– Видел когда-нибудь быков на лугу? Они будут покрепче, чем ты. А живут на цветах и траве.
– Мм… – промычал он сквозь сжатые зубы, как четырехлетний ребенок, впервые увидевший брокколи. – Хорошо. Попробую съесть, но только ради тебя. Проверь, чтобы никто не снимал это на видео. – Он медленно разжевал цветок, потом посветлел лицом. – Неплохо. Сначала орехи и фрукты, потом цветы. Что ты со мной делаешь?
Брэд, сидя на пне в углу сада, ни с кем не разговаривал. Его глаза вдруг округлились от страха. К нему направлялся огромный Генри, виляя от радости хвостом.
– Уберите его! – завопил Брэд. – Он меня укусит! Уберите!
Эбби быстро подбежала к нему.
– Только не Генри. Он любит детей. Брэд, он смотрит на тебя и виляет хвостом.
Мальчик, дрожа, недоверчиво спросил ее:
– Ч-что это значит?
– Он хочет, чтобы ты подошел к нему и поздоровался.
Брэд задумался, оценивая ситуацию. Остаться сидеть на пне или рискнуть?
Любопытство пересилило. Сжимая руку Этель и прячась за спину Эбби, он сделал несколько шагов навстречу Генри, готовый в любую минуту удрать в дом, если это огромное животное попробует его обидеть.
Эбби скомандовала:
– Стоять!
Все еще доброжелательно помахивая хвостом, пес прирос к месту.
– Молодец, – сказала, поглаживая его, Эбби. – Хочешь его погладить? – спросила она Брэда.
Опять трудно решиться. Ребенок переводил взгляд с Этель, Кайла и Эбби… на Генри. От всех четырех шел ток любви и доброжелательности. Брэд решился. Он потянулся к собаке.
С этой минуты Брэд Стивенс и Генри обрели друг друга. Брэд гладил шелковую шерсть пса, а Генри посапывал от удовольствия. Напряжение исчезло.
Эбби улыбнулась Кайлу. Может, ей все-таки удастся пробиться к сердцу ребенка. Во всяком случае, начало положено.
Потрясающий вечер, думала Эбби. Но тут зазвонил телефон.
Все были чем-то заняты. Гарри колдовал над грилем, занявшись гамбургерами, – он очень гордился своим умением их готовить. Этель как раз выносила поднос с двумя кувшинами чая со льдом. Кайл, склонясь над ведерком со льдом, укладывал в него банки с содовой и пивом.
– Телефон, – крикнула Эбби. – Взять трубку?
– Да, пожалуйста, Эбби, – ответила Этель.
Еще не донеся трубку до уха, Эбби почувствовала беду.
– Алло, – промурлыкал голос. – Могу я поговорить с Кайлом Таннером?
«Ошиблись номером», – хотела сказать Эбби, но не сделала этого. Она почувствовала в сердце боль.
Кайл быстро подошел к телефону, а она вышла на крыльцо. Она хотела отойти подальше, чтобы не слышать, но ноги отказывались ей повиноваться.
– Да, дорогая. Нет. Нет, не беспокойся, беби. Ты подумала что? – Он засмеялся. – Это всего лишь отпуск, Энджи. Нет, меня здесь ничто не держит.
Эбби вся сжалась. Ничто не держит!.. Разве он сказал Еве не то же самое? А теперь вот Энджи. Ясно, что Эбби для него – лишь одна из многих.
Он, конечно, не предполагал, что его подслушивают. Но этим своим заявлением Кайл отказывался и от мира Эбби, и от нее самой.
Она спрятала лицо в ладонях, глотая слезы.
Нет, она не покажет виду. Она сожмет зубы и будет вести себя так, что никто ничего не заметит. Затем быстро попрощается с ним, вернется домой и забудет Кайла навсегда. Черт бы его побрал! Он проник в самую глубину ее души, но во многом виновата она сама. Она ему это позволила.
Впрочем, разве у нее был выбор? Она полюбила его с первой минуты. Полюбила доброго, остроумного, великолепного Кайла Таннера. А он, не задумываясь, наплевал на нее. Боль от осознания этого была слишком сильна.
Эбби на этот вечер стала актрисой, изо всех сил стараясь не выдать себя. Она мило со всеми общалась. Со всеми, кроме Кайла.
Вечер наконец-то подошел к концу, гости направились к выходу. Эбби последовала за ними.
Ее удержала сильная рука.
– Я провожу тебя домой, – прошептал он.
– Не стоит, – сказала она ледяным голосом.
– Эбби, я не понимаю. Сегодня ты…
Перед его глазами стояла картина на острове. Глаза газели – в их зеленовато-коричневом блеске, казалось, отражались краски земли. Они его просто с ума сводят. И Кайл, убежденный холостяк, чувствовал
