– Вернемся к делу. Я здесь, чтобы заняться кое-какими исследованиями.
– В купальнике?
– Да. – Открыв блокнот, она показала ему свои записи. – Изучаю местность. Может, мы уговорим департамент не сносить Центр.
– Ты никогда не сдаешься?
– А ты, если тебя что-то очень волнует?
– Нет. Я не отступаю.
Ей его слова понравились. Может быть, ну только может быть, с ним еще не все потеряно. Он смотрел на нее потемневшими голодными глазами. Эбби отвернулась и стала просматривать свои заметки. Кайл взмолился:
– У тебя в сумке нет ничего съедобного? Или ты закусываешь землей во время своих изысканий?
– Очень остроумно! Надо бы оставить тебя голодным. Да ладно уж. Тут остался сандвич, но я от него уже откусила. Ничего?
– Дорогая, да мне это только приятно.
Она расстегнула сумку, оставшаяся еда превратилась в крошки. Она подносила к его губам маленькие кусочки и видела, что он улыбается.
Покончив с лакомством, он облизал ее пальцы.
– Сексуальная маленькая русалочка, – пробормотал он. – Умеешь зажечь мужчину.
Засмеявшись, она сказала ему:
– Я лучше поищу, чем тебя покормить, пока ты меня не проглотил.
– Где? Здесь, на острове?
– Конечно. Пошли. – Она подвела его к колючему кусту, увешанному красными ягодами.
Он подозрительно посмотрел на них.
– Я ем только то, что продается в продуктовых магазинах.
– А как ты думаешь, откуда там все появляется?
– Со складов с коробками и пакетами. Эбби, а если эти ягоды ядовитые?
– Нет, я точно знаю. Эти ранние ягоды очень вкусные. Смотри. Она набрала с десяток ярко-красных ягод и отправила их себе в рот. – Замечательно, только немного кислые.
Кайл последовал ее примеру, осторожно съедая по одной ягоде.
– Хм. Неплохо.
Черт! Он получил удовольствие от этой экскурсии с очаровательным гидом. От этих диких ягод, вызревших под ярким летним небом, от вида широкой реки и холмов на ее берегах, птиц, щебечущих совсем близко. Кайл ощущал покой, равного которому он не испытывал с тех пор, как проводил время со своим отцом. Как он любил рыбалку с Эдом Таннером! Только они вдвоем, и никого больше. Дни, наполненные счастьем и смехом.
«Осторожно, – предупредил он себя. – Твое место не здесь. В таких местечках ничего интересного не происходит. Не позволяй себе привязаться к Тукану… или к ней».
В этот же вечер в шесть часов Эбби направлялась к дому Граффов. «Я делаю это для Этель», – напомнила она себе. Этель по телефону настоятельно просила ее зайти.
– Это последний вечер Кайла, Эбби. Пожалуйста, приходи на пикничок. Будут несколько соседей.
Ну как она могла отказаться?
– Приду, конечно. Что принести? Может, салат из овощей с моего огорода?
– Отлично. Ждем тебя в шесть.
В пять тридцать она закончила делать салат. Так. Редиска, укроп, ранний лук. Что еще? Цветы, конечно. Она красиво уложила красную, оранжевую и желтую настурции в хрустальной салатнице. Кайлу может это не понравиться, но настурция добавляла блюду великолепный аромат.
Она надела белую майку и легкую голубую юбку, вокруг талии завязала длинный шарф с голубыми и зелеными разводами.
Во влажном вечернем воздухе витал аромат жимолости. В густой зелени деревьев пели птицы.
Кайл наблюдал, как Эбби с улыбкой на розовых губах идет между рядами роз и лилейника. Он все еще помнил сладкий вкус этих губ…
Он голоден. Но он не хочет есть. Он хочет мисс Эбби Мартин.
Ему непременно нужно выбросить ее из головы. Пошутить немного, затем попрощаться. Конец истории. Она останется здесь, в своем мире, он вернется в свой. К сожалению, день ото дня ему все труднее это сделать.
Обед был праздничным, все искренне веселились. Мардж Шанк попросила рецепт салата из груш с орехами. Гарри Гофф настаивал, чтобы Эйб взглянул на его новые спиннинги. Соседи шутливо спорили, у кого будет лучше урожай. Кайл скептически рассматривал салат Эбби.
Эбби приторно-сладко улыбнулась ему:
