– Не буду, – согласился кобольд. – Паниковать будешь ты, когда сюда явится Риох, ясно? И если дракон даст тебе время произнести хотя бы два слова – считай, тебе здорово повезет! Потому что Риох обычно сначала сносит голову с плеч, а потом интересуется, в чем, собственно говоря, было дело! Но есть малюсенький, совсем крошечный шанс, что он соблаговолить выслушать, узнать, каким образом у тебя оказался украденный амулет, – продолжал Тохта. – И возможно… хотя и маловероятно… оставит тебя в живых. Если ты начнешь ритуал, – кобольд невольно поежился. – Риох может и не понять, что ты начал его именно для того, чтобы указать ему, где находится амулет. Вдруг драконы решить, что ты хочешь покорить их? Тогда я тебе не завидую!
Тохта умолк, пытаясь пригладить шерсть, которая сама собой вставала дыбом при одном лишь упоминании о драконах.
– Что ж делать-то? – спросил Дарин. – Если вурдалаки до нас доберутся и амулет попадет к феям…
Кобольд зажал уши лапами.
– И слушать не желаю!
– Ну, ладно, ладно, – примирительно сказала Гингема. Она надела очки и пробежала глазами строчки. – Амулет, конечно, дает нам шанс провести ритуал, но, во-первых, это действительно опасно, а во-вторых, тут столько ингредиентов…
– Вот и отлично, – пробурчал Тохта. Он сполз со стула и, чтобы успокоиться, направился к аквариуму. Рыбок, плавающих за стеклом, было еще довольно много. Кобольд воровато оглянулся на Гингему – она вполголоса беседовала о чем-то с Дарином – приглядел себе рыбку покрупнее, бархатисто-черную, пучеглазую, жирную и принялся наблюдать за ней, то и дело облизывая мордочку.
Гингема протянула листок Дарину.
– Да, похоже, дело безнадежное, – призналась она. – Посмотри-ка, тут важная сноска внизу страницы.
– Где, где? – Дарин отложил обрез и потянулся за листком. – Не вижу.
Гингема вздохнула.
– Когда же студенты начнут, наконец, читать не только текст учебника, но и то, что написано внизу страницы мелким шрифтом? – проворчала он.
Дарин принялся разбирать мелкие буквы.
– «Несмотря на кажущуюся простоту ритуала, это один из самых опасных способов вызова духов, потому что драконы, даже будучи»…
– А я что говорил! – встрял кобольд, на мгновение отвлекаясь от созерцания рыбок.
– Да я это уже прочитал, – протянул Дарин.
– Внизу, – выразительно повторила Гингема. – Мелким шрифтом!
– А! Еще ниже? А, вот… «ритуал должен проводить только маг или магическое существо, наделенное…».
Маг? – он растерянно взглянул на Гингему. – Где ж его взять?
Она подумала:
– Да, проблема. Ну, есть у нас в городе «Академия белой магии», я в газете как-то рекламу видела. Делают обряды на богатство, от сглаза лечат, венец безбрачия снимают, все как положено. Но что-то сомневаюсь насчет этих магов… – она покачала головой. – Доверия не внушают! Стало быть, нам этот способ не подходит. Что ж делать-то?
Лапа кобольда быстрее молнии нырнула в воду и вынырнула с зажатой в ней бьющейся рыбешкой. Кобольд тут же сунул добычу в рот и прикрыл глаза от наслаждения. Он прожевал, открыл глаза и снова принялся внимательно изучать обитателей аквариума. Его внимание привлекла длинная пятнистая рыба, похожая на сома, откормленная и ленивая. Она лежала на дне и лениво шевелила плавниками. Длинные усы ее вяло колыхались. Кобольд проглотил слюнки.
– Не люблю ждать, – призналась Гингема, после паузы. – Предпочитаю действовать.
– Я тоже, – кивнул Дарин.
– Давай думать. Выход должен быть!
Дарин снова впился глазами в строчки.
– «Сложный ритуал… маг или магическое существо»…
Он отложил листок, поднял глаза на Гингему, подумал.
– Академия белой магии, Академия белой магии, – забормотал Дарин. – Да это ерунда какая-то! Какие это чародеи?! Эх, Барклюню бы сюда!
Гингема сдвинула брови, припоминая.
– Это, кажется, твой приятель-неудачник? Нет уж… представляю, что он бы тут устроил!
– А еще можно Пулиса, он хоть и не чародей, зато оборотень, в крысу превращаться умеет. В принципе подойдет любой, кто…
Внезапно он замер, соображая что-то, затем повернулся к кобольду.
– Эй, Тохта! Тохта! Да перестань же гипнотизировать рыб! Скажи, ты – магическое существо?
Кобольд насторожился.
– Чего?
– Ты магическое существо или нет?!
