начался настоящий ливень, и я пожалела, что отказалась ехать в карете. Деревянное сиденье намокло, и моя пятая точка катастрофически скользила в разные стороны. Успокаивало лишь то, что совсем скоро мы сможем спрятаться под одной из крыш деревушки, к которой мы стремительно приближались. Но, стоило только нам подъехать к низким, деревянным воротцам, как дождь внезапно прекратился… Вот они — шалости конца лета. Не может оно без шуток уйти!
Тем временем, у нашей остановившейся кареты уже собралась кучка людей, заинтересованно окидывающих нас взглядами с ног до головы. Я соскользнула на землю, и неуверенно потоптавшись на одном месте, кинула вопросительный взгляд на наемника. Тот хотел что-то сказать, но не успел. Его перебил вышедший из толпы высокий, худой мужчина, с длинными волосами, непонятного цвета, то ли светло серого, то ли темно русого, и с подозрительно прищуренными, черными глазами.
— Зачем пожаловали? — не очень вежливо бросил он нам, полоснув по мне холодным, презрительным, полным ненависти и злобы взглядом. По спине пробежал противный холодок. Тут же жутко захотелось запрыгнуть в карету, запереться изнутри, забиться под сидение, и тихонько заплакать… Но переборов себя, я гордо вскинула голову, уверенно посмотрела в глаза длинноволосому, и перевела взгляд на Ривина, предоставляя ему возможность ответить на вопрос негостеприимного мужчины.
— Нам нужна небольшая помощь, — после недолгой паузы ответил наемник. — Мы не задержимся у вас. Нам это не за чем.
— Да? И что же вам надо? — насмешливо спросил длинноволосый, медленно приближаясь к нам. Но, мы не успели и рта раскрыть, как мужчина, подойдя к карете вплотную, глубоко вздохнул, затем с силой выдохнул, расширив ноздри, и неожиданно, громко спросил:- С вами один из нас? Так?
Я растерянно глянула на Ривина, но тот лишь состроил идиотскую рожицу, и пожал плечам, мол, 'я не понимая, о чем говорит этот сумасшедший'. Для полной картины, не хватало еще и пальцем у виска покрутить, но Ривин, слава Богам, до этого всё-таки не додумался.
— Один из вас — это кто? — решилась спросить я, и наконец-то прояснить сложившуюся ситуацию. С какой это стати, нас так негостеприимно встречают, да еще и вопросы подозрительные задают. Вместо ответа, странный мужчина принялся тщательно обнюхивать карету, отчего у нас с Ривином пооткрывались рты, от удивления. Со скрипом отворив дверцу, длинноволосый уставился на тело Жэнка, простояв молча пару минут. После чего сделал жест рукой, и к нему подлетело трое бравых молодцев, который помогли вытащить труп, аккуратно положив его на землю у наших ног.
И тут до меня дошло… 'Один из нас'… Жэнк!
— Ривин, Ривин, — зашипела я на ухо наёмнику, дергая его за рукав рубашки, пока мужчины были заняты телом Женка, — я поняла! Это оборотни! Ривин, мы попали в деревню оборотней! Надо скорее делать ноги, иначе нам конец. Они ведь решат, что это мы убили их соплеменника!
Но наемник только отмахнулся от дрожащей в страхе меня, и присел на корточки рядом с трупом кучера, оказавшись лицом к лицу со встретившим нас мужчиной, со странным цветом волос.
— Что с ним случилось? — задал он вопрос Ривину. Но тот не успел дать ответа. Наемника перебил душераздирающий крик молодой девушки, которая, с силой растолкав людей столпившихся вокруг нас, неожиданно упала на колени перед телом оборотня.
— Отец!.. Отец, нет! Что случилось? Он мертв? — девушка захлебывалась в слезах, прерывалась на тяжелые вздохи и несильно колотила ладошками по груди Женка. Все собравшиеся затаили дыхание, молча наблюдая за ее истерикой, и лишь спустя пару минут, показавшихся мне вечностью, длинноволосый не спеша поднялся на ноги, обхватил девушку за талию и поднял с колен. Та, в свою очередь, крепко обняла его за шею и, уткнувшись лицом в плечо мужчины продолжила тихие всхлипывания. Потом, вдруг резко, совершенно неожиданно подняла на меня темные, почти черные глаза, от чего я даже слегка вздрогнула, и недовольно изогнув губы, отстранилась от длинноволосого, и направилась в нашу с Ривином сторону. Я в ужасе вцепилась в руку наемника, впившись в нее ногтями, и, кажется, даже зажмурилась (ах, нет. И вправду зажмурилась). Но ожидаемого мною смертоубийства не последовало. На мое плечо всего-навсего легла легкая, невесомая рука, после чего, мягкий, певучий голос негромко спросил:
— Кто сделал с ним это?
— Не мы! Клянусь, не мы! — не открывая глаз, затараторила я, вертя головой. Но меня остановил Ривин, одной рукой обняв меня, с силой прижав к себе, а другой, прикрыв мне рот. Я почувствовала себя жуткой дурой, и тут же заалела от стыда, и прикусила язык.
— Разрешите для начала представиться, — голос наемника звучал уверенно, и это успокаивало. Он убрал руку от моего рта, видимо решив, что моя неожиданно истерика немного поутихла, и обнял меня еще крепче, ободряюще поглаживая по спине. Я не протестовала, и сама посильнее прижалась к нему, все еще не решаясь открыть глаза. Знаю, что ничего ужасного не происходило, но мой, уставший за последние дни мозг, рисовал ужасающие картины, одна страшнее другой. Пока лучше не стану проверять. Вдруг мои нездоровые фантазии окажутся правдой. Всё же — оборотни. Неизвестно, чего можно от них ожидать.
— Меня зовут Ривин. А это Руа — моя жена. Жэнк работал на нашу семью. — Продолжал наемник. А я все же решилась, и неуверенно приоткрыла глаза. Оказывается, тело Жэнка уже успели убрать, да и толпа разошлась. Теперь мы стояли вчетвером: Я, Ривин, длинноволосый мужчина, и молодая девушка с черными глазами.
— Ри-ивин. Ах, да. Папа рассказывал о тебе. Отзывался, между прочим, очень хорошо, — проговорила девушка, с интересом разглядывая наемника. — Меня зовут Торис. Я, как вы уже догадались, дочь вашего работника…бывшего, — Торис запустила руку в копну темно каштановых, вьющихся волос, и на пару секунд замолчала, поглаживая голову в районе затылка, и слегка прикрыв глаза. После чего снова продолжила, тихим, спокойным, и очень приятным голосом:- Так что же с ним произошло?
— Тогда, я думаю, Жэнк должен был поведать вам, Торис, о том, чем занимается моя семья? — слегка прищурившись, обратился Ривин к дочери кучера, и после утвердительного кивка продолжил:- Сейчас не простое время для нашей гильдии. В подробности вдаваться не стану…Но нас с Руа угораздило поженится именно сейчас. Так вот, мы просто ехали в свадебное путешествие, в Зилон. Путь не близкий, и по дороге мы остановились в заезжем дворе, отдохнуть. А утром обнаружили Жэнка зарезанным в своей комнате. Уверен, это дело рук кого-то из наемников враждебной гильдии…
— И вы решили привезти тело сюда? Так? — подал голос длинноволосый. — Это благородно.
— Нет, — грустно усмехнулась я, слегка придя в себя, — Жэнк упомянул, что родом отсюда, вот мы с Ривином и решили похоронить его в этих краях. Но у нас не было лопаты…Мы хотели доехать до ближайшего поселения, и попросить помощи. И вот, оказались у вас. Нам очень повезло.
— Теперь вам не о чем беспокоиться. Мы похороним Жэнка по всем традициям, — слегка склонил голову мужчина. — Кажется, и мне пора представиться. Меня зовут Бэри, я староста этой деревни. Но, что же вы думаете делать дальше? Нельзя же отпускать пару молодоженов в Зилон без кучера и охраны. Ведь Жэнка убили не просто так. Возможно, и вам самим грозит опасность.
— Делать нечего. Попробуем справиться своими силами, — грустно улыбнулся Ривин, продолжая успокаивающе поглаживать меня по спине. — К тому же, в Зилоне нас ждут кое-какие дела. Нам нельзя задерживаться. А поиски нового кучера займут какое-то время.
— Решено! — громко и уверенно сказала Торис. — Я еду с вами! Для меня будет делом чести доделать за отца его работу.
— Нет-нет, запротестовала я. — Я не согласна. Это может быть опасно…
— Торис права, — перебил меня Бэри. — А для надежности, я отправлю с вами моего сына. Не волнуйтесь, они с Торис не дадут вас в обиду.
— Мы не можем на такое согласиться, — Ривин запротестовал так же. — Не хочу подвергать опасности жизни Торис и вашего сына. Если что, мы попробуем справиться своими силами.
— Прошу, не отказывайте мне, господин Ривин, — девушка подняла на нас глаза полные надежды. — Ведь у меня будет отличный шанс отомстить за папу. И я им непременно воспользуюсь. Прошу… Я не доставлю вам много хлопот.
— Хорошо, — устало выдохнул Ривин. Было заметно, что почти сутки пути здорово его вымотали. — Но выезжать надо прямо сейчас.
— Дайте нам четверть часа, — улыбнулся Бэри, — и все будет готово. А пока, прошу пройти в мой дом. Жена вкусно накормит вас. Наверняка, вы очень проголодались и устали. Заодно переоденетесь в сухое.
