Как интересно жить, честное слово! Какой азарт! Какое острое любопытство!..
Позвонила жена.
Голос — взволнованный, торопливый.
Никакого «важного дела» у нее, конечно, не было — просто Верочка, как всегда, ревновала. Как всегда, как раньше... а тем более — теперь: беременная, на последнем месяце. Жена вбила в голову, что Раков обязательно должен ей изменить. Она, видите ли, стала страшной, противной, некрасивой (о, господи, нужна мне твоя красота...), беременность ее, видите ли, уродует, она вся в пятнах, отеках, — поэтому Раков должен якобы испытывать к ней отвращение. Так она думала и утверждала в ежедневных домашних истериках. Это, конечно, чушь. Раков не собирался ей изменять. Верочка вовсе не была ему противна. Но пламенной любви он к ней тоже не испытывал. И это «бесчувствие» она, разумеется, остро ощущала, но, как всякая женщина, не могла представить, что в сердце мужчины возможна пустота, незанятость, продолжительная вакансия... то есть, ход ее мыслей, точнее, полет ее страдальческих мыслей был, вероятно, таков: раз не любит меня — значит, любит другую. В этом жена ошибалась: да, Раков ее не любил (это сказано, конечно, неточно, ибо активной неприязни не было — не было ничего...), но и никакой другой женщины (проще — любовницы) у него не имелось. Раков не очень любил жену, но в этом не было драмы, тем более трагедии. Он просто любил нечто Другое, совсем Другое. Жена тут была ни при чем.
— Обедать придешь? — спросила она.
— Нет. Масса дел, домой заскочить не успею, — и Раков взглянул на часы. — Зато вечером приду раньше.
— А что такое? Почему — раньше?
— Да сегодня банкет у Драшкина, — и Раков вздохнул. — Нельзя не пойти.
— Не обманываешь? — после паузы спросила жена.
— То есть как?.. — не понял Раков, а когда понял — изумился. — Ну-у, Вера... Твоя ревность просто смешна, честное слово.
— Извини, — прошептала жена, и он ясно расслышал ее одышку, представил лицо в желтоватых пятнах, — не сердись, Женюра...
— Ладно уж, — буркнул он снисходительно. — Не сержусь. Кстати, Верочка! Проверь, пожалуйста, мой костюм. Тот, который серый, в полоску.
— Хорошо, — сказала она. — Я брюки поглажу.
— И рубашку, — добавил он. — Все. До вечера.
И бросил трубку. Потом снова посмотрел на часы. «Может, успею еще немного?.. Нет, уже поздно...» — и убрал в стол папку с бумагами.
Встал, вышел из кабинета. Любаша все так же стучала, печатала. Даже не повернулась.
— Драшкин у себя? — спросил Раков.
— Да. Вы к нему?
— Нет. Пойду пообедаю. Часа полтора меня не будет.
— Хорошо, Евгений Петрович.
Он заглянул через ее плечо.
— Ну что, перепечатали «Гигиену брака?»
— Да нет еще, разве тут успеешь? Драшкин сует всякие бумаги, одну за другой... не оторвешься.
«Странно, — подумал Раков, — она совсем меня не боится...»
— Любаша, а нет ли у вас книжки о современной любви?
— Как это?
— Ну, о л ю б в и.
— Дак чего там читать?.. и так все ясно. Банально, как банан, — сказала Любаша презрительно.
13.20—13.55
Ракитин решил заскочить к Надежде. Так звали девушку, двадцатилетнюю студенточку, в которую он был безнадежно влюблен. Вчера он случайно узнал, что она заболела, — встретил на улице поэта Закатова, руководителя литературного объединения при газете «Кырская заря», и тот сказал ему: «Надюша болеет», — «Откуда вам это известно?» — ревниво спросил Ракитин. «А я только что от нее», — сказал Закатов и умчался куда-то, махнув на прощанье рукой.
И Ракитин и Надежда были членами литобъединения. Там и познакомились в прошлом году. Надежда сразу ему понравилась — похожая на девочку-десятиклассницу, с постоянным прищуром светло-карих насмешливых глаз, с закрывающей лоб челкой, которую она то и дело отбрасывала резким жестом. Присмотревшись к ней, Ракитин понял, что его больше всего привлекает в этой девушке: странное сочетание прихотливой изменчивости, избалованной капризности и простодушной открытости, беззащитности. Вскоре после знакомства он узнал, что Надежда — сирота, совсем недавно потерявшая родителей: отец с матерью погибли в автомобильной катастрофе. До этого все трое жили в другом городе, но после страшной смерти родителей Надя не захотела оставаться в опустевшем доме, уехала в Кырск, поступила в педагогический, на филфак, сняла комнату в коммунальной квартире.
Когда Ракитин впервые услышал от Надежды об этой трагедии, он не смог произнести ни слова сочувствия, а только приглушенно охнул от острой жалости, сжавшей его сердце. Ему в тот миг захотелось обнять, приласкать одинокую девочку... а уже в следующее мгновение ему захотелось объясниться ей в любви. Но он, разумеется, не сделал ни того, ни другого.
...Ракитин подошел к дому, где жила Надежда, поднялся на пятый этаж, приблизился к двери коммунальной квартиры, протянул палец к белой кнопке звонка — и замер, пронзенный внезапной догадкой: «Все ясно! Как я сразу, дурак, не понял? Между ними что-то есть. Закатов не зря вчера был у нее. И как я раньше не догадался?..» И Ракитин вспомнил, как на заседаниях литобъединения замирала-застывала Надежда, как напрягалась ее тонкая шея, едва появлялся в дверях Закатов — усатый, насмешливый, обаятельный...
Ах, Надежда... как ты неосторожна!
Ведь не так уж проста и совсем не глупа — только прикидываешься капризной кокеткой... Но я знаю, знаю, я чувствую твой острый ум!,. Как ты могла, Надежда? Как ты могла — клюнуть на эти пошлые усы?.. На дешевую риторику, на снобизм самовлюбленного псевдопоэта... — как ты могла так промахнуться?..
Ну, конечно же! Она и на литобъединение ходила только ради того, чтоб увидеть Закатова... а ради чего еще?! Ведь ни разу не дала на обсуждение свои стихи, никто их никогда и не видел... да есть ли они вообще, ее стихи?.. Существуют ли?
Да — ради Закатова... Да. Да.
Нажал кнопку звонка.
Дверь отворила соседка, молча кивнула, исчезла в кухонном тумане.
Ракитин прошел по коридору, ныряя-лавируя между сохнущими простынями и рубашками.
Постучался.
Услышал голос Надежды — «да!» — и вошел в ее комнату.
Было жарко и душно.
Надежда лежала, закутавшись в теплое одеяло, горло замотано полотенцем, лицо красное. Большие карие глаза — круглые, как у ребенка. Озорная челка.
— Здрасьте, Ракитин, — сказала она хрипловато. — Разве у вас нерабочий день?
— Обеденный перерыв, — ответил он, приближаясь к постели и опуская авоську с яблоками на тумбочку. — Вот... принес вам фрукты. Витамины. Ешьте, пожалуйста. Как говорится, на здоровье.
— А как вы узнали, что я болею? — удивилась Надежда. — По радио, вроде, об этом не сообщали...
— Видел Закатова — он мне сказал.
Глаза ее сразу заблестели, едва он произнес фамилию поэта, — во всяком случае, так ему показалось.
— Как же вы ухитрились простудиться? — спросил Ракитин. — В такую жару...
— Обожаю мороженое!.. — сказала она, вздыхая и жалобно гримасничая. — Могу съесть подряд пять порций. Вот бог и наказал.
