Эбби подошла к мольберту.
– Уйми свои гормоны, Кайл. Это тебе не фотография. И сиди спокойно – я рисую медленно.
Она нарисовала немало портретов, но никогда работа так не зажигала ее душу. Он сидел перед ней в позе, которую она для него выбрала. Эбби с трудом могла сконцентрироваться. Раньше надо было думать, до того как согласилась.
Его твердый взгляд… губы, к которым ей так хотелось прикоснуться… мощные плечи и руки с черными волосами… все возбуждало ее.
Эбби хотела выполнить портрет в легких, почти импрессионистских, тонах. Набросала углем контур, потом черты лица, волосы. Часть лица для контраста оставила в тени.
Отступив шаг назад, она внимательно осмотрела свою работу.
Генри вдруг поднял уши, услышав шум проходящего поезда. Сев у ног Эбби, он заскулил.
– Бедняга, – погладила она его, – не бойся. Я не позволю, чтобы тебя обидели.
Когда шум колес затих, Генри опять погрузился в сладкий сон. Ему снились удирающие кролики и вкусные косточки.
Кайла трогало отношение Эбби к своему любимцу.
– Если я скажу, что тоже боюсь поездов, ты будешь со мной ласковее?
– То есть?
– Ты ко мне подойдешь и погладишь по голове?
– Чтобы тебя успокоить?
– Мм-м…
Эбби проворчала:
– Твоя хищная усмешка мешает мне! Веди себя прилично, или на портрете появится какой-то гангстер.
– А откуда ты знаешь, что я не такой?
– Гангстер?
– Да.
– Действительно? Откуда мне знать?
Кайл угрожающе сдвинул брови.
– А может, я беспринципный негодяй из Манхэттена, который нападает на беспомощных женщин и детей и на неуклюжих золотистых ретриверов?
– Кайл! Ну теперь ты сел совсем по-другому.
– Извини, – довольным голосом сказал он.
– Твоя тетя мне все про тебя рассказала, – заявила Эбби. – Ты не бандит.
– А если я обманул вас обеих? – подмигнул он.
«К сожалению, ты этого не сделал», – грустно подумала Эбби. Судя по рассказам тети Этель, Кайл разбил не одно женское сердце. Эбби не позволит, чтобы ее стало следующим.
– Мы должны окончательно определиться с твоей позой, пока не сменился свет, – решительно сказала она.
– Вот так? – Его зубы блеснули в улыбке.
– Нет, не так. – Стараясь не подпадать под его магнетизм, Эбби подошла к нему ближе. – Немного правее. – Она положила руку на его каменное плечо, чтобы чуть подвинуть его. – Ты такой сильный, – шепотом сказала она.
Он приобнял ее за талию.
– Но по отношению к тебе слабый.
Оба они замолчали от охвативших их ощущений. Кайл посадил Эбби себе на колени. Его чувственный рот нашел теплый мягкий изгиб ее шеи, чуть-чуть пахнущей духами. От его губ шел ток. Он держал ее так крепко, что она с трудом дышала.
– Нет, – мягко сказала Эбби, высвобождаясь из его объятий.
– Но почему, Эбби? – ласково спросил он.
Как ему объяснить? Он, конечно, будет смеяться над ее провинциальными взглядами. Или над ее гордостью.
Кайл встал, обнимая ее за талию.
– Ты возбуждена не меньше меня, – прошептал он ей на ухо. – И сама знаешь это.
Она оттолкнула его, хотя ощутила при этом почти физическую боль.
– Это был только поцелуй. Давай продолжим работу.
Кайл сердито уселся на место. Губы его сжались, было ясно, что он обиделся.
Вернувшись к мольберту, Эбби стала наносить на холст краски, стараясь уловить свет и тени.
