воняет. Пошли, Крэг, жрать хочется!
Мы подошли к Двери, и я повернул бронзовую ручку. За Дверью открылся почти такой же пляж, только песок был крупным и бело-розовым, а не мутно-желтым как в начале времен. Да цвет воды стал более насыщенным.
— Юра? — на всякий случай уточнил осторожный Бородавочник, выглядывая из-за моего плеча.
— А ты что думал — мел? — хмыкнул я. — Если ты не пьян, Дверь всегда открывается куда нужно. Забыл?
— Ладно-ладно, пошли.
Бородавочник вразвалочку потрусил к темно-зеленой стене леса, которой заканчивался пляж, метрах в ста от нас. У зарослей он остановился и, дождавшись меня, предложил:
— Давай сегодня анкилостика завалим, или лучше галли… этого, который со страуса размером. А то попадется какое-нибудь чмо тонн на десять… чего с ним делать?
— Тогда надо было винчестер брать, — объяснил я, — твоя аркебуза из галлимимуса просто бифштекс сделает.
— А я в заряд меньше пороха насыплю. Ты Крэг, главное найди их, а уж я не подкачаю.
Кроны гигантских араукарий закрыли от нас солнце. Едва мы под ними оказались, как исчез дувший с океана ветер, а ноги наши по щиколотки погрузились в мох. Скоро под подошвами захлюпало и зачавкало. Где-то близко было болото, а юрские мхи являются прекрасными накопителями воды. Чуть погодя, как по команде, из душной зеленой глубины на нас налетели здоровенные, с ноготь размером, москиты. Но Бородавочник был начеку и мгновенно включил «пугалку», хитроумный приборчик для отпугивания разных кровососов, подобранный нами год назад, а то и два, кажется в двадцать первом веке.
Некоторое время мы молча продирались сквозь чащу, потом начался подъем, и скоро мы оказались на сухой возвышенности, на которой лишь кое-где виднелись огромные секвойи. Все остальное пространство покрывала высокая, в рост человека трава, а так же кустарник с сочными мясистыми листьями — любимым лакомством мелких травоядных динозавров, вроде галлимимуса.
Не сговариваясь, мы засели между толстыми серыми корнями ближайшей секвойи. Получилось нечто вроде индивидуального окопчика. Бородавочник тут же принялся заряжать свое огнестрельное чудовище, потом вогнал сошку в упругий толстый дерн и принялся выверять сектора стрельбы как заправский снайпер. Честно говоря, стрелок он был еще тот. В пасущегося аллозавра шагов с двадцати, конечно, попадет, а вот в бегущего галлимимуса лучше и не пытаться.
Однако далее события стали разворачиваться самым неожиданным образом. Не успели мы перекурить, как кусты напротив нашей засады пришли в движение. Бородавочник выплюнул сигарету, воздвиг аркебузу на сошку и возбужденно засопел, азартно водя стволом из стороны в сторону. Мы ожидали увидеть кого угодно, но только не существо, выползшее на четвереньках из зарослей папоротника прямо на нас.
— А-а-бу-бы! — сказало существо, уставившись на нас безумными круглыми глазами.
Сразу же после этого оно застыло, словно окаменев.
Минуты через две Бородавочнику надоело держать пришельца на мушке, и он, шмыгнув носом, спросил:
— Слышь, Крэг, че с ним делать-то?
Существо ожило и, шустро вскочив на ноги, завопило:
— Братцы, т-товарищи, не стреляйте! Я свой!
— Вот тебе — сходили за мясом! — Бородавочник крякнул и опустил аркебузу.
— Ты кто такой? — стараясь говорить грозно, спросил я.
— Лёлик… то есть Илья.
— Откуда ты взялся? Да еще в таком виде?
Парень и впрямь выглядел странно. Заросший рыжей кудлатой бородой до самых глаз, одетый в грязные и рваные остатки костюма, он напоминал мне сбежавшего из цирка орангутана. Особенно дико и нелепо смотрелся почти новый галстук, болтавшийся на тощей, грязной шее.
— Я не знаю, — уныло сообщил Лёлик. — А где я, братцы?
— В юрском периоде мезозойской эры, примерно за сто пятьдесят миллионов лет до твоего рождения, — объявил Бородавочник.
Сев на корточки, он достал из кармана сигареты. Я последовал его примеру и некоторое время мы молча курили, а Лёлик также молча с завистью смотрел на нас, глотая слюну.
— И все-таки как ты здесь очутился? — снова спросил я, тщательно загасив окурок. — Во сне?
— Н-нет, — Илья энергично помотал лохматой головой.
— Ну тогда что ты сделал такого, необычного? — встрял Бородавочник.
— Я уборку дома делал, бибилиотеку чистил, — добросовестно попытался припомнить Лёлик. — Торопился закончить к приходу жены и решил на балкон Карла Маркса вынести, все двадцать пять томов сразу…
— Силен мужик! — сказал я.
— А чего сразу-то? — удивился Бородавочник.
— Торопился…
— Ну и?..
— Поднял…
— Ну и?..
— Думал, глаза лопнут. Но дотащил, а потом увидел мушек, больших таких. Вроде жужжали даже…
— А на борт сколько принял накануне? — съехидничал Бородавочник.
— Вообще не пил! — обиделся Лёлик.
— И что дальше?
— Ну, показалось, будто это настоящие мухи летают, я и схватил одну… — …а потом увидел яркий свет и хлопнулся прямо в папоротник! — радостно закончил Бородавочник.
— Да… А откуда вы знаете?! — изумился Илья.
— Догадались, — я показал за его спиной Бородавочнику кулак.
Не хватало еще, чтобы этот трепач рассказывал каждому встречному найденышу законы вольных собирателей. Кстати говоря, в данный момент он собирался обнародовать один из самых важных. Закон о последствиях осуществления гипотетически невозможных действий.
— Так вы мне поможете? — в глазах у Лёлика вспыхнула надежда.
— В чем?
— Ну… назад вернуться, то есть, вперед… д-домой в общем.
— А тебе туда надо? — по-простецки ляпнул Бородавочник.
— Конечно.
— Не пойдет, — сказал я. — Дело сделано. Ты провалился в другое время. Там, у тебя дома, твое исчезновение уже зафиксировано. Ты уже везде значишься, как пропавший, во всех мыслимых документах. Все уже помнят, что ты исчез бесследно. Ну и так далее…
— Как это? — удивился Лёлик. — Не понимаю.
— Он говорит, что если мы попытаемся вернуть тебя домой, то тем самым можем повредить ткань времени, — объяснил словоохоливый Бородавочник.
— Но я же…
— Повезло, — жестко сказал я. — А иначе ты должен был просто исчезнуть без следа. Нам, если мы решим тебе помочь, может так не подфартить. Очень на это велики шансы. И не будем мы рисковать подобным образом, нет у нас такого желания.
— А что есть? — спросил найденыш.
— Поохотиться, — брякнул неандерталец и похлопал ладонью по аркебузе, — а живем мы…
Договорить ему не удалось. Неподалеку послышались тяжелый топот и хруст, а потом прямо перед нами из зарослей папоротника выломился молодой анкилозавр. Лёлик тихо охнул и мешком свалился в траву. Бородавочник хмыкнул, потом плотоядно облизнулся и сказал:
— По-моему, подходящий экземпляр, а, Крэг? С ним все в порядке?
