от боли и цапнул обидчика зубами за руку. Алешка враз подмял под себя Саввушкина и ударил кулаком в глаз. Но Алешке нельзя было драться, потому что он выполнял поручение директора. Вспомнив об этом, Алешка стал упрашивать Саввушкина: «Я ведь не хотел, понимаешь. Я просто по злости, оттого, что ты меня цапнул». Он предложил Саввушкину даже дружить с ним и пообещал дать поносить бескозырку, присланную старшим братом с подводной лодки.
Алешка-мудрый был самый сильный и самый авторитетный человек в интернате, и Саввушкин никому не сказал о своей с ним стычке, а про подбитый глаз придумал, что бежал и наткнулся на сук дерева.
О самовольной поездке в Сибирь, к матери, он думать больше не стал, потому что получил от нее письмо, в котором она обещала забрать его к себе, как только будет квартира. А Федор Иванович прислал ему такой карманный электрический фонарь, что все ребята ахнули от удивления и стали просить хоть один раз нажать на кнопку.
Больше двух лет собирался Саввушкин в Сибирь. Сколько географических книжек о ней прочитал от корки до корки! И все напрасно. Внезапно вернулась домой мать. Вернулась она со всеми узелками и чемоданами, худая, слабая и с маленьким на руках, словно чужая. Увидев сына, обняла, заплакала: «Милый ты мой, заброшенный». А он вырвался и закричал на нее от злости: «Анафема твой Федор Иванович, ирод! Почему же ты не оставила ему вот этого, в одеяле? Такой же толстый вырастет, как Федор Иванович, я знаю». Но когда успокоился, пожалел мать, сказал рассудительно: «Ладно, не пропадем. Я уже могу работать, а учиться в вечерней школе буду».
Как-то в выходной день, сразу после окончания Саввушкиным десятого класса, заявился к нему Алешка-мудрый, высокий, под самый потолок, и в морской форме. У Саввушкина дух захватило от изумления: уж больно здорово подходило все Алешке — и бушлат, и тельняшка, и бескозырка с лентами. Говорил Алешка серьезно, словно адмирал какой, и, совет дал резонный: «Ты тоже, Митя, просись в морское, иди в военкомат и просись».
Но Саввушкину не повезло и на этот раз: медицинская комиссия, какой-то минус в одном глазу у него обнаружила. И как ни старался он доказать, что все это чепуха, мелочь, комиссия настояла на своем и предложила ему пойти вместо морского в зенитное, ракетчики. Погоревал, погоревал Саввушкин, а потом подумал, что, пожалуй, и в ракетчиках будет неплохо. Дело это новое, везде ракеты имеются — и на суше, и на море.
Но утешал себя он недолго, лишь до новых писем Алешки-мудрого. «Дуралей ты, Митька, отъявленный, — писал ему Алешка. — Не приняли к нам, так держи курс в гражданский флот. У них тоже училище мореходное имеется. Туда после армейской службы, говорят, принимают без всякой задержки. А море, оно везде море, это тебе не какая-то суша. И каждый человек тут сам себе Магеллан. Учти, Митя, пока не поздно».
И не только письма Алешки тревожили Саввушкина. Еще больше тревожили начавшиеся занятия, на которых вместо ракет заставили его осваивать обыкновенный автомат, с каким все солдаты на посты ходят. Затем пулемет пообещали и стрельбы по бумажным мишеням в тире. И хотя командиры успокаивали, что всему свое время, что дойдет очередь и до сложной техники, Саввушкин плохо этому верил. А тут еще уговаривать начали: «Поступил, так учись, не проявляй малодушия». От этих уговоров новые мысли в голову полезли: «Что же это, в одно училище просишься — не пускают, к здоровым глазам придираются, а в другом держат, как на веревке. Значит, не больно важное, и может, не ракетчиков настоящих готовят здесь, а каких-нибудь подсобников. Ведь и в ракетных войсках разные кадры требуются».
Только потом, когда пришел в батарею грозный приказ об отчислении, понял Саввушкин, что и в этом училище насильно не держат. О себе же самом, о службе своей задумался он серьезно лишь в караульной роте, когда капитан Ремешков сказал ему неторопливым, тяжелым баском: «Веселую вы себе характеристику заработали, очень веселую». Словно тяжелый свинец, врезались эти слова в память Саввушкина. Вот и сейчас, дежуря в проходной, он прикидывал, что и в самом деле долго, наверное, придется стоять ему у дверей казармы да у разных подвалов с овощами, прежде чем заслужит он доверие капитана Ремешкова. А уж где там думать о мореходном с такой характеристикой...
После двенадцати Саввушкина сменили, и он, раздевшись, улегся на свою койку под жесткое суконное одеяло. В окна казармы глядели мелко дрожащие, будто от холода, звезды. Мутная, белесая дымка, стоявшая от пола до потолка, тяжело давила на усталые веки. Откуда-то издалека через толстые деревянные стены и двойные рамы доносился тихий, замирающий лай собак.
И вот уже нет как будто, ни потолка, ни, пола, никаких стен, а всюду простор. И он, Саввушкин, не в казарме вроде, а с автоматом в руках стоит у важного секретного объекта, о котором не положено знать никому, даже часовому. Да вокруг и нет ни единой души. Только не унимаются собаки, их лай все ближе и ближе. Собаки бегут прямо на часового. И никакие это не собаки, а самые настоящие люди в собачьих шкурах. Они бросаются на Саввушкина. Он вскидывает автомат, силится выстрелить, но автомат почему-то не стреляет. Завязывается борьба. Тяжело Саввушкину против двоих, давят они его к земле. Только одна рука у него на свободе. Он выхватывает из ножен кинжал и ударяет им. сперва одного, потом другого. Падают люди в собачьих шкурах на землю, встать пытаются, но уже не могут. Появляется капитан Ремешков. Он смотрит на Саввушкина и молчит...
Казарму, как и прежде, заволакивала мутная дымка от звезд, прилипших к широким заиндевевшим окнам. Слышится монотонный храп с легким присвистом. Кто-то сердито бормочет во сне. Повернувшись на другой бок, Саввушкин вздыхает всей грудью и заматывает голову одеялом, чтобы ничего не видеть и не слышать...
Утром, когда он снова стоял в проходной, перебрасываясь острыми словечками с пробегавшими мимо солдатами, Коробов показал ему, но тут же спрятал за спину синий конверт с зелеными березками. Саввушкина будто по сердцу кто погладил тепло и ласково.
— Из училища? — спросил он улыбаясь.
— Угадал, — ответил Коробов.
— Ну давай скорей, чего мучаешь.
— А ты петушком, петушком, — сказал Коробов мальчишеским дразнящим тоном.
Саввушкин не вытерпел, бросился за ним вдогонку и, как нарочно, лицом к лицу столкнулся с капитаном Ремешковым.
— Та-а-ак, — сердито протянул капитан. — Несем службу, значит? Боевую задачу выполняем? Чудесно!
Саввушкин и Коробов, растерявшись, не знали, что ответить. Они только виновато косились друг на друга и бессмысленно хлопали глазами.
— После дежурства оба явитесь ко мне, — коротко приказал Ремешков. — Сразу же, как только сменитесь.
«Ну, все пропало, — с грустью подумал Саввушкин. — Теперь опять полгода придется киснуть в кинобудке. Это уж — как пить дать».
— На, держи свое письмо, — сердито пробурчал Коробов, когда Ремешков исчез за дверью проходной. — Шуток не понимаешь.
Саввушкин ничего не ответил, лишь сердито посмотрел на Коробова, на конверт и вдруг расстроился еще больше, даже губу закусил от злости.
— Чего ты? — забеспокоился Коробов.
— Того, — буркнул Саввушкин. — Пристал... «петушком», «петушком»...
— А что, не из училища разве?
— Из училища, — махнул рукой Саввушкин. — Только не от того, от кого нужно.
— Придет еще и от кого нужно, — попытался успокоить его расчувствовавшийся Коробов. — Куда же оно денется...
— Нет уж, не придет, как видно. — Саввушкин тяжело вздохнул, посмотрел Коробову в глаза: — Ты знаешь, что такое подлость?
— Ну?
— Чего «ну»? Знаешь или нет?
— Ну, знаю.
— Вот я и сделал подлость командиру своему, старшему лейтенанту Крупенину. Он меня, как человека,
