Никто из них не произнес ни слова, пока не зазвонил телефон.
– Эбби, дорогая, это Этель Грофф. Мы тут пикник организовали. Хотите присоединиться к нам?
Эбби надоело, что Кайл сидит надувшись. А потом… уже готовый ленч… Звучит соблазнительно. Она сложила кисти и сказала Кайлу, что Этель ждет их.
Кайл и Эбби переглядывались через стол в красочном саду Этель. Старая дама, почувствовав напряжение, старалась снять его болтовней. Брэд сидел в стороне и молчал, ни с кем не общаясь. Гарри Грофф, покуривая сигарету, полностью сосредоточился на футбольном матче, который транслировался по радио. Счет был неутешительный.
– Ну что за дела! – закричал Гарри. – Завершающий удар, и все – проиграли. – Он негодующе стукнул по столу кулаком.
Кайл и Эбби стали относить на кухню грязную посуду. Этель побежала к зазвонившему телефону.
– Алло! Да, он здесь. Одну минуту… – Зажав трубку в руке, она крикнула: – Кайл это тебя. Ева Макколл из твоего офиса.
Он быстро подошел.
– Ева? Привет, беби. Что случилось? – Он помолчал. – Действуй. Я знал, что ты пробьешь это… – Он молча выслушал ответ. – Здорово. Когда мы должны там быть? – Опять пауза. – Нет, меня здесь почти ничто не задерживает. Могу выехать, как только будет нужно. Кроме того, я уже надоел тете Этель. – Он подмигнул своей любящей тетке.
Эбби незаметно вздохнула. Его ничто здесь не задерживает. Да он просто рвется в город.
И кто такая эта Ева? Он раньше никогда не говорил о ней.
Радостно потирая руки, Кайл вернулся на кухню.
– Похоже, я уезжаю в четверг утром.
Сегодня вторник, вторая половина дня.
– Хорошие новости? – спросила Этель.
– Еще какие. Ева заключила договор с журналом «Трэвел». Полностью оплаченная поездка на двоих в Сан-Франциско. Буду снимать очерк о новых ресторанах города.
– Поздравляю, – сказала Эбби тусклым голосом. – Но портрет я закончить не успею.
– Остается полдня сегодня и завтрашний день.
– В общем-то да.
Этель быстро вступила в разговор, стараясь сломать растущую между ними стену.
– Эбби, может быть… – Голос ее звучал робко. – Много лет назад я баловалась рисованием. Потом забросила. Ты не возражаешь, если я побуду на сеансе и посмотрю, как ты работаешь? Я не буду мешать.
– Буду рада! Приходите. Мы будем пить чай со льдом и решим, какие волосы нарисовать Кайлу – зеленые или ярко-красные.
Этель засмеялась, увидев, что Эбби подмигнула ей как сообщнице.
– Брэд, пойдешь со мной? – спросила она спокойно.
– У меня есть вкусное печенье, – сказала Эбби.
В глазах мальчика мелькнуло раздумье, но только на минуту.
– Тебе будет интересно, – сказал Кайл.
На лице Брэда вновь появилось каменное выражение, и он отрицательно покачал головой.
Эбби, махнув Этель рукой, провела ее в дом, чтобы посоветоваться. Она не собиралась сдаваться, даже если маленький мальчик ждет от нее этого.
Глава 6
Времени осталось так мало! Вернувшись к мольберту, Эбби старалась воссоздать на холсте выразительное лицо Кайла, его торс, сильные мускулы. Она поймала медный оттенок его волос, яркость синих, как кобальт, глаз.
Этель вошла в дом Эбби чуть позже в сопровождении молчаливого Брэда. Она подмигнула Эбби, которая сразу все поняла. Брэд хотел, чтобы на него в данный момент не обращали внимания.
– Думаю, – сказала она, – что фон мы сделаем бело-голубым.
Этель одобрительно кивнула.
– Замечательно, – сказала она.
Из-за ее спины выглядывал Брэд, но Эбби сделала вид, что не замечает этого.
– Так, положим краску потемнее, чтобы сгустить тень. – Ее кисть, казалось, помимо ее воли подчеркивает его мужественность.
Вскоре Кайл начал ерзать.
– Дамы, мне не хотелось бы нарушать художественный процесс, но этот стул жесткий как камень. Можно походить, чтобы восстановить кровообращение?
Эбби опустила онемевшую руку и лукаво улыбнулась:
