Появился Кекхелус – вид у владыки Волшебных земель был раздосадованный.
– Проклятая людоедиха, – с досадой процедил он. – Племя людоедов заслуживает того, чтоб его стерли с лица земли! Займусь этим, сразу же, как только…
Он заметил Кёртиса.
– А это кто? – осведомился король-демон. – Еще один смертный? Откуда ты взялся?
Кёртис замер. Потом повернулся к Дарину и вопросительно поднял брови.
– Когда только верну свое могущество, обращу в прах всех людоедов, – продолжил Кехелус, не дожидаясь ответа. – И под страхом смерти запрещу даже упоминать о них в моей стране! Чтоб в Волшебных землях о них даже память исчезла!
– Кто это? – кивнул на него Кёртис.
– Местный сумасшедший, – пробормотал Дарин, ломая голову над тем, как бы спастись от людоедов.
Кёртис прищурил глаза.
– Сумасшедший, который называет людей «жалкими смертными» и твердит, что «вернет свое могущество»? – переспросил он. – Интересно… ну, а при чем здесь Волшебные земли?
– Ты там был?
– Не приходилось, – признался Кёртис. – Там правит король-демон и слухи о нем ходят один другого…
Он вдруг замер с открытым ртом и всю невозмутимость с него, как ветром сдуло. Кёртис посмотрел на Дарина, потом перевел взгляд на Кехелуса.
Дарин кивнул.
– Вот именно.
– Интересно… – задумчиво пробормотал черный контрабандист, не сводя глаз с владыки Волшебных земель. Потом сорвал травинку, сунул в рот и покачал головой.
В разговор вмешался владыка Волшебных земель.
– Долго мы будем торчать здесь? Пора идти дальше!
– Заткнись, – непочтительно оборвал его Дарин. – Слушай, Кехелус, я бы рад свалить отсюда как можно быстрей, да неувязочка вышла: людоеды нас сожрать собираются. И, по-моему, меня, первого.
Кехелус нетерпеливо передернул плечами. Дарин решил, что король-демон его не понял и принялся втолковывать.
– Они едят людей, понимаешь?
– Естественно, они едят людей! – раздраженно бросил Кехелус. – Это всем известно! И что такого?
– А то, что ты тоже человек, придурок! На ужин им пойдешь, понял?!
Ноздри Кехелуса гневно раздулись.
– Меня?! Пусть только посмеют тронуть хоть пальцем!
– Что это с ним? – поинтересовался Кёртис.
– Мания величия, – буркнул Дарин, поглядывая в сторону Варча. – В обостренной форме. До него никак не дойдет, что он смертный.
– Смертный, вот как, – произнес Кёртис, прищурившись. – Стало быть, демон стал смертным? А каким образом? Может, расскажешь?
– С какой стати? Это вообще-то секрет.
Кёртис усмехнулся.
– Вполне возможно, через несколько минут тебя съедят. Будет жаль, если такой секрет канет в желудки людоедов, – он посмотрел на сжавшего кулаки Дарина и негромко рассмеялся. – Ладно, шучу. А теперь расскажи-ка о нем.
Он кивнул на Кехелуса.
Откровенничать у Дарина не было никакой охоты, но выбора не оставалось. Он постарался изложить историю как можно короче, не особенно вдаваясь в детали. Кёртис, выслушав историю, помолчал, потом осторожно спросил:
– И ты помогаешь демону?
– Помогаю, ага, – отозвался Дарин. – Чокнуться можно! Будет что вспомнить… если живым останусь, конечно.
– Бесплатно?
Дарин пожал плечами.
Кёртис посмотрел на него с нескрываемым сожалением.
– Но вообще-то, – поспешно добавил Дарин, – У меня девиз: никогда не делать добрые дела! Вот это – последнее. Сделаю – и все!
– Отличный девиз, – одобрил Кёртис. – И давно он у тебя?
– Со вчерашнего дня, – проворчал Дарин. – Не надо объяснять, что я дурак. Сказал бы лучше, как
