и пока они есть! Ну так не лучше ли командовать этим стадом, жаждущим быть таковым, нежели пытаться помочь им стать достойным существования человечеством?
— Брось свои нравоучения и красивые речи! — презрительно ответила Мария. — Да, ты победила. Но прошу об одном: отпусти их. Возьми меня как ты и хотела, но отпусти их!
— Не могу, — изобразила невинный вид Диана. — Вкус победы слишком сладок. У них была возможность уйти. Так что всё честно. И к тому же… Осквернение такой чистоты как ребёнок в нашей среде даёт массу дополнительных очков престижа, скажем так…
Диана зловеще засмеялась и облизнула губы, глядя на Полину. Только сейчас все заметили, что язык у Дианы был змеиный.
— Нет! — закричала Юлия, вскакивая на ноги. — Нет, её ты не получишь! Полина, беги!
Но не успела девочка сделать и шага, как длинная корявая рука схватила её за ногу и, уронив на землю, потащила к себе. Это Диана приняла свой новый облик старухи. Однако в этот раз у неё было что-то от паучихи: глаза, казалось, выкатились из орбит, а из-под сухих тонких губ выглядывали два клыка, сочащихся ядовитой слюной. Она мерзко облизывалась змеиным языком и медленно притягивала девочку к себе. Девушки же стояли словно заворожённые, не в силах пошевелиться. Первой пришла в себя Надя. С ненавистью и ожесточением вцепилась она в костлявую руку старухи зубами. Та издала жуткий вопль и разжала корявую кисть, высвободив ногу девочки из своей хватки. С ненавистью оскалилась Диана на Надю.
— Бегите! — крикнула девушка и бросилась на старуху, повалив её наземь.
Они кубарем покатились вниз с холма в тёмную бездну, увлекая за собой тварей, послушно следовавших за своей ведьмой.
— Нет! Надя! — сквозь слёзы закричала Мария.
— Скорее! — схватила её за руку Юлия. — Бежим! Она спасла Полю…спасла нас…
— Нет! — кричала Мария. — Я не уйду без неё! На-а-адя!
— Её больше нет! — едва сдерживая слёзы крикнула в ответ Юля. — Идём же или её жертва будет напрасной!..
— Будь ты проклята, Диана! — падая на колени, заревела Мария. — Будь ты проклята!..
Отступив на какое-то время, облако тьмы вновь начало подниматься от подножья вверх по холму. Не дожидаясь пока мрак снова настигнет их, Маша, Юля и Полина поднялись на вершину и ступили в берёзовую рощу. Вой разочарования раздался позади. Не оглядываясь более, Юлия с дочкой вошли в светящийся посреди берёз шар и исчезли…
Мария видела как они спаслись, но сама не торопилась последовать их примеру. В задумчивости она остановилась и обернулась.
— У вас нет шансов, Машута, — с грустью сказала ей Диана, стоявшая на границе берёзовой рощи. — Ты сама в этом скоро убедишься.
— Я всё-таки рискну, — ответила Мария. — Лучше умереть стоя, чем жить всю жизнь на коленях.
С этими словами она последовала вслед за Юлей и Полиной. Всё исчезло: звуки, окружение, Диана… Всё растворилось в бесконечности…
На белом мерцающем фоне появлялись буквы, одна за другой:
' Очень надеюсь, что совсем скоро мы познакомимся с тобой по-настоящему…'
Мария очнулась. Она сидела в полумраке своей комнаты за монитором, на котором читала текст последнего письма Артёма. Письма, которое она так и не прочитала до своего отъезда в Мраморный Бор. До того, как…
Одинокая слеза скатилась по щеке. Ещё одна.
— Не надо плакать, Маша, — тихо сказал вдруг кто-то сзади и Мария, вздрогнув от неожиданности, обернулась.
В углу, возле уютно горящего торшера, в кресле видел Михаил Ракинович и приветливо улыбался.
— Ты справилась, — сказал он. — Не надо слёз.
— Это был сон? — растерянно спросила Мария. — Это всё ещё сон?..
— А что такое сон и что есть явь? Можно ли быть уверенным, что именно из них является реальностью? Ведь каждое из этих состояний нам кажется единственно настоящим, когда мы пребываем в нём…
— Вика… Артём… Надя… Валентин… Неужели все они погибли? Остались там? — Мария почувствовала как слёзы вновь наполняют глаза. — А Диана?.. Она осталась тем чудовищем?..
— Не беспокойся о них, — вновь улыбнулся Мурави. — Они остались теми, кем и были на самом деле. Всё расставлено по своим местам. Обратной дороги нет ни у кого. Каждый сделал свой окончательный выбор. Исход уже совсем близок. Пришло время истинного восприятия, понимания и осознания полученного в жизни каждого из нас. Говоря об истинном, я не имею в виду ничего материального. Абсолютно ничего. Это уже новый уровень Бытия, если мы хотим жить дальше. Не каждый, далеко не каждый отныне будет способен осилить его. Лето уже близко, Маша. Совсем близко. Ты видела какая Тьма ждёт нас впереди, но наступит Утро и Рассвет всё изменит без остатка и сожаления…
Мурави поднялся и подошёл к окну. Какое-то время он ни слова не говоря смотрел в звёздное ночное небо, а Мария также молча наблюдала за ним. Наконец, он обернулся и улыбнулся ей.
— Сейчас время пробуждения для многих, Маша, — сказал Мурави. — Не пытайся всё разом понять. А вот ему, — он указал на экран монитора, — обязательно напиши, ибо ты вовсе не долго шла, потому как опоздать к своей Судьбе невозможно. Просто всему своё время, своё час.
Мария посмотрела на монитор, на экране которого по-прежнему было письмо Артёма:
' Мы будем Вместе и найдём путь к Свету!'
Она повернулась к Мурави, желая его ещё спросить о чём-то очень важном, но в комнате кроме неё больше никого не было… Лишь занавески на окне слегка колыхнулись, то ли от дуновения ветра, то ли провожая кого-то…
Так и закончилась эта необычная история, которая могла произойти с любым и каждым. Но каждая история является окончанием предыдущей и началом следующей. Так было и на этот раз.
