думала она. — А теперь увлечется пионерской работой, учебными делами — и совсем войдет в жизнь коллектива». Правда, Женя еще не делится с воспитательницей всеми переживаниями, думами, заботами, как другие девочки. Но всему свой черед, придет и это…
Едва Тамара Петровна ушла, как на весь дом поднялся трезвон. Обе дежурные по вестибюлю — Женя и Нина — кинулись открывать.
— Виктор?
— Заходи, заходи, обрадовалась Нина. — Девочки в пионерской.
Витя сразу увидел палочки:
— Вы это зачем?.. А, понял! Да разве так…
Он вынул из кармана перочинный нож, отобрал у Али лучинку и стал строгать:
— Видала, мастер-ломастер!
Витя строгал и все перешептывался с Лидой и Шурой.
Женя, завязывая тесемкой коробку, поглядывала на Витю. Он знает, что Женя очень занята, что Тамара Петровна не любит, когда приходят в будни. Зачем же он сегодня явился? И еще секретничает!
— Витя, ты что там шепчешься? — не выдержала она.
— Ничего. Я вам просто пришел про динамовцев сказать. Слыхали счетик: 5: 0! Киевляне охнуть не успели!
«Нет, тут дело не в «счетике»! — подумала Женя. — Неспроста он шепчется с девочками. Он что-то узнал про Зину и скрывает!»
И ее снова охватила тревога.
Женя больше не могла работать. Она стала помогать Лиде и, не глядя, совала буквы в полотняные кармашки кое-как, вверх ногами.
В пионерскую вошла Мария Михайловна.
— А, товарищ разведчик! — строго сказала она. — Какие новости?
— Мария Михайловна, почему разведчик? — закричала Аля.
Витя в смущении нажал лезвием на тонкую лучинку — лучинка сломалась.
— Как «почему»? Уж он знает почему. Кто у нас под окнами бродит?
Витя еще больше смутился.
Мария Михайловна ушла.
Весь стол уже был усеян маленькими вязанками. Теперь палочек хватит не только своим малышкам, которые их порастеряли и пораздавали, но и всем остальным первоклассницам в школе. Пусть учатся считать!
Витя подсел к Лиде и шопотом спросил:
— Пришло письмо?
— Нет, я же тебе говорила — никаких новостей нет! Мы сами ждем, ждем…
Витя, обескураженный, вышел из комнаты.
В вестибюле его остановила Женя.
— Виктор, ты мне так ничего и не скажешь? — Она в упор посмотрела на него.
Витя надел шапку и молчком прошмыгнул мимо Жени к выходу.
Теперь Женя места себе не находила. Она начала было помогать девочкам прибирать пионерскую комнату. Подмела пол, а стружки под столом остались. Постелила скатерть, но криво. Бросила все и ушла в вестибюль. Там тоже еще надо навести порядок. В вестибюле не должно быть ни пылинки — это зал дяди Вани!
За стеной, в пустом кабинете директора, зазвонил телефон.
Женя подбежала и взяла трубку.
— Алло! — солидно, тоном взрослой произнесла она. Ей очень нравилось говорить по телефону.
— Можно Тамару Петровну?
— Ее нет, — ответила Женя и хотела объяснить, что Тамара Петровна ушла домой обедать. Но глуховатый женский голос продолжал:
— Передайте, пусть Тамара Петровна завтра заедет ко мне в управление. Это звонит Журавлева.
У Жени от волнения пересохло в горле. Сама Журавлева? Из управления?.. Значит, Витька не зря говорил: «Скоро узнаешь!» Женя изо всех сил стиснула трубку:
— Товарищ Журавлева! Товарищ Журавлева! Вы уже узнали что-нибудь про Зину? Да? Узнали? Скажите мне, это Максимова у телефона, Женя!
Трубка отвечала назойливыми частыми гудками.
Глава одиннадцатая. Ссора
Прибирая вестибюль, Женя прислушивалась к шагам за входной дверью. Она знала походку всех — и девочек и воспитательниц. Мария Михайловна поднималась на крыльцо отдыхая, медленно, и ступеньки тяжело поскрипывали, точно жалуясь. Вожатая Валя взлетала одним прыжком и, отряхивая на крыльце снег, громко топала, точно отбивала барабанную дробь. У завуча шаги были легкие, ровные. Их-то и ждала сейчас Женя: Тамара Петровна сразу позвонит Журавлевой, все разузнает, и они вместе пойдут в управление.
А вдруг там Зина?..
У Жени от волнения холодели руки, когда она думала об этом.
И на цыпочках, стараясь не стукнуть, чтобы не заглушить шум за дверью, она расставляла скамеечки вокруг стола.
«Тссс… Идет? — Женя замерла со скамеечкой в руке. — Нет, опять мимо!»
Женя стала протирать зеркало.
Вот они наконец, эти легкие, почти бесшумные шаги. На парадном раздался звонок. Жене хотелось кинуться, крикнуть: «Тамара Петровна, пойдемте! Скорей!», но она пересилила себя.
Рывком ока откинула крюк.
— Вам звонила Журавлева. — Женя старалась говорить как можно спокойнее, хотя это ей было нелегко. — Велела зайти. Сейчас же. То-есть не сейчас, а завтра…
— Ничего не понимаю… Когда зайти? — Тамара Петровна говорила так, словно ничего особенного не произошло, словно подполковник Журавлева только и делала, что целыми днями звонила в детский дом.
Женя слово в слово передала свой разговор с Анной Игнатьевной.
— Тамара Петровна, позвоните сейчас!
Тамара Петровна обняла Женю и вместе с ней прошла в свой кабинет:
— Что ты, Женечка, уже поздно. И ведь она просила не сегодня, а завтра.
Тамара Петровна включила настольную лампу, и на окнах заискрились причудливые ледяные цветы и листья. Потянула шнурок, и белый сказочный лес скрылся — шелестя, медленно сдвинулись синие шторы.
— Не надо волноваться, Женя. Сестру твою ищут. Но, конечно, она не вдруг, не сразу найдется… Терпение, как говорит Анна Игнатьевна, терпение!
Опять терпение! Зачем оно, это терпение, если можно снять трубку и сразу все узнать!
Женя не отходила от стола и перебирала карандаши в деревянном стакане, стоявшем возле чернильного прибора.
«Волнуется, — подумала Тамара Петровна, — а звонить при ней нельзя. Никак нельзя! Кто знает, какие новости привезла Журавлева!»
— Вот что, Женя, — мягко сказала она. — Занимайся своим делом, а я займусь своим. Мне еще надо узнать, как наш пятый «Д» приготовил арифметику.
Тамара Петровна направилась к двери, и Жене волей-неволей пришлось выйти из кабинета.
Она снова принялась подметать вестибюль.
