Брюнет с досадой стукнул кулаком по подоконнику, громко выругался, потом спохватился и взглянул на парня.
– Добрый день!
– Приветствую, желаю процвета… тьфу, ты блин!
– Вы к кому, молодой человек? – светским тоном поинтересовался он, поправляя галстук.
– Я… вот… – Дарин вытащил из кармана купон. – Объявление хочу дать.
– Прошу! – человек сделал приглашающий жест и исчез в окне.
Дарин проводил его недоуменным взглядом. Не успел он и шагу сделать, как брюнет снова показался в окне.
– Заходите! – бодро скомандовал он. – Смелее!
Дарин поднялся на крыльцо и открыл дверь.
– Ну и контора, – пробормотал он вполголоса. – Не редакция, а сборище городских сумасшедших!
Покончив с делами, Дарин побрел по бульвару, потом свернул на боковую тихую улицу. Засунув руки в карманы, он пинал перед собой маленький гладкий камешек и сосредоточен размышлял.
Мысли были самые неожиданные, и Дарину очень хотелось в них разобраться. Понять, например, почему почти каждую ночь ему снится Лутака, снится так явственно, что, проснувшись, он отчетливо слышал, как бьет в берег тяжелая морская волна и кричат чайки. Осознать, что прежний этап его жизни закончен, что началась новая жизнь, и в ней нет места ни болтливым зеркалам, ни призракам- предсказателям, ни говорящим русалкам, и что можно сколько угодно вспоминать Дадалиона, приятеля Барклюню, чародея Попуция и «скоростную крысу» Пулиса – увидеть их больше не удастся. В этом мире нет места волшебству.
Да, но кобольд?
Вспомнив о Тохте, Дарин вздохнул.
Он пнул камешек так, что тот отлетел далеко на обочину и побрел дальше, снова перенесясь мысленно за тысячу миров отсюда.
На углу улицы Дарин вдруг остановился. Нахлынуло странное чувство нереальности всего происходящего. В лицо повеял самый настоящий морской ветер, пахнущий солью, водорослями, солнцем. Казалось, что прямо за углом, вместо современного города, предстанет совсем иная картина: вымощенные камнем улицы, площадь, полная народа, крепостная стена.
Дарин постоял немного, подумал – и шагнул вперед.
… Конечно, никаких чудес не произошло. За углом была другая улица, хорошо знакомая ему с детства: с белым особняком самой старой аптеки города, с затейливыми башенками кукольного театра и трамвайной остановкой. Правда, появилось и кое-что новое: продуктовый магазин с двусмысленным названием “Последний ужин” и маленькое кафе «Мечта» – раньше их не было.
Дарин толкнул стеклянную дверь кафе – внутри было совершенно пусто, лишь за столиком возле окна сидел официант: молодой парень с длинным лицом и бровями домиком, очень похожий на грустного Пьеро.
– Приветствую, желаю процве… тьфу, ты, блин! Здорово!
Официант кивнул, печально разглядывая неожиданного посетителя.
– Пиво есть? В бутылках? Холодное?
Официант, не меняя положения, ткнул пальцем в угол.
– Вот, в холодильнике возьми, – меланхолично произнес он.
Дарин поколебался, потом пожал плечами и направился к высокому стеклянному холодильнику, стоявшему за стойкой бара.
– И мне заодно принеси, что ли, – услышал он. – Со второй полки возьми, там самое свежее стоит.
Пиво действительно оказалось свежим и в меру холодным. Дарин долго сидел в пустом кафе, за одним столиком с погруженным в пучины меланхолии официантом, оба они молчали, думая каждый о своем, и молчание, странным образом, объединяло их.
Потом Дарин отодвинул пустую бутылку и поднялся.
– Ладно, пора мне, – сказал он.
Официант кивнул.
– Бывай, брат, – печально сказал он и отсалютовал бутылкой. – Заходи, если что.
Глава 2
Рано утром кобольд приоткрыл дверь, прислушался: на лестнице царила тишина. Он выскользнул на площадку: есть хотелось так, что в животе урчало, однако старые запасы, спрятанные в квартире Дарина, Тохта решил пока что не трогать. Пусть себе лежат, с запасом и на душе как-то спокойнее.
Бесшумной тенью, прижимаясь к стенам, метнулся по ступеням вниз. Но как ни спешил, а в подъезде, возле входной двери все же задержался на секундочку. Тут, у входа в логово, инстинкты кобольда настоятельно требовали соорудить хорошую ловушку. Лапы у Тохты так и чесались: не терпелось приступить к делу, но Дарин, узнав об этом, ловушку строить строго-настрого запретил. Тохта помялся, повздыхал, но делать нечего: дал слово Дарину, пообещал, а обещания выполнять нужно. Поэтому – никаких ловушек, разве что парочку кирпичей прямо у входа положить?
Сказано – сделано! И кирпичи в подвале нашлись, и даже не парочка, а гораздо больше. Пришлось, конечно, время потратить, но зато теперь, как только злоумышленник в полутемный подъезд зайдет, то непременно запнется и растянется – вот так-то! Никто не проберется незамеченным к норе кобольда!
