Они прошли приемную, где за столиком с компьютером сидела хорошенькая кудрявая девушка и оказались в просторном светлом кабинете, без особых изысков обставленном мебелью местного деревообрабатывающего комбината: посреди комнаты тянулся длинный стол, вдоль стены были расставлены стулья, а в углу виднелся огромный несгораемый сейф.
“Морж” указал гостям на стулья.
– Присаживайтесь, я сейчас…
Из-под груды бумаг на столе он вытащил пульт и принялся им щелкать.
– Сейчас, сейчас… тут, как бы это сказать, сначала директор фабрики выступает, ты на него внимания не обращай… а потом – сразу я! В двух выпусках я про конкурс рассказываю, а в одном…
– Погоди, погоди, – поспешно остановила его Гингема. – Давай сперва про дело. Мы ведь к тебе не просто так! Мы по университетским делам, с официальным визитом.
“Морж” насторожился.
– Аллочка, фабрика, как говорится, и так вашу баскетбольную команду спонсирует, форму бесплатно пошили и все такое. На большее у нас, как бы это сказать, средств нету!
Гингема махнула рукой.
– Баскетбольная команда тут не при чем. Спортсмены эти, чем мячик гонять, лучше бы учебники читали… ну, придут они ко мне на семинар! Я уж с ними разберусь!
Дарин поежился, а она продолжила:
– Послушай, мы тут мероприятие одно задумали провести… что-то вроде практического занятия по мифологии.
Услыхав про мифологию, главный технолог расцвел.
– Дочка моя день и ночь книжки читает, к учебному году готовится. Я ей говорю: ”Ты бы отдохнула, лето, все-таки”! А она мне: “Если б ты знал, какая у нас там профессорша преподает, ты бы тоже…”
Тут “морж” сообразил, что сказал лишнее и принялся неуклюже выкручиваться:
– Я, как бы это сказать, в том смысле, Аллочка, что твои студенты добросовестно очень к делу подходят!
– Попробовали бы они иначе к нему подойти! – хмыкнула Гингема. – Посмотрела бы я на них!
– Да, да, – поддакнул главный технолог и поспешно увел разговор в сторону от опасной темы. – Так что там о практических занятиях?
– К теме “Ритуалы и обряды” готовимся, практическое занятие “Вызов дракона”, – не моргнув глазом, объявила она. – Вот мой аспирант и его… э-э… его помощник проводить станут, а я, так сказать, осуществляю руководящую роль!
Дарин торопливо закивал.
– Совершенно верно! Я и мой помощник… он, знаете, огромный авторитет в этой области! Правда, больше по грызунам специализируется…
– Процесс сложный, но интересный, – деловым тоном продолжала Гингема, сделав “аспиранту” знак заткнуться. – Пока пособия собираем.
– “Вызов дракона”, надо же, – “морж” покрутил головой. – А что за пособия?
– Разные. В древности-то все доступно было, все под рукой: и волосы единорога, и когти оборотня, а сейчас, чтоб все это собрать, сам понимаешь, побегать нужно!
– Ишь ты, – уважительно отозвался главный технолог. Он включил телевизор, промелькнула заставка выпуска новостей и пошел сюжет о швейной фабрике.
– Вот, смотрите, – со сдержанной гордостью проговорил “морж”. – Сейчас, сейчас меня покажут!
– Очень интересно, – сказала Гингема, мельком глянув на экран. – Но вернемся к теме разговора. Мы, знаешь, этому практическому занятию большое значение придаем… к тому же, гости иностранные нагрянули, так что торопиться нужно.
Услышав про ”иностранных гостей”, Дарин поправил под курткой обрез и на всякий случай оглянулся на дверь.
– К нам на конкурс модельеров тоже из-за границы гости…
– Вот-вот. Потому мы к тебе и приехали: я, как ты понимаешь, все твои выступления по телевидению внимательно смотрю, – покривила душой Гингема. – Услыхала, что в качестве одного из призов у вас ножницы серебряные. Хочу напрокат попросить, для занятия. Можешь ты мне их на время дать? Под расписку или еще как? Потом, разумеется, вернем в целости и сохранности.
“Морж” растерянно заморгал глазами, потом крякнул и озадаченно почесал в затылке.
– Главный приз, Аллочка… дорогой, к тому же!
Он покосился на массивный сейф, что стоял в углу кабинета.
– Что случись, меня директор – на лоскутки! Такое мероприятие провалится, а конкуренты-то только того и ждут!
“Морж” сокрушенно вздохнул. Гингема невозмутимо молчала, протирая воздушным шарфом висевшие на цепочке очки. Она редко тратила время на убеждения и уговоры, твердо зная, что в большинстве случаев достаточно будет многозначительно промолчать – и все решится самым замечательным образом.
– Сейчас лето, какие занятия? – пробормотал главный технолог, терзаясь сомнениями.
