изучал иностранные языки в … неважно где. Осваивал будущую специальность, в общем.
– А какая у тебя будущая специальность? – поинтересовалась русалка.
– Художественный перевод, – вздохнул Дарин.
Русалка озадаченно сдвинула брови.
– Что это такое?
– Ну, я… э… перевожу, – принялся он втолковывать. – Перевожу, понимаешь?
Она пожала плечами.
– Чудно, как-то… а кого переводишь-то? И куда?
– Блин, – с чувством сказал Дарин. – Никого и никуда. Неважно. Долго это объяснять. В общем, когда я попал сюда, то оказалось, что парочка здешних языков очень даже похожа на те, что я изучал в … одном заведении. Подучил грамматику и… вот. Надо же мне чем-то заниматься, деньги зарабатывать, в конце концов! Кстати, мне надо идти к складу номер…
Русалка поскребла деревянным пальцем в деревянных же кудрях и вздохнула:
– Ясно. Все-таки, неважная краска, пооблупилась кое-где. Еще парочка таких штормов – и буду выглядеть совсем старухой.
Она выжидательно скосила глаза на Дарина.
– Вовсе нет! – поспешно сказал тот. – Ты… ты просто юная красотка! Соблазнительная и…
Тут он прикусил язык от греха подальше, чтоб не сболтнуть лишнего.
– Жаль, ты не видел, когда меня только-только покрасили, – довольным тоном сообщила фигура. – Ах, как я тогда выглядела!
– Представляю! Но, знаешь, мне на самом деле пора и…
– Да. Но, слушай, хочу тебя попросить кое о чем… только это строго между нами, понял?
Он кивнул, недоумевая, что могло потребоваться от него корабельной фигуре.
– Сходи-ка ты… кстати, тебя как зовут? – спохватилась русалка.
– Дарин.
– Странное имя. Ты что, из гномов?
Парень пожал плечами.
– Вроде, нет.
– Ну, ладно. Так вот, у меня есть маленькая просьба, но это очень, очень деликатно, – она порывисто вздохнула и со скрипом сложила руки на груди.
– Говори.
Русалка поколебалась немного, потом понизила голос.
– Есть один корабль… «Морской тритон» называется.
Дарин добросовестно посмотрел вдаль.
– Где?
– Он еще не пришел, но я точно знаю, что он направляется в Лутаку.
– И что?
Русалка потупила глаза.
– Мы знакомы, – стыдливо сообщила она.
– С кораблем?
– С Тритоном. Он тоже, как и я – носовое украшение корабля. Мы встретились на подходе в Ашуру и вместе стояли в бухте Лазури, нежно соприкасаясь бортами, и легкий ветерок пролетал над нашими палубами.
Неожиданное красноречие немного удивило Дарина.
– В самом деле? – он снова посмотрел в сторону склада номер восемь.
– Да. Сам понимаешь, когда стоишь на якоре недельку-другую, конечно, заведешь знакомство, побеседуешь, – видя, что русалка настроилась на подробный рассказ, Дарин нетерпеливо переступил с ноги на ногу. – Он был такой неприступный, такой неразговорчивый, загадочный…
Она мечтательно вздохнула, бросив взгляд вдаль, выглядывая, не идет ли «Морской Тритон». – Там, в бухте к нему все время «Золотая нимфа» с разговорами приставала. Как только команда заснет, так она и начинает. Болтлива до ужаса! А сама – ничего особенного… ну, правда, только что после ремонта, так что, конечно, выглядела свежо. Пришлось с ней разобраться, – многозначительно сообщила русалка. – Ну, она сразу примолкла…а наутро паруса подняла да и ушла куда-то в Наргалию. А он… словом, я жду. Нужно поговорить, объясниться, в конце концов.
– А от меня-то тебе чего надо?
– Можешь узнать, когда он прибудет? Я бы у своего капитана спросила, но… – она замялась. – Это же секрет. А капитан, я точно знаю, скажет первому помощнику, тот проболтается – боцману, и вот уже к вечеру даже юнги все знают.
