и Великая Отечественная война получила свое развитие еще на полтора года.
ПРИЛОЖЕНИЯ
Хроника событий в районе Сталинграда, декабрь 1942 года
На Сталинградское направление переданы дивизии: 7-я артиллерийская (полковник А. Ф. Павлов); 223-я бомбардировочная авиационная (полковник J1.H. Юзеев); 285-я бомбардировочная авиационная (полковник В. А. Сандалов).
Из директивы командующего Сталинградским фронтом: «1. Окруженная Сталинградская группировка противника продолжает упорно обороняться в районе Сталинград, Орловка, Малая Россошка, Карповка, Дыбенко, Елыианка. Одновременно отмечается группировка противника в районе Котельниково и в районе Яшкуль — Элиста…».
Из оперативной сводки Главного командования сухопутных войск: «Восток. Группа армий «Дон»: В армейской группе Гота существенных событий не произошло. 6-я армия: В течение вчерашнего дня армия добилась большого успеха в обороне. Все атаки противника, предпринятые крупными силами на северо- западном и южном участках, отбиты. Противник понес большие потери в людях. Данные о пленных и трофеях еще не поступили. С улучшением погоды снабжение осуществляется согласно плану. На участке железной дороги западнее ст. Чир удалось в основном отразить все атаки противника. Лишь на северо- восточном участке фронта противнику удалось овладеть одним населенным пунктом. Приняты контрмеры. На остальном фронте группами армий «Дон» и «Б» существенных боевых действий не велось».
Из оперативной директивы командующего Юго-Западным фронтом командующему 3-й гвардейской армией о боевом составе и задачах армии в наступательной операции с целью окружения и уничтожения группировки противника на Миллеровском направлении во взаимодействии с 1-й гвардейской и 5-й танковой армиями (операция «Сатурн»): «…Войска Юго-Западного фронта, вводя в бой дополнительные силы, переходят… в общее наступление с задачей окружения и уничтожения главных сил 8-й итальянской армии,
