— Но, — тут голос Филипа помрачнел, — со спасателями явились репортеры. Сама знаешь, как оно бывает. Публике только и подавай подробности какой-нибудь катастрофы. А хуже всего, — возмущенно продолжил он, — то, что Жанетт вдобавок дала им интервью прямо на больничной койке. Расписала меня как… как… — Ему явно не хватало слов. — Короче, ужас!
Он даже передернулся от воспоминаний.
Ноэль с трудом отрешилась от представшей ее мысленному взору картины: Филип, ничком лежащий в холодном смертоносном потоке. Она понимала, что, рассказывая, он преуменьшил реальную опасность. И в следующий миг сердце ее без остатка затопила горячая волна любви к этому непостижимому, но и неповторимому мужчине, который был нужен ей превыше самой жизни.
— Так, значит, слава тебя не радует, Филип? — лукаво осведомилась она, глядя на него широко распахнутыми невинными глазами.
Он даже зарычал от досады.
— Говорю же, я не…
— Тебе просто случилось там оказаться.
— Вот именно. — К несчастью, когда дело касалось этой темы, чувство юмора напрочь отказывало Филипу. — Если хочешь знать, в жизни не чувствовал себя большим дураком!
— Как жаль, ты ведь так фотогеничен! — посочувствовала Ноэль, даже не пытаясь скрыть одолевшей ее радости.
Теперь и она могла насладиться всем комизмом ситуации. Тут и впрямь было чему порадоваться: оказывается, эта француженка вовсе не была любовницей Филипа. Только вот сама она, Ноэль, выставила себя полнейшей идиоткой!
— А фотографии…
— Я не знал, что Жанетт привезла их с собой. Похоже, пять минут популярности так вскружили девочке голову, что теперь она не в силах расстаться с доказательствами. Бедняжка пережила сильное потрясение, а вся ее семья сейчас в разъезде, вот я и пригласил ее немного пожить у нас. Но строго- настрого велел никому и ни за что не рассказывать этой истории.
— Но когда она услышала, что я завела твою машину в реку…
Теперь иронические возгласы Филипа наконец обрели для Ноэль смысл.
— Она не выдержала. Не успел Крис уехать за нами, как Жанетт все выложила!
Ноэль со стоном закрыла лицо руками.
— Боже, а я-то, я-то… — Но в следующую секунду она вызывающе вздернула подбородок. — Учти, извиняться я не собираюсь! А что я еще могла подумать, когда она на тебе так и повисла! А ты знал, знал, что я ревную!
Сколько у него было возможностей раскрыть ей глаза, а он и не подумал ничего объяснить.
— Ага, — радостно согласился Филип. — Ты аж позеленела. Только это меня и спасало, ведь в остальном-то все пошло совсем не так, как я планировал.
На лице его играла хитрющая улыбка — без тени раскаяния.
У Ноэль перехватило дыхание.
— А что ты планировал? — поинтересовалась она, бросая на него лукавый взгляд сквозь полуопущенные ресницы.
— Отправиться ко всем чертям!
— Правда?
В ответ Филип смотрел на нее так, что у Ноэль внутри все замерло от сладкого предчувствия.
— Я изменил свои планы.
— Когда? — еле нашла в себе силы пролепетать Ноэль.
— После нашего разговора по телефону. Мне показалось, ты по мне скучаешь.
— Бетси по тебе скучала… Укоризненный огонек в его глазах не дал ей договорить.
— Я начал надеяться, что ты не так уж меня и ненавидишь.
— Но я вовсе не ненавидела тебя! Правда, Филип. Я просто пыталась объяснить…
Филип шагнул к кровати и, опустившись на колени возле Ноэль, прижал палец к ее губам.
— Мне не нужны никакие объяснения. Хватит с нас. Что мне нужно — так это отчет о нынешних твоих чувствах ко мне. Подробнейший отчет, — строго предупредил он, медленно убирая палец.
Как ни пыталась Ноэль вырваться из-под завораживающей власти этого выжидательного, серьезного взгляда, ничего не вышло.
— Но что я могу сказать? — Правду.
Интересно, а сможет ли он эту правду вынести? Ноэль набрала в грудь воздуха, точно перед прыжком в воду.
— Я люблю тебя… жить без тебя не могу… схожу от тебя с ума… умираю, до чего люблю… грежу о тебе дни и ночи напролет… — Оказалось, что, раз начав, очень трудно остановиться. Ноэль робко и вместе с тем вызывающе посмотрела на Филипа. — Ну что, достаточно подробный отчет для тебя? Я знаю, что ты хочешь жениться на мне лишь потому, что я мать твоего ребенка, и знаю…
— Ничего-то ты не знаешь!
Голос его, хоть и негромкий, заставил ее разом умолкнуть. Нежная улыбка, чуть тронувшая его губы за миг до того, как они слились с ее губами, могла означать лишь одно — и Ноэль почувствовала себя на седьмом небе от счастья.
— Филип, — пробормотала она несколько минут спустя.
— Да?
Одной рукой он перебирал густые локоны Ноэль, другой — ласково поглаживал ее обнаженное плечо. А она словно в забытьи водила пальцем по его спине.
— Я никак не пойму…
— Это ты могла мне и не сообщать. — С губ Филипа сорвался мученический вздох. — Встречал я непонятливых девиц, но таких…
Он тихонько погладил ее по носу — так бережно и нежно, что глаза Ноэль наполнились слезами.
— Четыре года назад я проснулся в пустой постели, где только что еще была ты. Я начал презирать тебя, а кончил тем, что запрезирал себя самого за то, что не могу тебя забыть. Ты околдовала меня. — Палец его уже ласкал припухшие губы Ноэль, любовно очерчивал контуры нежного рта. — У тебя не было ни малейшего повода для ревности, любовь моя, да и быть не могло. Ведь ты — моя мечта.
Признание это прозвучало с такой простотой и предельной откровенностью, что Ноэль наконец поняла, как глупы и беспочвенны были все ее страхи.
— Мало кому так везет. А я встретил мою мечту и тут же потерял. Само собой, сначала я пытался внушить себе, что неправильно воспринимаю произошедшее из-за простого переутомления. Надо же было как-то утешить себя.
— От переутомления? — эхом повторила Ноэль.
Голова у нее шла кругом. Неужели это все наяву? Она потерлась щекой о его ладонь.
— Угу. — Голос Филипа звучал приглушенно. Губы его исследовали особенно чувствительное местечко за ухом Ноэль. — Мы… то есть компания, отражали попытку захвата. Я не спал, наверное, неделю. Остановился в том мотеле потому лишь, что боялся заснуть за рулем. А не то бы… — Подумав, как судьба едва не ограбила его четыре года назад, он помотал головой. — Ну и пропустил на радостях стаканчик- другой-пятый… — И тут… — голос его внезапно сел, — тут заметил тебя.
Он невидящим взглядом смотрел куда-то за плечо Ноэль, вновь переживая события того вечера.
— В жизни я не видел такой красавицы. Даже подумал, что ты всего лишь галлюцинация. Так что когда ты заговорила со мной, я был потрясен, а когда согласилась…
— Провести с тобой ночь? — подсказала Ноэль так же хрипло.
Филип кивнул.
— Окончательно утратил способность соображать.
— Я тоже, — призналась Ноэль, и они обменялись страстными взорами.
— Я люблю тебя, Ноэль. Я хочу жениться на тебе потому, что люблю тебя, а не только потому, что Бетси моя дочь — хотя этому я особенно рад. Я хочу, чтобы у нас было еще много детей.
Ноэль изумленно посмотрела на него. Пожалуй, надо будет осторожно уточнить: много — это сколько?
